什么是真正的敏捷开发？敏捷开发与瀑布开发有何不同。从本质上讲敏捷开发的一个重要目标是建立持续价值交付的能力。这种能力最终必须服务于业务的创新，促进业务的成功。
敏捷开发的目标——更早的交付
我们经常会说敏捷模式，那什么开发模式是不敏捷呢？我们通常说“瀑布”是不敏捷的。
瀑布开发模式把开发分成一系列阶段，如需求、设计、开发、测试，就像上图它画出来的，看起来很像瀑布，所以叫瀑布开发。问题是需求的交付难道不都是要经历这些阶段吗？
瀑布开发的本质问题并不是阶段，而是批量。需求批量地在一起进行设计，然后是批量地开发，批量地测试、交付等等。批量有什么问题? 首先，批量让价值交付延迟，所有需求在最后的阶段才能交付，价值交付比较晚。
价值交付比较晚又怎么样？看这幅图。左边是Intel的创始人摩尔，摩尔定律的提出者。摩尔定律告诉我们，18个月之后，用同样的钱能买到多一倍的东西，比如计算能力、存储量、晶元数等等。而右边这位是Google执行董事长施密特，他提出了反摩尔定律，表述为：“如果18个月之后我们只能卖出跟今天一样的东西，我们就只能得到一半的收入”。
反摩尔定律是摩尔定律的一个简单推论，它告诉我们，越迟交付的价值也是越低的价值。对硬件公司这很关键，甚至决定它们的的宿命——技术进步必须跟得上摩尔定律，否则利润就会被摩尔定律吞噬，让产品或公司走向灭亡。
软件或互联网服务又怎样呢? IBM在上世纪90年代，意识到不能做一家硬件公司，转而主攻服务和软件行业，它的确过了一段好日子。然而，很快互联网时代到来了，软件和服务行业的创新一下子加速了。这时，相对硬件公司，反摩尔定律在软件和互联网服务公司的作用是有过之而无不及的，时间的迟早可能不仅仅决定价值的多少，有时错过整时间窗，可能会一无所获。
反摩尔定律告诉我们，越迟交付的价值也是越低的价值。所以对于软件开发来说，瀑布模式延迟了价值交付，得到的价值也更少。相对瀑布，我们提出了迭代交付，我们把开发分成迭代，每个迭代交付一部分价值，更早交付的价值往往意味着更多的价值。就这一点来说，迭代相对瀑布的本质是，更小批量的快速交付，从而更早获取更多价值，和获取市场竞争的先机。
所以敏捷开发有第一个目标就是更快的交付价值，这里的快指的不是绝对速度，而是更早的交付。
敏捷开发的目标——有效学习和灵活响应变化
我们再看一个坐标图，这个坐标是项目的时间历程，最左是项目开始，最右是项目结束。纵坐标是团队拥有的这个项目和产品的知识，比如说用户要什么，采取什么样的产品方案，应该做什么样的功能，以怎样的形式来协作，选择什么样的技术方案等等。
我们想问一下团队（包括产品也包括开发、业务）什么时候对于产品和项目的知识最充分、最多？大家的答案都很一致，项目结束的时候。这显而易见，我们在项目进程中积累了知识，特别是当向用户交付产品后，用户反馈：“我要的不是这个啊，我说的明明是…”，这时候你瞬间狂涨知识，并感叹道“你怎么不早说呢？”。这中间可能有沟通问题，但更多可能的是，用户这时才清楚或能够描述他们要的是啥，更有甚者，我们可能一开始连用户是谁也未必能准确的定义。产品和业务开发本来就是一个探索的过程，开始时一定是最无知的时刻。
再问一个问题。项目中的大部分决策，是什么时间做出的呢？大家的答案也很明确——项目开始的时刻。这里埋藏了一个重大的悖论，我们在最无知的时刻，做出了最重要而且是绝大部分的决策，并把它作为随后执行的依据。面对不确定的技术、市场环境，传统开发模式已无法适应要求，悖论越发突出。
对于这一悖论，敏捷的对策还是迭代。开始时，我们会做出一些初始的决策，比如说总体目标是什么，大概的策略和打法是什么，从哪里开始，怎么检验等等。但这些只是初始决策，定义了大致的方向。在整个开发过程，我们迭代交付需求，获取市场的反馈和最新的信息，并基于这些反馈和信息，积累和修正对产品的认知，增量地决策和调整。
产品开发过程中，技术环境、市场环境、竞品策略、团队认知都会发生变化。面对变化的环境，我们必须承认自己的无知，在开发过程主动有效地学习，不断地汲取反馈，灵活地调整。这也是敏捷的第二个业务目标，有效学习和灵活响应变化。
综合上面提到的敏捷开发的两个业务目标，我们就可以给敏捷开发下一个定义了。敏捷指的是创建一个组织更快（早）的交付价值，和更有效学习和灵活应变的能力。
从能力的角度，敏捷的核心是持续交付价值的能力，以及以持续交付为基础的快速反馈学习能力。为了具备这样的能力，产品的开发和交付方式需要做出根本变化。这幅图从概念上体现了，传统批量式的开发方式到敏捷的持续交付方式的转变。
传统开发方式下，需求成批量的流经各个阶段和组织部门，如产品、UED、开发、测试、运营等直至交付，各个职能各自优化自己的工作，形成效率竖井。由于批量的原因，需求等待整个批量完成，才能集中进入下一阶段。从单个需求的角度看，需求大部分时间都处于等待状态。
上图的右半部分表达了这一过程，单个需求的实际处理的时间很短（图中折线中上面绿色的短线），它们大部分时间都处于等待状态（图中折线下面红色的长线），最终表现出的实际交付周期很长。
通过敏捷开发的实施，我们希望整个组织协调一致，更紧密协作，缩短交付周期。图中左半部分是理想的敏捷开发模式，它体现了敏捷开发的基本目标——持续价值交付和快速反馈、学习，这其中持续价值交付是基础。
