“元宇宙”热潮来袭，许多行业纷纷涌入这个蓝海，意欲抢占先机，经常引领潮流的偶像产业也不例外。
从2020年到现在，元宇宙组合、元宇宙音乐、虚拟偶像不断进入公众的视野，其中aespa可以说是其中发展较为成功的例子。
据此，笔者将在本文探讨aespa如何成为元宇宙女团，以及元宇宙对其发展的作用，并结合当下我国的现状提出些许浅薄的建议。
元宇宙女团aespa的成长
7月，aespa以“元宇宙组合”的身份受邀参加联合国的"2022可持续发展高级论坛"，并基于“元宇宙”的概念发表了倡议演讲。
她们强调，希望通过音乐与下一代进行沟通和交流，努力在现实世界和虚拟世界中宣传可持续发展的目标。
aespa自2020年11月出道以来就一直在强化组合虚拟与现实相融合的独特概念。团名“aespa（æspa）”便是“Avatar（化身）”与“ Experience（经历）”中首字母组合而成的“æ”和“aspect”的结合，意为“与另一个自我相遇，体现新世界”。
而在作品演绎及宣传中，组合和公司也一直在强调aespa是由4个现实成员（刘知珉、内永枝利、金旼炡、宁艺卓）和4个AI成员“ae”（4个现实成员在虚拟世界的化身）所组成的8人组合。
在单人出道预告中，成员与她的虚拟化身一同出镜，这是ae第一次在影像中出现。
接着在出道曲《Black Mamba》的MV中，“ae”再次参与出演。
《Black Mamba》截图
2021年5月的单曲《Next Level》中，“ae”参与唱跳部分。
《Next Level》截图
在接下来10月5日的《Savage》、12月20日的翻唱歌曲《Dreams Come True》，和今年年中发行的《Life's Too Short》、《Girls》中，“ae”也一直保持与现实成员的互动。
《Savage》截图
为了保持团体概念的完整和统一性，aespa的歌曲mv中重复出现曼巴蛇，蝴蝶，未来世界的科技感大楼、帮助成员与æ联系的人工智能navis。
在歌曲作品之外，SM公司在2021年5月和2022年6月先后发布团体概念片ep1 Black Mamba和ep2 Next Level，完善团体的元宇宙概念，解释现实成员如何与æ产生联系等问题，以帮助粉丝和大众理解。
而为了拉近现实与虚拟世界的距离，SM公司将公司大楼命名为aespa作品中出现的KWANGYA（旷野），在此基础上构筑以SM公司为核心的文化宇宙。此外，在今年7月SM宣布成立名为KWANGYA的元宇宙工作室。
在这一系列的布局之下，SM作为韩流娱乐巨头的发展野心再明显不过了。随着元宇宙热潮来袭，大众或许也可以从新的视角和维度看待aespa的成长。
元宇宙给aespa带来什么
从出道至今，这个“元宇宙女团”每次回归（即发表单曲或专辑）都成绩亮眼。她们7月8日发行的迷你专辑《Girls》以首周142万的销量，创造了k-pop女团首个百万初动销量的记录。我想除了大公司提供的先天热度和关注度外，“元宇宙”的概念也有很大的帮助。
合理化音乐作品的拼贴感
正如音乐评论家Bradley Stern所说，“她们的歌曲有一半听起来就像八首不同的歌曲拼接起来，伴随着水槽里的叮当声、断断续续的餐具碰撞声（SYNK！），以及与Charli XCX和PC music类似的制作”。
aespa《Next Level》、《Savage》的相继成功，再次掀起了k-pop拼接曲创作热潮。但同样背靠大公司的JYP新女团NMIXX、以及拥有选秀热度的《Girls Planet 999》出身女团Kep1er都未能在本土取得可观的成绩。归根结底，是因为aespa大胆的歌曲旋律演绎有“元宇宙”作为坚实的概念依托。
这里以科幻电影做类比。科幻电影往往在尖端科技基础上展开想象，通过设立一个未来世界发展故事。所以《2001 ：太空漫游》的太空舱生活、《火星救援》的火星之旅、《星际穿越》的跳进黑洞，虽然与日常生活相去甚远，但因为有了较为完整、成熟的科技发展背景作为故事开展的支撑，我们大众还是会很容易接受电影的叙述，怀着新奇的心理沉浸其中。
aespa的作品依托于代表前沿技术和未来发展的“元宇宙”，mv中摩天大楼、空中飞驰的车辆、操控台、驾驶舱、虚拟人共同构筑迥异于现实世界的新空间，在这样一个个“科技短片”中，歌曲的变奏伴随着场景的切换，其所展现的不同于传统音乐协调流畅的旋律也显得合理化。
消解受众的现实焦虑
根据百度百科的定义，“元宇宙（Metaverse）是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。”
2019年12月以来，新冠肺炎疫情让世界各国遭受了一次沉重的打击。新冠病毒的不断变异，对大众的日常生活、工作、及身心健康带来了很大的影响。
截至2021年底，新冠肺炎疫情已导致全球增加了7000万抑郁症患者、9000万焦虑症患者。近1/3被隔离人员出现抑郁、焦虑、失眠或急性应激反应。
相较于现实世界的疫情肆虐和烦恼不断，“元宇宙”对处于日常生活压力下的受众来说，可以说既是心理释放，也是精神补偿。在“元宇宙”世界观下，aespa作品中的æ虚拟人与现实成员互动，激发了粉丝对未来科技生活的展望，正如成员所言，“每个人都可以有自己化身”。
而世界观中，现实成员与虚拟化身一同努力对抗及战胜反派黑曼巴，也投合了受众对于战胜疫情和苦难的现实渴求。
弱化女团实力的不足
对于以“元宇宙”概念傍身的aespa来说，她们所有的一切都是为概念和世界观服务的，而高级的概念设计，及精彩的世界观呈现，在一定程度上也消解了受众对团体唱跳实力的要求。
相较于“传统“女团，在所谓“舞台为王”的k-pop市场, aespa因为“不开麦，跳不齐”饱受诟病。在每年打歌舞台开麦率的统计中，aespa总是以0开麦的数据备受瞩目。
今年4月的科切拉音乐节，aespa不够精彩有力和齐整的舞台表演也遭到热议。但或许正如2006年SM创始人李秀满的展望，“对嘴假唱也可以变成一种音乐流派”，公司致力于发展基于科技的SM文化宇宙和未来娱乐。
就目前来看，注重概念打造和科技尝试的成绩确实颇为亮眼。
对我国偶像产业的借鉴意义
纵观目前我国偶像产业对元宇宙及虚拟现实的运用，主要分为两大类：一是艺人部分作品涉及元宇宙建构，二是打造完全的虚拟偶像。
模式一：部分作品涉及元宇宙建构
8月9日，G.E.M.邓紫棋新专辑《启示录》正式发布，共收录14首歌曲。14首歌曲的MV共同串联起一部同名音乐连续剧《启示录》，“故事以元宇宙Afterland（乐土）为背景，呈现当代社会的真实面貌，包括人对自我形象缺乏安全感的挣扎和焦虑、在生活种种挫折下的迷失，还有网络暴力对人心与关系的撕裂等问题，从而引出爱的深思。”
像邓紫棋这种在个人部分作品中引入“云宇宙”，用特效技术创造符合主题的场景，以更好地传达创作者的情感，不失为一种尝试。但在这种暂时的建构中，“元宇宙”更多只是故事的背景，在提供奇观之外，它并没有深入作品的肌理，与之没有形成完整的体系。
模式二：打造完全的虚拟偶像
随着元宇宙红利爆发以及虚拟技术的进步，我国各大互联网大厂纷纷推出虚拟人，娱乐行业也不遑多让，A-SOUL便是如今国内虚拟偶像的顶流。
不同于真人偶像存在失德隐患，虚拟偶像永不塌房，永远年轻。但完全虚拟意味着只有线上直播的单一的“营业”模式，而单一的营业模式就意味着单一的收入渠道。
此外，虚拟偶像跑各种工作行程，就需要大量的真人动作捕捉，这就容易陷入如何协调“幕后扮演者”工作量的道德困境。就像A-SOUL成员珈乐休眠事件所引发的职场霸凌、收入分配过低的争议。
思考：一以贯之，真人与虚拟相结合
aespa从出道至今一直用元宇宙及虚拟特效技术在自己的作品序列中统一世界观及完善概念，由此丰满团体的形象，创造和巩固独特性。
除此之外，她们将“元宇宙”一以贯之还起到提升作品合理性，弱化自身缺陷和不足的作用。而在作品中引入虚拟人物之后，她们依旧像传统k-pop团体一样，通过线下音乐节、演唱会、校庆、签售、出席活动拓展收入渠道。
结合当前我国元宇宙+偶像的两种模式所存在的问题——一是短暂地借用元宇宙的概念无法更好地理解和利用元宇宙的优势，二是打造完全的虚拟偶像面临收入渠道单一的困境和无法完全抛弃真人的技术限制，SM利用元宇宙技术打造独一无二的概念女团的经验值得学习和借鉴。
