化妆品巨头发布了支持语音的化妆助手应用，其利用AI与增强现实（AR）技术帮助视障人士轻松勾勒妆容。
我们要如何帮助视障人士使用雅诗兰黛产品，并增强他们的自主性和自信心？面对这个现实问题，化妆品巨头决定从AI和增强现实（AR）技术中寻找答案。
其成果就是支持语音的化妆助手（VMA），目前此应用已经在英国和美国全面推出，后续也将很快登陆全球市场。凭借该项目，雅诗兰黛成功拿下2023年CIO 100卓越IT奖。
雅诗兰黛公司高级副总裁兼CIO Michael Smith表示，“我们正着手解决美妆行业的一个重大业务问题，即可及性方案的严重缺失。全球有22亿人患有某种程度的视力障碍，单在英国国内就有超200万，这里也将成为我们的试验环境。需要强调，这代表的不仅仅是商业机会，同时也符合雅诗兰黛公司的使命，即成为世界上最具包容性和多元化的美妆公司。无论是面对内部员工乃至全体消费者，雅诗兰黛的这份决心都不会动摇。”
雅诗兰黛公司创新与新兴技术副总裁Christopher Aidan则补充道，视障人士往往需要依赖他人帮助才能处理日常生活中的平凡琐事。为此，VMA希望运用雅诗兰黛的现有增强现实沉浸式应用（ARIA）平台，利用AR/AI和机器学习（ML）算法来分析用户的面部妆容，而后再由VMA通过语音指导帮助用户打造出理想的外观。
VMA是一款移动应用，可通过用户在设备上预先配置的首选项来进行语音控制，同时可通过辅助功能中的设置选项自定义语音和说话速度。
正确运用AI技术
虽然对于Aidan统领的技术团队来说，构建这样一款应用费不了多少时间，但他们需要迈过的头一道难关是先完成可行性研究。作为一个以包容性为指导原则的技术项目，该团队意识到这款应用需要适应任何潜在用户的各种面部特征，包括脸形、大小、肤色和其他独特体征。为了确保AI能够适应这些外形要素，并结合发型等其他多样性指标做出正确反应，模型的训练过程要远比最初预期的更加复杂。换言之，他们需要保证训练语料库具备更广泛的多样性。
最初的设计希望在自拍中进行捕捉，再通过分析算法来评估应用一致性，而后为用户提供妆造指导。但没过多久，团队就发现应用完全可以扫描用户面部并生成实时视频。例如，假设视频显示用户的粉底或口红没有涂抹均匀，则应用会对需要修饰的特定区域做口头描述和指引，帮助视障用户了解自己接下来要如何操作。而当妆容精致无瑕时，这款应用也将发布提示，告知用户无需继续调整。
此外，Aidan及其团队的首要任务，是直接与视障社群保持联系。“我们真的很想了解他们有哪些独特需求，他们的痛点是什么、又有哪些偏好，还有他们对雅诗兰黛产品的期望。为此我们召集起试验小组并提出问题，同时认真听取他们在化妆和技术层面的个人体会。”
更重要的是，试验小组中有些成员已经完全失明，部分成员视力较弱，也有一些成员的周边视觉仍然完好。在与他们的接触和沟通当中，Aidan团队得以整理出第一手体验和见解，并对自己原本认为可靠的假设提出质疑。
Aidan表示，“我们原本以为更自然、更个性化的声音肯定更能得到大家的支持，但用户调查证明，听起来熟悉才是最重要的因素。也就是说，他们希望听到跟自己手机上预设音色相同/相仿的语音，就像是同一位老朋友。”
Aidan团队还与雅诗兰黛内部/外部倡议组织、可及性/包容性方面的专家小组等开展合作，将这些见解与试验小组的反馈内容相结合以确立VMA开发思路。之后，该团队还会结合用户研究来补全从应用定名、到语音/语调设计在内的各阶段工作。
Aidan解释道，“在整个设计、构建和测试阶段，视障社群的反馈为我们的决策提供了信息来源，让我们甚至能在调整虚拟助手语速这类小问题上获得巨大启发。”
工作仍在进行中
自今年1月在英国首次发布以来，该团队一直在持续监控该应用的市场反馈。Aidan指出，尽管在发布前进行了广泛测试，但用户还是从中找到了新的问题。
“我们发现，用户提出的很多问题在早期测试中确实根本就没人想到过。比如，他们会问「如果我想把应用移除，那该怎么操作？怎么才能确定我已经成功把它删掉了？」”
Smith解释道，雅诗兰黛正在通过用户反馈来衡量VMA是否取得了成功。目前来看，市场反馈相当积极且颇具建设性。
Smith表示，“有用户提到，「这是一款让我非常喜欢、甚至无法想象没有了它该如何生活的好应用。」这款软件让用户们感受到了强烈的赋能，他们可以尝试更多新产品，能够果断提出问题、而不必再纠结于那种必须依赖他人的负面感受。更重要的是，这款应用不会做出任何判断，而单纯只是客观还原现实。”
Smith同时指出，VMA应用能够帮助的还不止于视障人士。那些生活中缺乏成年人引导、或者不愿向成年人求助的年轻用户，也可以通过这款便捷的应用了解并学习如何设计妆容。
他最后总结道，“我会向其他CIO们发起挑战，看看谁能打造出更加易用、包容性更强的产品。也只有这种在产品的功能和受众层面始终考虑包容性因素的态度，才能打造出令每个人都获益的成果。”
