2022 年，随着新冠疫情的消退，位于华盛顿特区的 Smithsonian Institution 的非裔美国人历史和文化国家博物馆再次为 100 多万游客服务。但是，归功于名为“可搜索博物馆”（Searchable Museum）这种创造性的数字产品，该博物馆已经能够为更多的人提供参观机会。
博物馆的可搜索复制品于 2021 年 11 月推出，使全球任何人即使使用低延迟互联网和廉价的手机和平板电脑，也可以体验博物馆的所有展品。这尤其对给些没有条件参观实体博物馆的人带来了惊喜。
博物馆的数字战略与参与办公室（ODSE）可搜索博物馆项目经理 Jill Roberts 表示：“自我们 2016 年开馆后，馆长和策展人一直在讨论如何让更多无法来博物馆的观众同样获得参观体验。我们想打造一个数字平台，将博物馆带给世界上的其他人。”
设计数字复制品的策展人和IT专家们继续用技术来增强平台，使其不仅可以取得广泛地访问，而且还充满了新鲜、强大的内容。该项目获得了 2022 年美国 CIO 100 奖的领导力和创新奖。
数字博物馆确实实现了它的价值。罗伯茨说，到目前为止，可搜索博物馆已经提供了超过 160 万的页面浏览量，其中 65%以上的流量来自手机。其中很大一部分流量是由部署在社交媒体渠道和其他传播渠道的二维码驱动的，以促进对数字博物馆存在的认识。
讲述数字故事
为了吸引技术合作伙伴建立数字网站，ODSE 发布了一份招标书，并邀请了 15 位合格的 IT 专家，他们希望承担起以数字方式重建多层博物馆的艰巨任务。
巴尔的摩的数字设计公司 Fearless 最终签下了合同，负责建设和维护 Smithsonian 的第一个也是唯一一个数字博物馆。作为一家初创公司，Fearless 专注于为联邦机构提供服务，并在 2017 年赢得了与特勤局的第一份合同。今天，它已经拥有 200 多名员工。
Fearless 公司的首席运营官 John Foster 认为，该项目事实上远不止“可搜索”这么简单，而是讲述了一个和实体博物馆一样的数字故事。
数字版网站上的第一个展览“奴隶制与自由”"是实体博物馆的基础展览，除此之外还有另外 10 项展览。
为了开发这个项目，Fearless 利用 Smithsonian 的 API 来访问大量的数字内容目录，包括 3D 模型、视频、播客和实体建筑中没有的图像，以创造一个与亲临现场相媲美的沉浸式的、丰富的体验。
博物馆首席执行官亚当·马丁（Adam Martin）表示：“从一开始，我们就挑战自己，遵循以观众为中心、以数据为依据的方法来设计和开发。与我们的合作伙伴一起，博物馆参与了一个迭代过程，为在线观众重新想象并改造了亲临现场的游客体验。”
例如，历史电梯采用一系列由 Maya Angelou 讲述的不同世纪的图像，以跨大西洋奴隶贸易中 40000 艘奴隶船的数字影像和统计数据展示国内奴隶贸易的一个特色，最终将游客带入到14世纪初。“自由悖论”展览描绘了 Thomas Jefferson 对 609 名奴隶的所有权，以及描述奴隶生产中 “利润和权力与人类代价并存”的糖罐和棉花塔文物。
例如，尽管博物馆的特色是松树角奴隶小屋的复制品，这是南卡罗来纳州 Edistro 岛上两个高度保护的奴隶小屋之一，但只有数字可搜索博物馆可以 360 度查看小屋内部。
无畏的软件工程师 Avery Smith 同意，元宇宙迎来的前沿技术可能有一天能够利用虚拟现实和增强现实技术以数字方式传送给博物馆参观者，但他以及所有参与可搜索博物馆开发建设的人员都坚持认为他们也要防止使数字博物馆变得不可访问。他提醒说，VR/AR 体验需要使用耳机，而这些耳机往往要花费数百美元。
毕竟，可搜索博物馆的主要目的是降低所有人的准入门槛，使其在全球范围内广泛使用。到目前为止，来自美国以外的近 50 个国家的游客参观了可搜索博物馆。Foster 感到自豪的是，他的团队在保证实体建筑中的任何体验绝不缩水的前提下完成了自己的使命。
Foster 说：“我可以在我的笔记本电脑上以及在我的手机上体验这个故事。”数字复制品模仿了多层建筑，从底层的色调较暗的奴隶制展览开始，当观众通过非裔美国人历史的楼梯上升时，色调逐渐变亮。
Foster 表示：“当你浏览历史时，你越往高处走感觉越轻松，因为你可以了解到非裔美国人的故事中正在不断取得成果。
可搜索博物馆背后的技术
可搜索博物馆基于 Amazon Web Services 运行，并使用由 Smithsonian 的 IT 团队创建的 API 来访问所有可用的元数据，这些元数据包括文物、图像、视频剪辑、三维物体和其他组件的海量信息。
设计师还采用了可以确保观众无论使用何种设备都能获得快速、丰富的体验独特技术。这些技术中有许多经过了时间考验的框架和工具。虽然没有得到太多的宣传，但都是已经发展成熟的已知平台。Fearless 选择了 Gatsby，一个用于快速创建网页的 JavaScript 框架，以及 Craft CMS，它可以快速而稳定地访问博物馆存储在 AWS S3 中的大量元数据目录。
Gatsby 静态站点生成器构建了网站的前端，使开发人员能够建立超快的网页渲染，而 headless CMS 则以高速获取和渲染存储在后端云系统中的元数据。
Fearless 的 Smith 在谈到预渲染框架时表示：“Gatsby 将所有这些过去实时发生的处理过程，在部署网站之前运行处理。我在小企业管理局（Small Business Administration）的工作经验使我提倡使用 React 而不是 JavaScript。我从 Gatsby 那里了解到它有多聪明，以及它是如何实现非常、非常、非常快的网络体验的......而这些速度的提升对于一个图像密集的网站是非常重要的。”
Smith 还指出， Smithsonian 博物馆的 API 提供了对各种分辨率的 3D 图像的访问，这对设计内容的策展人和实现其愿景的 IT 专家来说是非常有帮助的。Smith 说：“要完成这项工作，技术不需要太复杂。”
可搜索博物馆继续增加引人注目的内容，如 3 月份将举行关于非洲未来主义的特别展览，其技术合作伙伴正在探索地理围栏等技术，这将使学生能够在一边参观学习一边进行玩游戏。但是，所有人都说，可搜索博物馆最重要的是其可访问性，因为 Fearless 公司部署了独特而非前沿的技术来实现这一梦想。
Smith 说：“技术实现并不必然意味着复杂。”
