几小时之前，华特迪士尼公司声称，已经取消了其下一代讲故事与消费者体验部门——听起来有点拗口，简单来说就是是迪士尼一个负责元宇宙开发战略的小部门约 50 名成员全部失业。
该部门由前迪士尼消费品主管迈克怀特领导，其创立的任务是寻找方法，利用迪士尼广泛的知识产权库，以新技术形式讲述互动故事。
而这仅仅是迪士尼裁员计划的一小部分，据《华尔街日报》报道，迪士尼计划在未来两个月内裁员约 7,000 人。
迪士尼的元宇宙之梦还没有开启，就已经折戟了。
迪士尼前首席执行官鲍勃·查佩克于 2022 年 2 月聘请了怀特，当时他在一份内部备忘录中告诉员工，迪士尼元宇宙的目标是“为观众如何体验和参与我们的故事创造一个全新的范例”，并将元宇宙描述为“下一个伟大的讲故事前沿”。
而具体点说，迪士尼想通过其元宇宙战略把现实世界和数字世界汇聚在一起，通过可穿戴设备、智能手机和数字接入点，创造一个元宇宙主题公园。
这个主题公园将会是一个虚拟的、可交互的、多人在线的游戏世界，用户可以在其中进行各种活动，例如购物、社交、娱乐等。
在当时，公司确信以 Meta 为首的一众科技巨头必会有所行动，但对于科技界的许多人来说，元宇宙从始至终其实不过是一句空话——这是一种创造虚拟世界的努力，在这个虚拟世界中，唯一的“创新”是能够看到你的好友使用愚蠢的化身。
与元宇宙不清不楚的发展路径相呼应，在部门成立一年后，迪士尼的元宇宙战略计划仍然很粗略。
当然不止迪士尼，元宇宙流行度的缓慢增长几乎让所有押注这种新娱乐形式的科技公司都感到沮丧——不久之前，扎克伯格在 2022 年亏损 137 亿美元后宣布暂停了元宇宙计划。
但在半年之前，一切还没有现在看起来这么糟：迪士尼的 IP 包括漫威、星球大战、米老鼠等等，这一切都基于其拥有的，具有 60 多年历史的庞大动画电影库，以及深受儿童喜爱的品牌，如迪士尼公主和迪士尼反派。
按理说，任何一种以这些世界和角色为中心的共享在线数字世界都会成为迪士尼巨大的收入来源，因此这自然成为彼时众人猜测的关于迪士尼元宇宙的一个可能方向。
除了电影、电视节目和卡通片，这个传奇娱乐品牌还以其度假村和主题公园而闻名，这种将幻想带入现实世界的能力也与虚拟世界紧密相关，许多人认为虚拟世界将专注于将真实与虚拟融合。
正是由于这些原因，迪士尼曾经被认为可能是最有能力利用互联、沉浸式和持久虚拟世界所提供机会的公司之一。
毕竟迪斯尼传统上一直具有前瞻性，并且很快就抓住了以前改变游戏规则的突破的到来，例如电视、计算机生成的动画、视频游戏和互联网的到来，所以它没有理由在VR 时代和元宇宙上落后。
尽管目前来看，迪士尼的元宇宙愿景要无疾而终，但基于其过往的积累，还是有些成果问世，许多基于迪士尼资产的虚拟现实体验已经被创造出来。
这其中最著名的或许就是银河边缘星球大战主题体验中的故事——这当然不是真正的元宇宙体验，其仅限于一个单独的玩家，但它依然表明迪士尼对元宇宙的潜力是认真的。
此外，迪士尼乐园、度假村、酒店和游轮的游客也早已能够利用“魔法”腕带解锁各种虚拟和现实世界的互动分。迪士尼还发布过一款名为Genie的虚拟助手式应用程序，它可以帮助游客创建个性化的行程，这样游客就不会错过他们最有可能享受的景点。
一些关于迪士尼元宇宙计划的愿景还能在一项专利申请中找到，新专利涉及一种称为 SLAM 的技术——这是Simultaneous localization and mapping缩写，意为“同步定位与建图”，主要用于解决机器人在未知环境运动时的定位与地图构建问题。
从理论上讲，迪士尼将会将其用作跟踪客人在现实世界环境（例如主题公园）中的动作，并使用投影仪将人物栩栩如生地呈现在他们眼前。目前，在公园的现场表演和游行中已经使用了类似的技术，不过新技术的不同之处在于视觉效果将针对特定访客进行个性化设置，从而为个人创造独特的体验。
关于迪士尼在入局元宇宙中的优势，查佩克曾说过：
我们拥有其他人所没有的东西……我们的公园。如果虚拟宇宙是物理环境和数字环境在一个环境中的融合，那么谁能比迪士尼做得更好呢？
只是随着此次裁员的启动，这一切布局短期内都会陷入沉寂之中，毕竟另一个当红话题——生成式AI已经开始霸屏。
微软、谷歌、Meta 等众多公司已经开始涉足这一领，最近，迪士尼还推出了一种人工智能工具，可以在几秒钟内让演员减龄。
虽然 AI 是一个包罗万象的术语，包括 ChatGPT 等聊天机器人和 Midjourney 等图像创作者，但广泛的共识是这些技术实际上将是革命性的。
只需查看 Midjourney 的 Reddit 页面，便可了解未来几年 AI 将是多么令人兴奋，甚至令人恐惧——毕竟关于AI的一切在扎扎实实地发生着。
但历史上充斥着的关于虚拟现实世界将改变一切的预测却久久未能实现，尤其是在 1990 年代的 VR 炒作周期中。
技术专家和媒体评论家 Jaron Lanier在 1991 年承诺，地平线上的虚拟世界将超越物理空间。AT&T 还在 1993 年制作了一个概念视频，想象未来的孩子将如何在虚拟现实中玩视频游戏。NBC 新闻甚至在 1996 年播出了一个片段，警告人们可能会因该技术而生病。
但这种未来愿景从未实现，主要是因为虚拟现实设备仍然庞大且昂贵，未来非常难以预测。
而现在，如果你必须在元宇宙和 AI 之间打赌，你可能应该坚持后者，目前来看，迪士尼也是这么想的。
