最近五年以来，关注企业网络的IT人员简直要被关于5G蜂窝网络和WiFi 6之争的各种说法和反驳淹没了。5G在网络管理、性能、安全性和传播能力方面的理论优势得到了大肆宣扬；但是根据我的经验，不考虑具体情况就抽象地决定任何技术总是极具风险。
应该始终根据业务应用的具体需求来确定支持该应用所需的最佳环境；其他的任何做法都可以说是本末倒置。企业“加速业务发展”需要5G的说法让人很难理解，实际上，很多企业客户通常会交替使用WiFi和蜂窝数据服务，特别是在SD-WAN技术应用日益广泛的现在，SD-WAN技术有望解决传统的网络挑战，简化对云的访问。
从企业/消费者整体的角度来看，据估计全球有超过180亿台在使用的设备支持WiFi，支持蜂窝连接的设备数量紧随其后，为120亿台。考虑到全球仅有80多亿人口，而其中大约有三分之一的人可能年纪太小或者生活在数字技术匮乏的地区，这些数字是非常了不起的。
幸运的是，在过去二十多年里，WiFi 6和5G蜂窝网络都有了长足的进步，尽管这两种技术都使用无线电来传输数据，但是支持全球5G网络所需的基础设施和精细管理远比WiFi昂贵而复杂，后者是一种低成本、功能强大的无线网络，已经被许多家庭和企业采用。
WiFi 6还是5G？取决于业务需求
在某些方面，WiFi和5G之间的界限非常显而易见。WiFi的传统用例是支持客户端系统，由于位置或名义带宽需求，为这些系统直接布线的做法成本太高或者根本不切实际。WiFi已变得无处不在，构建WiFi网络的配置和管理流程也接近即插即用。面向消费者和企业的现代WiFi接入点（AP）提供了简化、直观的网络实用程序，可指导用户设置身份验证、安全性和访问策略，让他们在几分钟内就能建立并运行一个安全、实用的 WiFi 网络。
对于移动和室外应用，从4G LTE到现在5G的蜂窝网络已经超越了电信的范畴，为大量数据丰富的移动应用提供了更大的范围和更可靠的连接。公共和专用蜂窝网络已在一些大规模行业（如轻型和重型制造业、公共事业、石油和天然气生产以及运输业等）找到了用武之地，在这些行业中，WiFi无法满足特定关键任务应用对移动性、性能和信号可靠性的要求。
与其他所有的IT项目一样，我们的技术专家有责任充分定义业务需求，然后提出能够可靠地满足这些需求甚至是超越这些需求的技术建议。在5G和WiFi 6之间做选择并不是非此即彼——就和所有其他的IT混合环境一样，这两种方法可以也应该共存。
选择 5G和/或 WiFi 6之前应考虑的首要因素
当然，在将业务应用分配给5G和/或WiFi 6时，需要广泛考虑很多技术因素。当我开始对当前最先进的无线网络进行研究时，即使没有具体的用例，我也能想出十几个需要考虑的因素。经过理智考虑，下列因素被列在了清单的首位：
- 物理位置和系统移动性：由于WiFi和5G都依赖于无线电技术，因此它们在获取和保持信号方面有着相似的局限性。尽管5G结合了更高的功率输出和频率选择，更适合穿透建筑物、景观和植被，但两种技术的覆盖范围都会因周围环境的不同大幅变化。平均而言，一个小型蜂窝接入点的覆盖面积约为10,000平方英尺，而同类WiFi 6接入点的覆盖面积约为 2,500 平方英尺。此外，蜂窝服务在与移动客户端保持不间断连接方面具有卓越的“切换”能力。掉线惹人烦恼，对于远程控制系统等应用，确保连接至关重要。
- 网络速度和延迟：在过去的二十年里，业务数据的数量、密度和依赖性都呈爆炸式增长，而且没有任何下降的迹象。对无线网络选择影响最大的可能是客户端系统与它在边缘、云端甚至数据中心核心连接的任何系统之间的关键响应窗口。遗憾的是，这两种无线网络的实际能力都只能在现场进行评估，要考虑到无线电、网络、环境、并发连接数和竞争设备的当前状态，而所有这些都可能随时发生变化。2023年5月6日，Michael Kosiol在IEEE Spectrum杂志上发表文章称：“即使是最强大的5G网络也只能勉强达到1 Gb/s，远远达不到国际电信联盟提出的20 Gb/s 的理想下载速度。”和往常一样，你的体验可能会有所不同。
- 安全与认证：无论是何种类型的连接，网络安全都是一个重要的问题。不幸的是，大部分安全风险都来自于人，尤其是移动设备会莫名其妙地长出脚并自行消失。WiFi 6和5G都提供了安全选项，但运营商和IT客户并不总是一致。基于设备的身份验证、多因素和生物识别身份验证可以大大减少一些最常见的入侵方式，但前提是5G提供商和无线客户必须保持一致。
我坚信任何不以“哦，这要看情况”开头的技术建议都应该受到高度怀疑，在无线网络领域更是如此。说实话，我想不出还有哪种IT技术会像通过无线电实现高速联网一样，如此容易受到环境变数的影响。即使在最糟糕的情况下，5G/WiFi 6能够达到目前的水平已经非常了不起了，而且毫无疑问，随着6G在这个十年末的推出，它还将继续进步。
WiFi 6和即将推出的WiFi 7标准也是如此，但几乎可以肯定的是，数据和应用需求也同样会继续增长。不过，到这个十年末期切换到6G技术很可能又要在新技术上投入巨额资金，与之相比，更新到WiFi 7技术的成本可以说是微不足道。
我们对5G的炒作非常大度包容。考虑到运行全球无线通信网络需要大量昂贵的底层基础设施和尖端技术开发，蜂窝网络运营商探索以新应用收回5G基础设施和频谱数千亿美元的投资完全是合情合理的。但是，当WiFi这样复杂性较低、成本较低、非常容易理解的替代方案完全能够支持大部分无线用例时，运营商们可能也不得不满足于只能分得无线市场的部分蛋糕。
5G和WiFi 6公司最好是能找到合作的方式，但由于供应商和标准组织更专注于推进自己的计划，而不是满足客户的需求，因此这个理想恐怕不会那么容易实现。
作为客户，应该避免炒作，花时间真正了解自己的业务需求，并使用最合理的组合。
