撰稿丨千山
审校 | 言征
做好数据分析，离不开趁手的工具。到底是Excel还是商业智能（BI，Business Intelligence）工具更胜一筹，也是众说纷纭。
近期调查发现，在探索数据集时，有62%的人选择Excel。值得一提的是，不仅仅是非专业人士，有88%的SQL编写者也依然使用Excel。
作为一款诞生于大约40年前的元老级软件，Microsoft Excel之所以能经久不衰，离不开其易用且灵活的特性。
相较Excel，BI工具出现较晚，也更复杂，可以在短时间内处理大量数据，在可视化方面表现出色。常见的BI工具如Tableau、Power BI之类，也受到了广泛认可和欢迎。
尽管如此，多数人依然坚持将Excel作为他们必选的数据分析工具。
“Excel有一些非常明显的优势，比如它是开源的、易于使用的和轻量级的。Excel可以在没有插件的情况下做很多事情。而且它完全基于逻辑，并且大多是无代码的。”数据科学家协会高级主任Vaibhav Kumar博士这样分析。
在他看来，BI工具并没有真正取代Excel。“因为数据分析师们习惯在Excel上完成他们的初期数据准备。每当我们预处理数据时，都会先将其上传到Excel上，然后再使用Tableau或Power BI。因此，至少在初级和中级功能方面， Excel仍将作为BI工具的补充。”
而且微软近期也频频动作，它与OpenAI的深度合作，为在Excel中添加新的AI功能开辟了更多的想象空间。而这些举措不仅将让Excel焕然一新，更可能为BI市场带来更大的威胁。
1、Excel：我要悄悄惊艳所有人
微软在提升办公套件的生产力上向来不遗余力。
在2021年3月召开的“Ignite 2021”大会上，微软宣布开源低代码语言Power Fx。这是一种基于Excel的通用、强类型、声明性和函数式编程语言，同时支持文字表述。
简言之，即使你不太精通技术，但只要你会使用Excel公式，那么你就可以使用这门编程语言，进而构建较为成熟的生产力解决方案。微软通过此举释放了这样一个信号：一个全民开发的时代即将来临。
不仅如此，据知情人士透露，微软对于用AI提高生产力，有更宏伟的愿景。
早在2019年，微软与OpenAI签署了协议要达成新技术的合作。但合作内容为何，外界不得而知。去年年底ChatGPT的横空出世让一切初露端倪。
今年1月，The Information发布了一份报告，指出微软一直在尝试将OpenAI的文本生成GPT模型集成到Word，PowerPoint和Outlook等应用程序中。虽然关于具体功能是什么以及它们是否会最终发布仍然不清楚，但这个过程已经开始。
2月初微软突然宣布将ChatGPT整合进自家的搜索引擎必应Bing。随后又传出微软计划很快将ChatGPT的功能添加到其全线产品中，其中包括Word，Excel，PowerPoint，Outlook和Microsoft Teams。如果一切顺利推进，这无疑将会极大地改变我们使用这些办公软件的方式。
以Excel为例，通过ChatGPT的数据分析和查询响应能力，即使不是所有人都喜欢用Excel捣鼓问题，但它仍然可以使表格工具对不太精通Excel的人群友好得多。
2、不记公式不用愁，效率翻倍不是梦
在不少技术论坛上，已经有很多人发布了如何将ChatGPT插入Excel的方法。比如，它可以根据简单的提示（“列出全球十大科技顶尖公司”）拉入数据，创建Excel公式和宏。
试想一下，如果有个聊天机器人生活在Excel中，随时可以召唤来分析数据甚至帮助制作数据可视化图表，无论是对新手还是老手都是提升效率的利器。
虽然还不知道微软将如何推进新功能的实现，但已经有人做了不少有趣的尝试。一位名叫PyCoach的AI爱好者利用ChatGPT写Excel公式，工作效率立马成倍提升。
截图：https://artificialcorner.com/10x-your-productivity-in-excel-with-chatgpt-6f9536e46d7e
Excel很难搞定的一点是，想要熟练掌握它，就要记住很多公式。作为一名业余的Excel用户， PyCoach同样有这样的烦恼：“我有时很难回忆起公式的名称及其工作方式，因此我浪费了不少时间，试图弄清楚并在Google上搜索。”
而有了ChatGPT以后就简单多了。PyCoach表示，我们需要做的是创建有效提示，从而使得ChatGPT可以生成Excel公式和宏。
Excel自带的函数，包括数据库函数、日期与时间函数、统计函数等，往往会给用户带来一些负担。因为这些函数分别有自己的名称和格式，调用时需要按照规定格式准确输入参数。但如今，我们只要用自然语言“告知”ChatGPT要计算的内容就可以了。
比如，当我们需要对一些数据进行“求和”，我们只需要告诉ChatGPT要对哪些数据求和，它就会输出一个已经代入实际参数的公式。
对于ChatGPT和Excel之间的这种奇妙的化学反应，很多业内人士已经有所洞悉。
“ChatGPT 作为Excel的辅助真是出乎意料的巧妙。问得好，它会把你最冗长的公式减少到最简单的表达方式，而不会影响输出”，一家名为@thegp的公司的投资者Ben Cmejla在推特上这样写道。
截图：推特@Ben Cmejla
3、左手Excel，右手Power BI微软稳坐钓鱼台
说到这里，我们隐约可以窥见，为什么当更多AI功能集成到Excel中时，它会形成对BI工具的更大冲击。
BI系统的价值可以很高，也可以很低，这完全取决于企业的应用能力。而且BI系统的使用存在一定的门槛，因此不是每个业务人员都能用好BI系统。在易用性方面它仍有较大的提升空间。在这一点上，Excel几乎是完胜。
当我们等待并观察Excel在得到AI加持后会发生哪些飞跃性变革时，微软在日趋激烈的BI市场上可能已经完全占据了双赢的位置。
更确切地说，左手Excel、右手PowerBI的微软，相较其在BI领域最大的竞争对手Tableau，有了更为自如的处境和更为宏观的图景。
Tableau UI Kit的创始人Robert Janezic在推特上发布了一篇备受关注的帖子《Tableau死了吗》。在文中，他讨论了为什么很多人对Tableau的前景表示悲观，以及BI市场的新进入者，如何将业务从Tableau转移到微软的Power BI。
截图：推特@Robert Janezic
Janezic写道：“在未来的三到五年内，我相信Tableau将越来越多地失去Power BI的市场份额。”
至于主导这一趋势的原因，他认为，关键在于微软的商业生态系统几乎是不可阻挡的。
“想想公司使用的基础应用程序。Word，Powerpoint，Excel，Outlook。Office 365是一个多合一捆绑包。请记住，重要的不仅仅是工具，而是生态系统。”
换句话说，Microsoft Excel不仅帮助了自己，而且还支持了Power BI的情况，并将客户从其他主要的BI竞争者中吸引过来。
此外，目前还有另一个因素正在扰乱BI行业。“由于大多数公司仍在经历云转型，因此有许多云服务提供商也提供自己的这些工具版本，这就是为什么企业只是从客户那里获取整个软件包，而不是再次从第三方购买这些工具，”Kumar博士如此解释。
4、写在最后
从去年到今年，我们已经看到了很多类似于ChatGPT这样的AI工具，尤其在改变工作方式、提升生产力方面出现了不少实例。从应用角度而言，一方面，它能够有效加强现有生产力，另一方面，它改变了很多场景的原有业务流程。
微软的“大刀阔斧”或许能让大众很快就体验到这种颠覆式变革，但当涉及到全线接入办公套件时，它势必面临更多挑战。首先就是准确性，如何剔除错误或有误导性的信息是关键，其次就是数据安全，如何针对用户需求定制模型，同时保护其隐私，不危及敏感数据。对此，微软也早有认知。据相关信息，微软一直在研究基于GPT-3和尚未发布的GPT-4的隐私保护模型。
等到微软正式推出基于GPT的Word，Excel，Outlook和PowerPoint版本，并获得广泛认可之时，标志的不仅是GPT模型商业化之旅上的巨大成功，更是生产力飞跃过程中突破技术关隘的重要里程碑。
参考链接：
https://analyticsindiamag.com/the-death-knell-for-business-intelligence-tools/
https://artificialcorner.com/10x-your-productivity-in-excel-with-chatgpt-6f9536e46d7e
