当“元宇宙”被“生成式AI”抢走风头，曾被誉为“元宇宙第一股”的Roblox，如今在人们普遍的印象中，也只是一款面向16岁以下青少年的游戏。
不过要是把时间倒转两年， 2021年，Roblox上市后的营收增长与股价上升，使“元宇宙”迅速成为当时最热门的话题之一。这一年，国内外互联网公司纷纷布局元宇宙领域，连Facebook更名Meta也发生在这之后，甚至说“元宇宙元年”是Roblox促成的都不为过。
然而，随着疫情红利对游戏的影响逐渐减弱，Roblox很快就呈现下滑趋势，2022年第二季度，Roblox日活跃用户约5220万，同比增长21%，尽管在增长，但已经远低于市场预期，在平均预售服务收入12.25美元，相比上一年下滑21%，且已经是连续四个季度下滑，说明用户的付费意愿已经在下降。
也许是为了找回从前的荣耀，Roblox不得不开始它的转型之路，以打造全新互动平台、扩大设备支持、引入更多收入来源等方式，吸引更多成年用户，试图从一款游戏，成长为一个年龄覆盖更加广泛的虚拟社交平台。
17岁以上的用户正成为Roblox吸引的目标，在最近一期“Decoder”节目中，Roblox首席执行官David Bazooki回忆到自己在一次聚会上的经历，他看到一名24岁的铁路工程师在玩这款游戏，这名工程师向他提起，加拿大国家铁路的机械师们都在玩这款游戏，他们不论身在何处，都能体验到沉浸的社交功能。可以看出，Roblox对成年用户已经具有相当的吸引力。
Bazooki指出，当前17到24岁的用户是该平台中增长最快的部分，年增长率超过33%。这样的变化，让Roblox决心全面转型成一个为所有年龄段的人们提供沉浸式体验的平台。Bazooki甚至预测，未来Roblox上可能会有专为17岁以上的用户设计的约会应用。
为了让这一天早点到来，Roblox在今年的RDC开发者大会上展示了它的蜕变，包括新的网格和纹理API，创作者能够通过它们控制体验，更改道具，虚拟形象还获得了表达情感的能力，包括面部表情、手势、肢体语言，实现更真实的动作。
Bazooki将Roblox重新定位成一个沉浸式3D平台，超越产品本身，成为用户可以用来开发游戏和体验的地方：“不论你在哪里，不论使用手机还是游戏机，都能在3D空间中连接和沟通，拥有最佳的用户界面，利用摄像头完成动作捕捉。”在不久的将来，一个人的虚拟形象将准确反映用户的面部表情，Roblox希望借此来帮助人们在沉浸式体验中建立更贴近真实世界的情感联系。
为了给这个沉浸式3D平台带来更多用户，Roblox正在不断扩大它在硬件产品中的覆盖。Bazooki回顾这一过程：“我们起初是一个PC产品，然后转到Mac，连接全球各地的人一直是我们的愿景。我们已经把移动版本做得很好了，Xbox平台上也做得很好，所以我们在新的平台中推出。”与PlayStation展开合作，为Roblox的创作者社区带来更多机会，用户的创作可以在新的平台中呈现。
创新广告体验
新平台带来更多活跃用户，Bazooki表示，Roblox的每月的参与度已经超过五百亿小时，而且大部分用户年龄超过17岁。对品牌和广告商来说，意味着Roblox将成为它们与更广泛、更成熟的受众互动的机会，广告形态也将从传统的平面和网页横幅转向以粉丝文化为核心的视频内容。
然而这还不够新鲜，最大的改变可能在于3D广告体验。Bazooki介绍，Roblox已经整合了VR/AR技术，通过它们来寻找新的市场战略，比如模拟真实世界的购物环境，让用户亲自“浏览”虚拟的货架。Bazooki认为，对于品牌来说，Roblox会是一个强大的工具，它提供了深度的用户参与和强烈的品牌记忆。例如，Gucci与Roblox合作，创建了一个模拟其时装秀的体验。Bazooki称，这种互动为品牌带来了前所未有的关注和参与：“我刚刚体验了Gucci的一场虚拟时装秀，在这样的体验中，人们开始购买虚拟商品、Gucci 钱包等等，在这里与朋友一起购物会是一种非常有趣的社交体验。”
其实VR/AR技术为Roblox带来了巨大机会，在Meta Quest上，仅仅是测试版的Roblox就已经获得一百万次的安装，充分证明了它在这一领域的潜力。对品牌来说，这是一个更具沉浸感的创新广告平台，随着技术的成熟和设备的普及，沉浸式的3D体验可能会成为未来的主流，而Roblox已经为这个未来做好了准备。
丰富虚拟生态
同样被视为未来关键技术的还有AI，人们已经越来越多地依赖AI帮助自己改善日常生活中的各种体验，成为人们的虚拟助理、提供个性化推荐、分析大量专业数据等等。Roblox也没放过这次机会，同样在探索如何把AI整合到资深产品中，Bazooki介绍，Roblox的探索主要围绕三个方面的应用：
自动化方面，Roblox主要关注安全防御、翻译、审查效率领域的应用，该公司已经在这些领域投入两到三年的时间，目前有大约 70 个人工智能管道来推动业务效率和业务质量的提高。
创作方面，Roblox用生成式AI来帮助平台中的创作者实现他们的创意，不论服装设计、3D模型，还是为角色打造独特的头像，AI都为用户提供了前所未有的创意自由。
虚拟角色方面，Roblox计划在未来提供一个由AI驱动的“虚拟替身”，甚至能够帮助用户处理一些不是特别重要的任务，比如在会议前见面5分钟。Bazooki强调：“这将不只是一个生成式AI，而是在虚拟空间中创造一个外观和行为模式更像对应用户的AI，这会是一个更加科幻的未来。”
Bazooki表示，AI目前已经贯穿了Roblox的整个业务，在不久的将来，生成式AI将为Roblox平台上的内容创作者提供更多帮助。让创作者在Roblox创建内容，并且可以在任何设备中运行，还能自动翻译成不同的语言，这些创作者甚至可以在此基础上建立一个业务。
不过在这样的愿景达成之前，Roblox只能做一些力所能及的事情，它把目光放到了时装界。Bazooki认为，未来的时尚设计师将更多地依赖虚拟设计，并利用AI提供的支持完成创作。Parsons设计学院就曾在RDC上展示了学生们在该平台上的惊人创作。
Bazooki表示：“我们看到几件与Parsons的学生合作完成的礼服，绝对令人惊叹！可以想象，减少时装设计师的创意摩擦，从虚拟设计，到人工智能支持的设计，这将是一个充满趣味的时尚设计环境。”
未来的顶级时装设计师可能不再需要任何实体的时尚设计经验，因为他们可以直接在Roblox上被发现。在Roblox中，设计师可以快速测试新的设计并及时得到反馈，而这种反馈可能通过投票来完成，而这样的机制已经在Roblox上得到初步实现。
重塑连接模式
Roblox的愿景看起来很像是我们对元宇宙的期待，不过Bazooki更希望人们在未来把Roblox视为一个通信和连接的平台，当人们无法在现实生活中聚在一起时，可以通过虚拟空间相聚。
Bazooki介绍称，这一构想早在多年前就已经产生：“如果我们回溯到数年前，当我们规模还很小，还没有上市，那时我们就有一个愿景，要创建一个沉浸式的平台，连接全球各地的人们，让他们可以社交、一起做事。我们甚至早就看到，这必须是一个适合每个国家、所有年龄段的平台。”
Bazooki希望Roblox能够成为一个适合6岁到60岁的平台，人们可以创建自己的虚拟身份并与其他人互动，无论他们身在何处，通过聊天、语音通话、共同游戏和参与创作，人们可以建立起真实而深厚的人际关系，就像在现实生活中一样。
不仅如此，作为一家没有硬件产品的公司，Roblox利用云端承载3D内容和连接，兼顾不同设备的性能表现。这使它具备了突破科技巨头“围墙花园”的能力，不论使用PC、手机，还是游戏机主机，尽可能让所有人都有办法在这一平台中建立连接。
靠游玩体验征服青少年群体的Roblox，经历波折后，如今又萌生了打造平台的野心。未来，它能否吸引更广泛的玩家，让他们在这个虚拟世界进行社交、创作与休闲活动？目前来看仍充满未知。
