Apple Watch Ultra可能正在发生一件有趣的事情，似乎苹果计划采用工业3D技术生产Apple设备内部使用的组件。苹果分析师郭明錤表示该公司计划采用金属钛生产零部件，不过他的这一说法的真实性仍然存疑。
虽然郭明錤并没有直接指出苹果会采用3D打印技术，但有理由让人认为，这可能涉及到使用液态金属打印组件。早在2010年，苹果公司就宣布获得了使用这种比钢更硬、比钛合金更强的材料的永久许可。最近获得的各种专利表明，苹果公司将继续使用这种材料。
苹果采用3D打印将引发其他公司效仿
郭明錤认为，如果苹果确实在其制造链中采用3D打印技术，那么3D打印技术在零部件设计和工业生产中的应用将会合法化、普及化。
他指出，当苹果在整个供应链中采用自动化制造技术时，工业生产线上加快了采用计算机数控(CNC)打印的速度。他认为同样的事情可能会发生在3D打印上，特别是在电子产品方面。
这并不是一个新奇的想法。毕竟，3D领域的先驱之一、Lite-On的Henrik Johansso已经在2018年入职苹果，因此采用3D打印技术并不令人惊奇。
3D打印处在广泛应用前的低迷期
3D打印技术并不新鲜，但由于各种原因，这项技术的广泛采用一直受到阻碍，尤其是费用相对高昂。当然，现在有一个强大的爱好者市场，还有一些工业应用，例如美国国家航空航天局在太空中打印组件，通用电气/福特的组件打印，或耐克运动鞋特别版。此外，还有一些技术可以实际打印用于人类居住的建筑物。
尽管苹果拥有许多专利，并且已经对这些技术进行了多年的探索，但该公司还没有真正获得3D打印的成果。在Gartner的技术炒作周期中，这项技术总体上仍处于广泛应用前的低迷期。
如果苹果进入这一市场，可能会改变这种情况。至少从2013年开始，苹果就持有了使用液态金属技术的专利。其中包括一些针对难以完成的任务的专利，包括在现有或未完成的物体上进行3D打印的能力。
其他专利可能标志着人们对构建强大的3D分析和打印技术的广泛兴趣，这些技术用于数字孪生和快速原型设计。
这些技术与苹果的“Apple vision”所依赖的技术类似，例如AR和3D摄像头。鉴于苹果在Vision Pro发布会上提到了这些应用，并且已经在自己的原型实验室中使用了这些技术。
例如，苹果当时的首席设计官Jony Ive在苹果的原型实验室里采用CNC为英国儿童节目《Blue Peter》打印了一个巨大的铝制徽章。
3D打印或将成为智能制造新趋势
当然，最重要的不是苹果推出炫酷的新玩具，而是如果该公司开始在大规模生产的产品中使用3D打印技术，就有可能会加速这些技术的工业应用。
当然，这完全符合技术趋势，因为到2030年，预计全球智能制造市场的价值将达到7540亿美元，复合年增长率为13.5%。
两者融合的结果是，消费电子设备中组件的3D打印很快就会变得更加普遍。
事实上，苹果在这方面是一个路标。Apple Watch Ultra内部的打印部件表明，3D打印技术正在走出幻想破灭的低谷，也许开始朝着启蒙的方向前进，并最终在各个行业得到更广泛的应用。
