直播不同于普通的流媒体，因为视频内容是通过互联网实时发送的，延迟时间通常只有几秒钟。
下图解释了实现这一功能的过程。
第 1 步：原始视频数据由麦克风和摄像头采集。数据被发送到服务器端。
第 2 步：对视频数据进行压缩和编码。例如，压缩算法会分离背景和其他视频元素。压缩后，视频按照 H.264 等标准进行编码。经过这一步骤后，视频数据的大小会小得多。
第 3 步：编码后的数据被分成更小的片段，长度通常为几秒钟，因此下载或流式传输所需的时间更短。
第 4 步：将分段数据发送到流媒体服务器。流媒体服务器需要支持不同的设备和网络条件。这就是所谓的 “自适应比特率流”。这意味着我们需要在步骤 2 和 3 中以不同的比特率生成多个文件。
第 5 步：将直播数据推送到 CDN（内容分发网络）支持的边缘服务器。CDN 大大降低了数据传输延迟。
第 6 步：观众的设备对视频数据进行解码和解压，并在视频播放器中播放视频。
第 7 步和第 8 步：如果视频需要存储以便重放，则将编码数据发送到存储服务器，观众可在稍后请求重放。
实时流媒体的标准协议包括
- 实时信息传输协议（RTMP, Real-Time Messaging Protocol）：该协议最初由 Macromedia 开发，用于在 Flash 播放器和服务器之间传输数据。现在它用于在互联网上传输视频数据流。请注意，Skype 等视频会议应用程序使用 RTC（实时通信）协议来降低延迟。
- HLS（HTTP Live Streaming）：它需要 H.264 或 H.265 编码。苹果设备只接受 HLS 格式。
- DASH（Dynamic Adaptive Streaming over HTTP）：DASH 不支持 Apple 设备。
- HLS 和 DASH 都支持自适应比特率流。
