进入元宇宙，只能靠头显吗？
非也。让我们的想象力再放飞一点。
巨头谷歌给出了另一种方案：不用头显，用3D「电话亭」！
如果你平时用惯了skype或者zoom，第一次见到starline时，你一定会大吃一惊。
谷歌在去年官宣了Project Starline项目。它是一个视频通话亭，使用3D图像、高分辨率相机、定制的深度传感器和突破性的光场显示。
这为屏幕两边的通话者创造了极其逼真的体验。
时隔一年，谷歌全息视频聊天项目Project Starline将在今年晚些时候在合作伙伴办公室安装原型，完成最初测试。
裸眼3D
Starline是谷歌在元宇宙中布下的两枚棋子之一（另一枚是AR眼镜Iris）。
这个项目，谷歌已经酝酿了五年多了。
2021的I/O大会上，谷歌官宣了一个超高分辨率视频聊天室Project Starline项目。
以往，skype或zoom之类的传统视频聊天软件并不能克服感官上的距离感。和你聊天的人，是以2D平面的形式出现在你对面。而ta的声音，也明显是从手机、平板或是电脑中传出来的。
这种「音画分离」的体验，并不真实。
有没有可能彻底消除这种「距离感」？
谷歌提出了这样一个问题，「可不可以把Zoom变成一个巨大的坐式街机？」他们成功了。
耗时五年，谷歌研发出了一款黑科技——Starline3D视频通话技术。
这一技术有两大亮点：一个是真实，另一个是无需佩戴任何设备。
一个65寸的光场显示屏，外加预先布置的十几个传感器和摄像头，就构成了这样一个聊天室。
看起来，效果相当真实。
这么真实的人物外貌，是被摄像头和传感器拍下来，直接显示在对方的显示屏上的吗？
并不是。每一个摄像头和传感器的作用，是通过不同角度捕捉人像，利用深度学习进行实时压缩，把这些数据传输到对面，在显示屏上重建成3D化身。
也就是说，在这个电话亭里，你看到的是对人像的「重建」。
这种实时重建的人物影像，让彼此的感受变得无与伦比的真实。就好像和自己聊天的人，真真切切地坐在自己对面一样。
这些采集到的数据的传输，和与普通的视频会议一样，都是基于WebRTC，而谷歌独特的压缩算法使得双向实时传输3D影像成为可能。
通过视频聊天连接传输3D化身，让谷歌能够解决眼神接触的问题。在普通的视频聊天中，这一直是个麻烦。在以往，显示器上面的网络摄像头使得人在看显示器时不可能有眼神接触，而3D化身可以弥补摄像头中心和显示器中心之间的脱节，使双方有眼神接触。
谷歌正在一个强大的双Xeon工作站中处理这些数据，这个工作站有四个英伟达GPU（两个Quadro RTX 6000和两个Titan RTX）。
Starline的另一大特点是不需要佩戴任何设备。
是的，你没听错，VR头显、智能眼镜，通通不需要！
甚至，在谷歌此前发布的概念图上，摄像头和传感器都放在一张桌子里。
稍加装饰之后，你甚至会产生这样一种错觉：眼前是你的书桌，而和你聊天的人就坐在书桌对面。
根据谷歌给出的技术图，这一套设备包括：一个包含显示器、摄像头、扬声器、麦克风、照明器和计算机的显示单元，和包含红外背光并用作bench seat的背光单元。两个单元都包含向墙壁和天花板倾斜的白色LED灯条，用于产生柔和的反射照明。
显示器是一个 65 英寸、8 K、60 Hz的自动立体透镜面板，就是在它上面生成真人大小的裸眼3D视图化身。
而捕获子系统由三个同步立体的RGBD捕获pod组成：两个在显示器上方，一个在显示器下方的「中墙」(middle wall)中。
更下方的pod包括一个额外的彩色相机，用于放大拍摄对象的脸部。另外，四个单色追踪摄像头中的两个在显示器上方，其余两个一侧一个，用于捕捉眼睛、耳朵和嘴巴的高速广角图像。
渲染的方式如下图所示。
而pod就是上述提到的RGBD捕获装置。
这样渲染出的人物影响，更加逼真，栩栩如生。
Starline还配备了高级的声音系统。
这套系统使用了talker-tracked波束成形、混响消减、WebRTC传输、talker/listener-tracked虚拟音频合成、双耳串扰消除分频组合、振幅平移、空间化音频和动态波束成形等技术。
有了这些技术的加持，就仿佛通话的两个人在面对面说话一样。
去年，谷歌工程师表示，这套设备在标准办公网络环境下就可以运行。看来Starline技术是被寄望于广泛推广的。
当时，谷歌并未披露有关价格的更多细节。
很难想象这个7*7英尺、大小如同一个浴室的六位数电话亭有多大市场，但谷歌正在推进更多的测试。
不要「抱脸虫」
时至今日，这一项目进展如何？
Google Cloud Next 2022上，谷歌CEO桑达尔·皮查伊介绍了在全息视频聊天项目（Project Starline）上取得的一些进展。
谷歌称，它将在选定的合作伙伴办公室进行定期测试，其中就包括Salesforce、WeWork、T-Mobile和Hackensack Meridian Health。
WeWork 和 Salesforce表示，他们有兴趣尝试这项技术，并认为这项技术可以让人与人之间的联系变得更有意义。
到目前为止，Starline项目已经在谷歌内部进行了数千小时的测试，并在其美国办公室每天使用。
谷歌在一份声明里说：「今天，在美国各地的谷歌办事处都可以找到Starline项目的原型，员工每天都在使用该技术进行会议。」
当这一项目推向实测后，便可以了解这种技术将如何在现实世界中使用，以及它可能面临什么样的挑战。
许多人认为其非常炫酷，但也有人质疑Starline项目是否最终能够成为职场人士日常生活一部分。
面对广阔的企业会议设备市场，Starline确实有一些空间。但一些限制使得Starline难以用于严肃的会议。企业会议设备通常适用于坐在桌旁的一大群人，广泛的兼容性使得任何人都可以使用几乎任何硬件来发起会议。
然而Starline仅支持一个人进行一对一聊天，恐怕只能用于打总统电话？
近日，谷歌曾邀请一位记者对Starline进行体验测试。这位记者描述如下：
「整个过程感觉比Zoom通话要自然得多。对方的动作和我们的谈话都没有明显的延迟，所以说话就像在说话。没有任何奇怪的音频或视觉延迟。」
「我会相信我真的和某人在一起，因为我正在与全尺寸的虚拟人进行真正的眼神交流，而不是眯着眼睛看着一个小小的Zoom窗口。」
Starline之所以如此令人信服的部分原因在于，你不仅在看屏幕，而且在看屏幕前的一系列镜头，或者说透镜阵列。这个原理类似于全息卡，当你来回摇晃它们时，它可以显示不同的图像或3D效果。而Starline会通过跟踪你的眼睛，来了解将显示给你的图像指向何处。
最后，这位记者总结道：「它对于一对一的对话很有用，尤其是医生办公室或需要服务客户的地方。」
一直以来，Starline项目在谷歌的长期地位一直不为人知。
一年前，这一项目还进行了重组，谷歌将其AR/VR技术和内部研发团队Area 120重新组建为「Labs」团队。
而在上个月，谷歌还将Area 120人员数量削减了一半。
这表明，在当前的经济环境下，谷歌可能不会把这类试验视为优先事项。即便是一些谷歌内部员工也不确定Project Starline是否还存在。
即便是这样，Starline依然让人振奋，是对另一种虚拟现实的押注。
人们并不需要Avatar，仅通过真实自我就可以实现在虚拟世界中的连接。
前几天，Meta还推出了自家最贵的高端头显Quest Pro。
而谷歌没有像Meta现在所做的那样，开发利用摄像头来实现眼睛和脸部运动追踪的技术。
也没有研究如何在虚拟现实中为你的身体「加个腿」，而是致力于呈现一个真实的人。
最重要的是，不用像个「抱脸虫」一样戴在脸上，增加负担。
与此同时，随着越来越多的企业试图找到工作模式的混合未来，而Starline正好可以弥补现如今2D视频聊天的差距。
2024，携首款AR头显上市
其实，在AR头显上的布局，谷歌也不甘落后。
今年年初，两位知情人士透露，谷歌已开始加紧研发AR头显，内部代号为Project Iris，希望在2024 年上市。
并且谷歌希望在2024年之前与Iris一起发布Starline。
最新Iris头显将采用谷歌最新处理器，全自研的Tensor芯片，而且还支持在安卓系统上运行。
至于全新的操作系统，也在谷歌未来研发计划中。
这款AR设备使用外向摄像头将计算图形与现实世界融合，创造出比Snap和Magic Leap等现有AR眼镜更身临其境的混合现实体验。
由于电量的限制，谷歌会使用其数据中心去远程渲染一些图形，并通过互联网连接将它们传送到AR眼镜中。
Project Iris项目，可以说，是谷歌AR眼镜研发的一个转折点。
早在2012年，谷歌就发布了一款AR眼镜的原型机。类似于一副滑雪护目镜，而且不需要与外部电源连接。
随着一波硬件和软件的升级，2014年成功登陆美国市场，售价1500美元。然而，在2015年却因为各种负面新闻被迫下架。
紧接着，2015年，谷歌在其I/O大会上发布了一款「VR眼镜盒子」。其装置非常简单，主要由一块硬纸板与两块特殊的塑料镜片组成。
到了2017年，谷歌决定将AR眼镜的应用转向工业。
尽管急于追赶，但谷歌在打造新形式的AR硬件方面似乎落后于同行。
此后，谷歌在AR眼镜的硬件研发上明显保持沉默，并且选择专注于研发Google Lens、视觉搜索引擎和谷歌地图中的AR方向相关的软件功能。
随着2021年元宇宙概念大爆发，许多大厂纷纷在该赛道上展开布局。
其实，谷歌也在悄悄下自己的这盘棋。不论是AR头显Iris，还是全息视频通话项目Starline。
小扎曾在采访中说：「VR 的魔力在于，它可以立即让你相信你在另一个地方，并且和那里的人在一起。」他的构想是全息图，而Starline也正好英雄所见略同了。
现在，世界上最大的两家科技公司正在努力改善虚拟形象，虽然方法不同：Meta正全力以赴地提出元宇宙的概念，而Google 正在努力接管企业。
对于大多数人来说，聊天室和昂贵的混合现实显示器既不实用也不理想，但真正起飞的东西，可能会发生在两者之间的某个地方。
参考资料：
https://techcrunch.com/2022/10/13/googles-3d-video-calling-booths-project-starline-will-now-be-tested-in-the-real-world/
https://www.theverge.com/2022/10/13/23400870/google-project-starline-3d-chat-booth-impressions
