整理 | 伊风
出品 | 51CTO技术栈（微信号：blog51cto）
“微软是什么时候“死”的，因为什么？我知道在2001年它们看起来还很危险，因为我当时写了一篇文章，讨论它们比看起来的要少一些威胁。我猜微软在2005年已经“死”了。我知道当我们创立Y Combinator时，我们并不担心微软会成为我们资助的初创公司的竞争对手。”
Paul Graham
这是Y Combinator创始人 Paul Graham 写在2007年的句子。
那时，微软前CEO鲍尔默，在接任盖茨后领导了微软7年之久。在他的领导之下，微软的市值跳水，岌岌可危，最终他在欢呼声中提前下台。
在人们眼中，鲍尔默是一位无能且失败的CEO。
同时，他本人还是如今所谓的「抽象圣体」。在微软大会上蹦来蹦去，同时激情咆哮；在一段演讲里，狂喊“Developer”十余次，可谓魔性洗脑。甚至，在他做NBA快船老板的时候，规定快船主场比赛一律不许挂湖人的冠军旗帜。
（十几年前的视频，画质比较感人）
这些又再度加深了鲍尔默是一位不懂技术的小丑、失败的乐子人形象。
在Hacker News，一篇《鲍尔默被严重低估了》的帖子引起了热议，试图还原这位CEO的真正贡献。
图片
“虽然我在这篇文章中对现任CEO纳德拉的领导没有任何负面评价，但这种说法低估了鲍尔默在微软成功中的作用。不仅仅是在鲍尔默的领导下，微软的财务状况、收入和利润表现都非常出色，鲍尔默还让微软进行了深度的长期布局，这为他任期之后的微软成功奠定了基础。”
鲍尔默真的被低估了吗，为什么这么说？
1.迟缓的巨头，未能遏制后起之秀
这篇帖子提到，对于鲍尔默的批评，主要集中在他对于技术的迟钝，致使微软接二连三地错失时代的快车。
这点在Paul Graham的《微软之死》一文中可见一斑。还有两家当时的科技新星、现在的科技巨头在文章中提到，被认为是将微软逼向“死期”的元凶。
其中一个是谷歌：
最明显的原因是谷歌。一个城镇只能有一个“老大”，而显然现在的“老大”是谷歌。谷歌现在是远远最具威胁的公司，无论是从好的意义上还是坏的意义上。微软最多只能在它后面勉强跟随。
另一个则是苹果：
最后一根棺材钉来自苹果。多亏了OS X，苹果以一种在科技界极为罕见的方式从“死亡”中复活。他们的胜利如此彻底，以至于我现在看到运行Windows的电脑会感到惊讶。我们在Y Combinator资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。在初创学校的听众中也是如此。现在所有懂电脑的人都使用Mac或Linux。Windows是给老奶奶用的，就像90年代的Mac一样。
鲍尔默在1980年就加入了微软，他对 Windows 系列的偏重，使得这艘大船在转弯和掉头方面表现滞后。
2007年，鲍尔默错判了iPhone，认为该产品难有水花。
直到在2010年，微软才如梦初醒，收购了诺基亚的手机业务，但为时已晚。
卸任后，鲍尔默曾在一次采访中承认，“我太慢了，没有意识到对新功能的需求，尤其在硬件方面。”
不过，我们可以想见，鲍尔默在微软多年的工作经历塑造了他的惯性。
在《鲍尔默被严重低估了》这篇文章中，作者解释试图解释他的失误。
“不像纳德拉那样继承了一个已经为成功做好充分准备的公司。正如前文所述，在鲍尔默任期不久后，微软就被认为是一个乏味的、不再重要的公司，许多人甚至认为它将成为下一个IBM，主要是由于比尔·盖茨任CEO时做出的一些决策。作为微软早期的一位资深员工，鲍尔默对当时微软的现状也要负部分责任，因此微软的问题部分上也可归咎于他（不过这也意味着他应当为微软90年代的成功承担一部分功劳）。尽管如此，他妥善解决了微软最棘手的问题，并为其继任者铺平了道路。”
另一个显著的失败则是谷歌和互联网的崛起。
但事实上，微软非常清楚互联网的重要性，并计划控制互联网。在20世纪末，作为这些计划的一部分，微软曾利用其桌面操作系统的垄断地位击败了Netscape。虽然微软在这场反垄断案中败诉，但对微软的制裁被普遍认为是无效的（最初的裁决涉及分拆微软，但他们通过上诉推翻了这一决定），案件拖延了足够长的时间，以至于Netscape在案件判决时已经无力回天。
但微软未能按计划中将谷歌扼杀在襁褓中。
“当时，微软内部的感觉是，他们的手被当时的情况所束缚。该计划的一部分是将输入google.com的用户自动重定向到MSN搜索。这是在Chrome和移动互联网真正兴起之前。Windows桌面操作系统的市场份额高达97%，IE的市场份额在80%到95%之间，剩下的市场份额大部分归属于迅速衰退的Netscape。如果微软采取这一措施，谷歌将像Netscape一样在推出Chrome和Android之前就被扼杀，除非出现极端的反垄断行动（比如分拆微软），否则微软至今仍将统治互联网。而作为“甜点”，没有理由不再去击败亚马逊。
在内部讨论后，微软没有击败谷歌的原因并非是害怕反垄断行动，而是担心由此带来的负面公众形象。如果微软把用户重定向到MSN搜索，谷歌的下场将比Netscape更快更惨，在司法部再次赢得针对微软的案件之前，谷歌将会像Netscape一样无力回天。如果你没有经历过那段时间，可能很难想象，但当时的司法部对微软的反垄断案是头条新闻，达到了我们如今很少见的程度（部分原因是各公司从中吸取了教训——据说谷歌通过游说终止了2011-2012年针对它的联邦贸易委员会调查，并巧妙地操纵了最近的案件，使其没有像微软案那样主导新闻周期）。最近唯一能与之相比的是对Crowdstrike的断电事件的媒体反应，但与司法部对微软的反垄断案相比，那只是昙花一现。”这篇帖子中写道。
2.鲍尔默：完成了时代任务的铺路者
文章提到，虽然主流的声音对鲍尔默的领导能力不屑一顾。
但在他的任职期间，微软推出了多款对公司具有划时代意义的产品：
- 2009年：必应（Bing）推出 尽管被认为是巨大的失败，但这里的“失败”的标准相当高。数据显示，Bing在2015年获得了10亿美元的利润，并在2024财年实现了126亿美元的收入，其中64亿美元为利润（根据微软2022年的市盈率估算，Bing在2022年的价值约为2400亿美元）。
- 2010年：微软创建Azure 在运营大规模云基础设施方面，全球仅有的三家公司能脱颖而出：亚马逊、谷歌和微软。从业务角度来看，最糟糕的说法是，微软在这一领域稳居第二，并且是威胁第一位的最大竞争者。微软的企业销售团队是在鲍尔默的领导下建立并成熟起来的，这对Azure和Office的成功至关重要。
- 2010年：Office 365发布 微软将其企业/业务软件套件从盒装软件转型为基于订阅、带有在线选项的软件。虽然没有固定的发布日期，但2010年的Office 365发布可以算作这一转型的标志性年份。
虽然，微软在鲍尔默任职期间也有不少失误。从2010到2015年，HoloLens是微软继Azure和Bing之后的第三大赌注，但迄今为止，无论是微软还是其他公司在AR或VR领域的押注都未取得显著回报。
微软在移动市场上失利，尽管Windows Phone获得了好评，但它要么是推出得太晚，要么是微软未能持续支持足够长时间。
尽管.NET仍在使用，但就市场份额而言，.NET和Silverlight没有实现早期的承诺，内部政治斗争也限制或终结了其关键部分。
Bing虽以失败著称，且在当时的环境下，可能需要对谷歌采取反垄断措施才能成功，但这一“失败”最终仍创造了一个价值数千亿美元的业务部门。尽管经历了所有这些失败，Azure这项最大的赌注如今的估值可能高达一万亿美元。
3.写在最后
从大局来看，鲍尔默接手了一家财务状况强劲，但在内外部因素的束缚下，导致外界观察者普遍认为这家公司极有可能走向无关紧要的公司，进而出现了像Paul Graham那样的著名预测，认为微软已经“死了”，并预计其收入将在五到十年内下降。
相反的，在鲍尔默 2000 年 升任为 CEO 后的十四年间，他让微软的年营收翻了近四倍。
“如果微软出现重大失误，像Nvidia、Meta或Google这样的年轻公司可能会在微软的纪录上超越它，但这并不是鲍尔默的过错，我们仍然必须承认，他是一位非常成功的CEO，不仅体现在为公司带来收入上，还体现在他为微软未来五十年的成功奠定了愿景。”
参考链接：
1.https://danluu.com/ballmer/
2.https://paulgraham.com/microsoft.html
