前段时间我在调试一段代码时,发现了一个有趣的现象:我写了一个函数,它返回了一个超大的对象(几G那种),按理说这玩意复制一次得花不少时间,可实际运行起来却快得出奇。
当时我就纳闷了:这不科学啊!
直到我深究了"RVO"和"NRVO",这才恍然大悟。原来编译器早就偷偷帮我们做了优化,只是我们不知道而已!
今天,就让我们一起来扒一扒这些编译器背后的小动作,看看它们是如何在你不经意间就帮你的代码提速的。不管你是刚入门的小白,还是已经写了几年代码的老鸟,相信都能从中有所收获。
一、什么是返回值优化(RVO)?
1. 先来聊聊没有优化时会发生什么
想象一下这个场景:你写了一个函数,它需要返回一个大对象,比如说这样:
按照 C++ 的基本规则,这段代码的执行过程应该是这样的:
- 在createBigObject()函数内部创建一个临时的BigObject对象
- 当函数返回时,把这个临时对象复制一份到main()函数的myObj变量中
- 销毁函数内的临时对象
所以按道理说,这里至少会调用一次构造函数和一次复制构造函数,对吧?
但是!如果你实际运行这段代码并打印出构造和复制构造的调用情况,你很可能会惊讶地发现:复制构造函数根本没被调用!
这是为什么呢?这就是今天的主角——返回值优化(Return Value Optimization, RVO)在默默发挥作用。
2. RVO是什么鬼?
RVO,全称 Return Value Optimization,中文叫"返回值优化",是一种编译器优化技术。简单来说,它可以消除函数返回时的对象复制操作。
回到刚才的例子,使用 RVO 后,编译器会直接在main()函数的myObj变量所在的内存位置上构造对象,而不是先在createBigObject()函数内构造,再复制出来。这样就完全省去了复制的开销!
是不是很神奇?明明我们写的代码逻辑上需要复制,但编译器却偷偷帮我们优化掉了。这种优化在 C++11 标准中被称为"复制省略"(copy elision),是少数几个允许编译器改变程序可观察行为的优化之一。
二、NRVO:RVO的近亲兄弟
说完了RVO,我们再来看看它的"近亲兄弟"——NRVO。
NRVO 全称是 Named Return Value Optimization,中文可以叫做"具名返回值优化"。这名字听起来有点绕,但其实很好理解:它就是针对有名字的局部变量的返回值优化。
看下面这个例子:
这种情况下,我们创建了一个名为result的局部变量,并在最后返回它。这就是 NRVO 的应用场景。
相比之下,我们前面已经看到了RVO的例子,它是针对返回无名临时对象的优化:
虽然两者有细微差别,但目的都是一样的:避免不必要的对象复制,提高程序性能。
三、深入理解:RVO和NRVO如何实现?
好了,现在我们知道了 RVO 和 NRVO 是什么,但它们是如何实现的呢?编译器到底在背后做了什么魔法?让我们揭开谜底!
1. 编译器的巧妙把戏
传统情况下,当函数返回一个对象时,会经历这样的过程:
- 在函数内创建一个局部对象
- 复制这个对象到返回值位置
- 销毁函数内的局部对象
但使用 RVO/NRVO 时,编译器耍了个聪明的把戏:
- 在调用者的栈上直接分配返回值的空间
- 将这个空间的地址偷偷传给被调用函数
- 被调用函数直接在这个地址上构造对象
就这么简单!没有复制,没有移动,对象直接在它最终应该在的位置上诞生。
我们来看看这在汇编代码中是什么样子的,以我们前面的RVO例子为例:
让我们来对比一下开启 RVO 和未开启 RVO 时的汇编代码差异,这样对比会更有说服力。
未开启RVO优化时(使用 -fno-elide-constructors的编译选项):
开启RVO优化时(默认就开启):
看一眼这两段汇编代码,差异显而易见。未优化的版本明显更复杂:它要分配两块内存空间,而不是一块;它调用了构造函数,然后又调用复制构造函数和析构函数;它需要进行内存复制,还有更多的栈操作。
相比之下,RVO优化版本简洁明了:只分配一块内存空间,只调用一次构造函数,没有复制,没有析构,也没有额外的栈操作。对于大对象来说,这种差异带来的性能提升是相当可观的!
2. NRVO与RVO有何不同?
那 NRVO 呢?它与 RVO 在实现上有什么区别?
在 RVO 中,编译器一看到return BigObject()就知道这是个临时对象,直接在目标位置构造它很容易。
而 NRVO 要复杂一些。当编译器看到BigObject obj;时,它不确定这个对象是否只用于返回。只有分析整个函数后,确认 obj 没有被多次修改或以复杂方式使用,才能将它直接构造在返回位置。
举个例子:
这种情况下,编译器可能无法应用NRVO,因为:
- 可能返回不同的对象(obj1或obj2)
- 对象在返回前被修改了
- 函数逻辑依赖运行时条件
简单来说:
- RVO:直接明了,容易实现,优化成功率高
- NRVO:需要更全面的代码分析,实现更复杂
虽然原理有差异,但成功应用后的效果是相同的:对象都直接在最终位置上构造,完全避免了复制。
3. 来看个实际例子
让我们用实际代码来验证一下 RVO 和 NRVO 的效果:
运行这段代码,我们可以得到明显不同的结果,这取决于编译器是否启用了 RVO/NRVO 优化。
- 禁用RVO优化时(使用编译选项:g++ -fno-elide-constructors -o run test.cpp -std=c++11):
- 启用RVO优化时(默认选项:g++ -o run test.cpp -std=c++11):
看到没?差别蛮大!
- 禁用优化时,每个函数调用都要复制两次对象,耗时挺长。
- 启用优化后,复制构造函数直接消失了!只需构造一次对象,速度整整快了2-3倍多。
即使是在禁用优化时,你可能注意到 NRVO 比 RVO 稍快 —— 这可能只是测试误差,但确实有趣。不过重点是:开启优化后,两者性能基本一致,完全符合我们的理论分析。
这就是 RVO 和 NRVO 的威力!它们不是魔法,而是实实在在的性能提升,特别是当你的函数需要返回大对象时。
四、什么时候会失效?RVO 和 NRVO 的限制条件
前面我们了解了 RVO 和 NRVO 这两个强大的优化技术,但它们也不是万能的。什么情况下这些优化会失效呢?让我们一起来看看几种常见情况。
1. 多个返回语句指向不同对象
当函数里有多个返回语句,并且返回的是不同的对象时,编译器就无法确定应该为哪个对象应用优化:
在这种情况下,编译器通常无法应用NRVO,因为它不能确定是obj1还是obj2会被返回。这完全取决于运行时的condition值。
2. 返回的对象是函数参数
如果函数返回的是一个参数,编译器通常无法应用RVO:
这里的param已经在调用者那里构造好了,函数只是返回了它的一个副本。编译器无法在调用者的栈上"预先"构造这个对象,因为它已经存在了。
3. 返回的是类成员变量
当函数返回类的成员变量时,这个变量已经作为对象的一部分存在了,编译器通常也无法应用RVO:
因为member的生命周期与函数调用无关(它是Container对象的一部分),编译器无法将它直接构造在返回值位置。
4. 复杂控制流
当函数中有复杂的控制流(如多层嵌套的条件语句、循环、异常处理等)时,编译器可能难以分析并应用RVO/NRVO:
复杂的控制流会使编译器难以确定返回路径和返回对象的情况,从而影响优化。
5. 如何确认优化是否生效?
想知道你的代码是否触发了 RVO/NRVO 优化?最简单的方法就是添加打印语句到构造函数和复制构造函数中,然后运行看看:
如果只看到"构造函数"和"析构函数"的输出,没有看到"复制构造函数",那么RVO就成功了!
6. 小贴士:如何提高优化成功率?
- 尽量返回临时对象(RVO 比 NRVO 更容易被应用)
- 一个函数只返回一个对象(避免多个返回语句返回不同对象)
记住这些小技巧,你的代码就能更好地利用这些强大的优化功能了!
五、C++17:强制的复制省略
前面我们讲了这么多 RVO 和 NRVO 的好处,但你知道吗?在 C++17 之前,这些优化其实只是编译器的"好心",并不是语言标准要求必须做的事情!
1. 从"可选"到"必选"
在 C++17 之前,编译器可以选择是否应用 RVO 和 NRVO 优化。也就是说,即使你的代码写得再完美,满足了所有优化条件,编译器也可以说:"不,我就是不想优化。"当然,实际上大多数编译器都会尽可能地进行这些优化,因为它们确实能带来很大的性能提升。
但从 C++17 开始,对于 RVO 这种情况(即返回临时对象),标准明确要求 编译器必须省略复制/移动操作。这就是所谓的"强制的复制省略"(mandatory copy elision)。
2. 这意味着什么?
用大白话说,就是 C++17 把"情分"变成了"本分"。编译器不再能偷懒,必须为临时对象的返回做优化。
最有趣的变化是,以下代码在 C++17 之前可能无法编译,但在 C++17 中一定能编译并正常工作:
这段代码看起来很矛盾:我们创建了一个既不能复制也不能移动的类,然后却试图返回它的一个临时对象。按理说,既然不能复制也不能移动,这个对象就不应该能够从函数返回到调用者那里。
但在 C++17 中,这段代码是完全合法的!因为标准要求在这种情况下,编译器必须直接在main函数的obj变量的内存位置上构造这个NonCopyable对象,完全跳过任何复制或移动操作。
3. 为什么这个变化很重要?
- 代码行为更可预测:无论使用哪个编译器,优化效果都是一样的
- 使用不可复制类型更灵活:如上例所示,即使类禁止了复制和移动,也能轻松返回
- 性能保证更强:标准保证临时对象返回时不会有额外开销
不过要注意,NRVO(返回具名对象)在 C++17 中仍然是可选的优化,编译器可以自行决定是否应用。只有RVO(返回临时对象)是强制的。
所以,如果你希望代码在所有 C++17 编译器上都能获得优化,返回临时对象会是更安全的选择:
六、实战应用:如何充分利用 RVO 和 NRVO
好了,了解了这么多理论知识,现在该谈谈怎么在日常编码中实际运用这些技巧了!下面我们就来看看如何写出能够充分利用RVO和NRVO的代码。
1. 尽可能使用返回值,而不是输出参数
在C++中,有两种常见的方式向调用者传递新创建的对象:通过返回值或通过输出参数。
哪种更好? 毫无疑问是第二种!
使用返回值不仅代码更加清晰(表明函数的目的是"创建"和"返回"某物),而且能够利用 RVO/NRVO 优化性能。而第一种方式无法利用这些优化。
在现代 C++ 中,你完全不需要担心返回大对象会影响性能。相反,你应该拥抱返回值风格!
2. 在函数末尾直接返回局部变量
看看下面两种写法:
第一种写法中,我们创建了一个多余的temp对象,并做了一次不必要的复制。这不仅增加了代码的复杂性,还破坏了NRVO优化的条件。
第二种写法简单直接,而且更有可能触发 NRVO 优化。记住:直接返回你想要返回的局部变量,不要绕弯子!
3. 小心使用std::move
初学 C++11 的同学可能会有一个常见误区:认为给所有返回的对象都加上std::move会提高效率。实际上,这通常是一个巨大的错误!
为什么std::move反而会降低性能?因为它告诉编译器:"我要移动这个对象",这就阻止了编译器直接在目标位置构造对象的优化路径。记住:在返回局部变量时,不要使用 std::move!
唯一应该使用 std::move的情况是当你确定 RVO/NRVO 无法应用,而你又想避免复制的时候:
4. 使用右值引用和移动构造函数作为后备
从 C++11 开始,我们有了移动语义。即使在 RVO/NRVO 无法应用的场景,移动语义也能提供比复制更高效的方案:
通过实现移动构造函数,即使在RVO/NRVO失效的情况下,编译器也会选择调用移动构造而不是复制构造,这能显著提升性能。
5. 实战小贴士总结
- 优先使用返回值风格,而不是输出参数
- 直接返回局部变量,不要创建临时副本
- 不要对返回的局部变量使用std::move,除非你确定 RVO/NRVO 无法应用
- 实现移动构造函数作为后备优化
- 阅读编译器生成的汇编代码(如果你想确认优化是否生效)
掌握了这些技巧,你就能写出既清晰又高效的C++代码,充分利用编译器为你提供的这些免费的性能优化!
七、实际测量:验证优化效果
理论讲得再多,不如亲自验证一下。下面是一个更全面的基准测试代码,你可以用它来测量不同情况下的性能差异:
在 Visual Studio 2022 上的测试结果:
从结果可以看出:
- RVO 和 NRVO 的性能几乎相同,都非常优秀
- 有趣的是,"无优化情况"和"显式使用移动语义"的性能也几乎相同
- 最令人惊讶的是,即使在"无优化情况"下,也调用了移动构造函数,而不是复制构造函数!
1. 编译器和平台的影响
不过,值得注意的是,测试结果会受到编译器、编译选项和平台的影响。我是在Visual Studio 2022上进行的测试,发现了一些有趣的现象:
关于移动构造函数的重要发现:
(1) 如果注释掉BigObject类的移动构造函数,测试结果会有显著变化:
- "无优化情况"和"移动语义"测试都会调用复制构造函数
- 两者的性能几乎完全相同
(2) 反之,如果定义了移动构造函数:
- 两种情况都会调用移动构造函数
- 性能同样会非常接近
这个现象解释了为什么在某些测试环境中,"无优化"和"移动语义"的性能差异不明显。它说明:
- C++编译器非常智能:即使在无法应用RVO/NRVO的情况下,如果有移动构造函数可用,现代编译器会自动选择移动而非复制
- 添加std::move并不总是必要的:在多返回路径的情况下,即使不显式使用std::move,编译器也可能自动应用移动语义
- 但定义移动构造函数很重要:要让编译器能够选择移动而不是复制,必须定义移动构造函数
这个测试提醒我们:在进行性能优化时,务必在自己的实际环境中测试,因为不同编译器和不同编译选项可能导致不同的优化结果。
这也进一步强调了 C++ 标准库中"Rule of Five"(五法则)的重要性:如果你定义了任何一个复制构造、复制赋值、移动构造、移动赋值或析构函数,通常应该考虑定义所有五个函数,以确保类的行为一致且性能最优。
八、总结与最佳实践
讲了这么多,是时候把重点内容简单总结一下了!
1. RVO与NRVO:不再是"大对象别返回"
以前我们常被告诫:"C++返回大对象很慢,尽量用指针或引用传递"。现在看来,这个说法已经过时啦!
有了RVO和NRVO这两个强大的优化技术,返回对象不再是性能瓶颈:
- RVO处理临时对象返回:return BigObject();
- NRVO处理局部变量返回:BigObject obj; return obj;
- C++17让RVO成为必选项:编译器必须优化临时对象返回
- 移动语义是不错的备胎:当RVO/NRVO失效时的保底方案
最佳编码实践包括:直接返回对象而非用输出参数、直接返回局部变量不做额外复制、不对返回局部变量使用std::move、实现移动构造函数作为后备、使用现代编译器并开启优化等。
2. 别被"过早优化"困住
有句名言:"过早优化是万恶之源"。但利用 RVO/NRVO 并非过早优化 — 这些写法本身就是现代C++的自然表达,代码更清晰,还能获得更好性能,何乐而不为?
九、结语:不只是一个优化技巧
RVO 和 NRVO 代表了 C++ 的一个重要理念:零开销抽象。通过它们,我们可以写出既清晰又高效的代码。这正是C++的魅力所在!
希望这篇文章能帮你更好理解和利用这两个强大的优化技术。C++的优化技巧还有很多,后续我会继续分享更多实用的 C++ 性能优化知识。