CIO Bhaskar Ramachandran 与 Heller Search 的 CEO Martha Heller 讨论了 IT 如何在PPG这家市值 180 亿美元的油漆、涂料和特种材料供应商中减少技术债务并促进增长。
正如 CIO 们所知，一家高度收购型的公司在经历多年的技术扩展后，最终会达到一个转折点，此时技术的过度增长将开始阻碍未来的发展。因此，在创新和支持增长的同时还要偿还技术债务，是现代 CIO 面临的最大挑战之一。PPG 的 CIO Bhaskar Ramachandran 详细介绍了公司如何通过平台整合和仅云端的方式实现现代化。PPG 向庞大的车身修理店和零售店网络提供特种油漆。
为什么 PPG 需要进行转型?
我们是一家有 142 年历史的公司，已经连续 125 年支付股息，华尔街称我们为“股息贵族”。我们为自己的历史遗产感到自豪，但这也导致了一些技术债务。在过去的 20 年里，我们完成了超过 60 次的收购和剥离，这些收购和剥离对我们的增长非常有利，但也带来了更多的技术复杂性。例如，我们有几十个 ERP 和总账系统，而且没有企业范围内的标准流程定义，甚至像成本类别这样简单的事情，升级一个具有通用信息模型的财务系统就变成了一项非常大的工程。
你是如何推动这次现代化努力的?
为了整合和现代化我们的技术，我们专注于三个方面的转型：客户关系、后台系统和架构。对于客户关系，我们采用平台化的方式。例如，我们正在转向一个统一的平台来管理客户体验技术。我们有九个业务单元，其中一些是 B2C，一些是 B2B，但无论是哪个业务单元或客户，我们在整个企业中使用相同的一套数字技术。建立在这个通用平台之上的产品为各业务单元提供了满足其独特客户需求的差异化服务。
在后台系统方面，我们正在将几十个 ERP 系统整合为一个单一实例，并通过一个全球流程模板来支持整个企业，首先从财务流程开始，这是一项为期多年的计划。
在技术架构方面，我们采用了仅云端策略。我更喜欢“仅云端”而不是“云优先”，因为这样就没有解释的余地。我告诉我的团队和业务伙伴，重点在于灵活性，而不是云。我们的业务将继续对并购和剥离保持兴趣，那么我们如何在提供产品创新和成本管理的同时，满足这些整合需求呢?仅云端的架构使我们能够在所有这些模式下运作。
这个现代化的技术栈正在让你们推出哪些新解决方案?
我们隶属于 IT 的数字产品组织正在开发一些既能驱动收入又能影响市场的新解决方案，这些产品正显著地在季度间提升我们的数字收入。
例如，作为一家涂料公司，我们支持美国超过 45000 家车身修理店。假设你的 10 年车龄的车发生了轻微碰撞，你把它送到修理店重新喷漆。修理店不能使用制造商的油漆，因为那样看起来会比车的其他部分要新。那么，如何匹配颜色呢?传统上，有经验的油漆工需要尝试 10 种不同的配方，才能找到合适的油漆匹配。
我们的解决方案是一款软件驱动的光谱仪，它可以在多个点、角度和光线下测量颜色，并给出推荐的配方，这个配方只需要进行混合，甚至我们可以通过另一台自动化设备来完成混合。车身修理店不再需要喷涂 10 个测试板块，只需要两个，而且这几乎不需要经验。
另一个例子是，当我们向汽车 OEM 客户供货时，可能需要整整一天来制造一批油漆，然后再花几天时间进行检查，以确保颜色正确。为了加快这个过程，我们使用了 AI。以前我们需要进行八次不同的调整才能达到精确的“金批次”，但通过我们新的 AI 解决方案，我们只需一到两次调整就能达到目标。换句话说，我们既提高了工厂的生产效率，又减少了运营成本。
你是如何为团队做好转型准备的?
我们在业务中嵌入了一线 IT 团队，这样一来，我们不再需要向业务部门询问需求，因为如果我们这样做，就已经输了。一线团队的主要职责是直观地理解业务需求，然后引入专注于交付的卓越中心(COE)团队来执行。交付团队与一线团队合作，而不是直接与业务部门对接。这样我们才能快速执行。
我们还有一个小型的 IT 变革管理团队。我们大约有 2000 人的 IT 组织，分布在几个时区，并且几乎处于不断的变革中。这支由前顾问组成的团队负责思考如何改变 IT 组织本身。例如，为了支持我们的仅云端策略，变革管理团队创建了适合我们工作的学习课程。他们告诉我们的团队，如果你想成为云卓越中心的一部分，这就是你需要学习的内容。
你是如何让 IT 团队接受仅云端策略的?
我们曾是一支传统的 IT 团队，在全球运营八个数据中心。目前我们已经关闭了四个数据中心，78% 的系统已经完全迁移到云端。我们正在努力在今年年底前将这个比例提高到 90% 以上，这将是一个为期三年的过程，但我们衡量成功的标准不是工作负载的云迁移，而是关闭本地应用程序。云迁移只有在最后一个数据中心关闭后才算完成。
当团队首次听到仅云端计划时，他们表示抵制，因为这代表了一个重大变革，然后我们讨论了为什么云策略不仅对财务和业务有利，也对他们个人有利。我建议他们在网上查询数据中心职位的招聘情况，尤其是在超大规模数据中心之外，看看还有多少这样的工作机会。
你的目标架构是什么?
我们有企业架构和解决方案架构团队，但对我来说，北极星并不是架构，而是我们响应业务需求的能力。尽管我坚持仅云端策略，但我对架构的其他方面并不拘泥。随着技术的不断发展，死板的架构方法毫无意义。如果系统的泛滥和技术债务阻碍了我们实现业务目标，那么我们就需要改变它。我们的业务领导者经历过遗留债务，他们是其中的一部分，所以他们理解这个问题。
你对正在努力减少技术债务的 CIO 有什么建议?
你需要向合适的受众提出合适的业务案例。当我与各业务单元的 P&L 负责人交谈时，重点是如何缩短新产品或服务的上市时间，并在需要时扩展，而无需大量资本投资或因定期硬件更新而导致业务停机。当我与董事会交流时，讨论的是风险降低，因为云提供了一个更好的控制平面来执行治理实践。而当我与我们的 CFO 交流时，云的理由是我将不再需要维护全球八个数据中心，所以我不会每年都向你提出资本请求。IT 组织对资本的依赖性大大降低。哪个 CFO 不会对此作出积极回应呢?
