虚拟现实(VR)和增强现实(AR)被称为改变人们工作和生活的下一轮大变革。令人兴奋的是，这些技术变得越来越成熟，并在游戏行业之外找到新的应用。例如，将VR和AR应用于零售业就是一个新兴趋势。
VR和AR是什么
VR允许用户进入一个完全不同的世界，用计算机图形生成的合成影像替代现实世界。用户的周围环境会随着他们的环顾而发生变化，但这并不像他们自己所在的物理世界。VR头戴式设备为人们带来沉浸式体验，他们坐在家中的沙上在感受过山车的感觉或者坐在埃菲尔铁塔旁边的长椅上。就像在现实生活中一样，用户所看到的变化取决于他们所处的位置。如果他们抬头仰望，就会看到天空。
AR是指将摄像头的视觉与计算机生成的图形相结合的技术，可以通过耳机或智能手机摄像头等设备访问，通过附加信息来提供周围环境的描述。例如租赁商可以让租客戴上AR耳机，让住宅的现场影像显现在他们的视野中。
从医疗保健到制造业再到娱乐业，AR和VR都被广泛应用于各个行业。但对于零售业而言，这些创新的实际应用仍处于起步阶段。那么，投资VR和AR有什么好处？企业和零售商如何利用这两种技术？
提升零售体验
对于零售商来说，在将购物者转化为回头客的过程中，零售体验与产品本身同样重要。采用VR技术，零售商可以轻松将空间转变成任意大小和形状，从而增加购物者的停留时间并提高购买意愿。零售商还可以将销售助理转换成名人的形象，以进一步提升零售体验。
这种在线沉浸式技术可以让购物者在舒适的家中浏览商品。例如，让他们看到试穿衣服的样子，或者在他们的家中看到摆放新沙发的样子。
展示产品
零售商通常会错误地认为他们的客户在访问商店或网站时知道自己想买什么商品。事实上，采用VR通过浏览虚拟商店帮助消费者做出购买决定，尤其是在购买礼物时。采用VR意味着购物者无论身在何处都可以走进虚拟商店，并与虚拟助理（店员或人工智能系统）进行对话，虚拟助理可以提供个性化推荐、挑选产品并实时展示。此外，由于虚拟商店的库存空间不会受到物理空间的限制，可以展示的产品数量要多得多。
提供通知和建议
作为辅助选择的方法，AR技术在零售业提供了另一个优势。在商店里浏览商品时，采用AR设备可以识别可能影响购物者决策的关键信息。这将包括同行或专家的评论和评级、有关道德准则或过敏信息的采购信息，或者可以利用鞋码等个人信息提供可用性建议。随着消费者对供应链、质量和许多其他因素的了解越来越多，AR将成为一种流行的工具，以帮助原本耗时的产品选择。
推动销售
AR和VR技术可以让零售商实时联系正在浏览商品的购物者，并与他们保持沟通互动，以完成产品销售并提高忠诚度。客户能够通过查询产品或购买、演示或包括退货政策在内的持续支持来重新访问商店。数字化身技术也有可能出现在人们的家中，并指导如何安装窗帘或者组装书柜。
企业希望知道投资任何新技术的正确时机可能极其困难。根据Gartner公司著名的炒作周期阶段，技术创新通常会在“启蒙的斜坡”上结束，而这是一个改进技术、降低成本和更多开发支持生态系统的延长期。
VR和AR目前正处于“幻灭的低谷”，这两种技术已经被炒作了很长时间，但还没有充分显现它们的潜力。
但随着谷歌、Facebook等科技巨头进行重大投资支持下一代VR和AR的应用和发展，企业和零售商需要把握时机，以便在这些新兴技术成为主流应用时做好准备。
