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撰稿丨诺亚
去年年底，博通公司（Broadcom）完成了对虚拟化软件厂商VMware的收购。之后，Broadcom采取措施调整VMware的部分业务，其中包括终止销售VMware产品的永久许可证，转而推动订阅业务模式，一时引起不少揣测与争议。
而在近日，VMware 却做出了一项虽小却值得注意的让步：其 Workstation Pro 和 Fusion Pro 桌面虚拟化产品现将免费供个人用户使用（当然商业使用仍需付费订阅）。这让外界看来Broadcom在调整产品策略时手腕变得圆滑不少，至少明面上有兼顾到不同群体的诉求。
1.免费版 VS 付费版：没有功能差异
Workstation Pro 和 Fusion Pro均是VMware 开发的桌面虚拟化软件，不过两者面向不同的操作系统平台。
Workstation Pro是为 Windows 或 Linux 操作系统设计的专业级虚拟化软件。它允许用户在单个物理机器上同时运行多个虚拟机，每个虚拟机都可以安装并运行独立的操作系统和应用程序。
Fusion Pro则是专为 Mac 用户设计的，允许在 Mac OS X 系统上无缝运行 Windows、Linux 及其他操作系统的虚拟机软件。它支持 Apple M 系列处理器和传统的 Intel CPU，确保在 Mac 硬件上的高性能运行。
VMware宣布其 Pro 版应用程序将提供两种授权模式：“个人免费使用”或针对组织的“付费商业使用”。
根据 VMware 的说法，用户将自行决定其使用场景是否需要商业订阅。公司声明，两个版本之间没有功能差异，唯一的视觉区别是免费版本会显示文本：“本产品仅限个人使用。”
“这意味着，想要在他们的 Mac、Windows 或 Linux 计算机上拥有虚拟实验室的日常用户现在可以简单地通过注册并从新的下载门户 support.broadcom.com 免费下载，”VMware 表示。需要付费商业订阅的客户必须通过授权的 Broadcom Advantage 合作伙伴购买。
2.产品线调整：Pro 版免费策略引发的连锁效应
之所以做出这一决定，VMware 首先强调了其桌面虚拟化产品在提升用户认知度方面所扮演的特殊角色。
“对于社区中的许多人来说，Workstation 和 Fusion 是他们首次使用的 VMware 产品，它是理解虚拟化以及 vSphere 基础知识的重要工具，”该公司表示，并补充说它们被广泛用于应用程序的开发和测试。
因此，让个人用户免费接触高端虚拟化技术可以被视为一种教育投资。这有助于更多人了解和熟悉虚拟化概念，为VMware在企业和数据中心级别的解决方案打下更广泛的认知基础。
当然这一举措还引起了其他方面的连锁反应。随着 Pro 版产品现在承担了相同的角色，VMware 的 Workstation Player 和 Fusion Player 产品实际上变得多余，因此这些产品将不再提供购买。
不过，持有 Fusion Player 13 或 Workstation Player 17 商业许可证的组织可以继续使用这些产品，并且它们将继续按照现有的生命周期结束。
与收购后的其他变化一样，Broadcom 称其正在为 VMware 客户简化许可。该公司还表示，已与电子商务公司 Digital River 建立合作伙伴关系，作为新经销商以支持无现有商业账户的客户。VMware 桌面虚拟化订阅费用为每年 120 美元，可从新的在线商店购买。作为对比，目前在线报价中可以看到， Workstation 17 Pro 的永久许可证费用为 194.99 美元。
3.早前的预期：VMware可能会失去它的桌面虚拟化产品
早些时候，曾有担忧称 Broadcom 可能会剥离或终止 VMware 的桌面虚拟化产品。事实表明，这一担忧并非杞人忧天。
因为Broadcom虽然并没有完全终止VMware的桌面虚拟化产品，但它确实剥离了部分业务，将其所有权转让给了另一个实体。就在今年2月，Broadcom与私募股权机构 KKR 签署了出售 VMware 的终端用户计算部门（EUC）的协议。这笔交易价值 40 亿美元，预计年内完成。
据了解，EUC 部门主要提供远程桌面与应用服务。Broadcom之所以如此决定，关键在于这部分业务被认为超出了公司的核心需求。
有业内人士猜测，Broadcom只对保留最大和最赚钱的客户感兴趣，根本不关心较小的用户和为他们提供服务的提供商。
Omdia 首席分析师Roy Illsley同样表示：“我怀疑这样做的目的是确保 VMware 只包含可盈利的产品，并且以与 Broadcom 的其他产品更具凝聚力的方式销售这些产品。因此，我预计在 2024 年的大部分时间里，随着公司的发展，会继续看到一些有关这方面的消息。将该计划付诸实施。我不排除处置一些资产，以精简投资组合，使其符合 Broadcom的战略。”
4.博通的野心：为更加长远的未来铺路
如此看来， Broadcom决定开放VMware的Workstation Pro和Fusion Pro两款桌面虚拟化产品供个人用户免费使用，多多少少是一项出人意料的决定。但这一决策背后可能有多重考量。
比如：通过提供免费版本，吸引更多的个人用户尝试并采用VMware的产品。这不仅能够扩大用户基础，增加品牌曝光度，还能培养潜在的未来付费用户。而且虚拟化市场竞争激烈，免费提供专业级产品能够提高VMware相对于竞争对手的吸引力，如Oracle VirtualBox、QEMU等，从而维持和增强其市场份额。
另外，从Broadcom收购VMware以后的动作来看，可能正在进行业务整合与战略调整的多种尝试，将重点放在其他更盈利或核心的业务线上。免费开放部分产品可能是在调整业务模式，减少对直接销售收入的依赖，转而寻找其他盈利途径，如增值服务、企业订阅或通过生态系统内的交叉销售。
此外，还有一点容易被忽略的是，免费策略有助于建立一个活跃的用户社区，促进用户之间的交流与技术支持。一个强大的用户社区能够为产品提供宝贵的反馈，推动产品改进，并通过口碑传播吸引更多用户。
参考链接：https://www.theregister.com/2024/05/14/vmware_workstation_pro_fusion_pro
