自古至今，未来永远都是人类探索的终点，也是人类对于未来科技发展的期许。我们知道，未来总是美好的，那么互联网的未来是什么呢？有人说是元宇宙(Metaverses)。但随着元宇宙这一概念从热逐步到冷，是不是这个世纪大梦也该醒了呢？
元宇宙这个概念最早源自科幻作家尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》。最近有愈演愈烈的趋势，微软CEO纳德拉在微软开发者大会上把Azure的系列产品说成是元宇宙;而Facebook CEO扎克伯格说元宇宙是这家社交网络的未来愿景。
那么，元宇宙究竟是什么？为什么元宇宙突然火了？元宇宙时代还有多遥远？
元宇宙究竟是什么？
也许很多人并不知道科幻作家尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》，但是，只要看过大导演史蒂文·斯皮尔伯格的电影《头号玩家》，应该都能够理解元宇宙这个概念。
就像在电影中的“绿洲”(Oasis)一样，平台在现实世界之外打造了一个非常逼真的虚拟世界，每个现实世界的人类，在虚拟世界中都会有另外的身份，在里面社交、工作、甚至结婚生子，过着另一种生活。
另外，美剧《西部世界》也是一个关于元宇宙的案例，用户可以与好友进入一个世界，并且每次都能体验独特个性化的旅行。
虽然元宇宙只是一个虚拟化的世界，但异常存在的沉浸感，会让进入的人认为它就是一个真实的世界，并且开始享受一段全新的生命旅程。
不过，游戏娱乐仅仅是元宇宙中很小的一部分，其应该像最初的定义那样，真正成为现实世界的虚拟映射，人们可以在这个虚拟世界中做物理世界中的大部分事情。
简单来说，就是现实世界中的人和事都被数字化投射在一个云端世界里，用户可以在虚拟世界里做任何自己在真实世界中可以做的事情。比如在里面与家人朋友吃饭逛街、用虚拟微博、微信社交、刷淘宝购物等。
我们可以想象得到的元宇宙最终形态，是众多不同公司创造的虚拟世界能够互联互通，还要存在一套能够统一运作的社会、经济系统，形成一个有机的融合体。
为什么现在元宇宙火了？
之所以现在元宇宙的概念大火，主要是因为科技发展已经达到了一个新的阶段，元宇宙中所需要的VR/AR/MR、AI、NLP、计算机视觉渲染、云端虚拟化、脑机接口等技术，都在这个时间段取得一定的成果，这也为人们畅想宇宙带来了原动力。
而且还有一点很重要，在元宇宙中带来的体验感和沉浸感，远比人们在真实世界更离奇、刺激、精彩，比如一秒钟穿梭到阿尔卑斯山滑雪、去海滩晒日光浴、与各地朋友聚会等等。用户还能在新“世界”中获得更多现实生活中不敢做、没有体验过的事情。当人们拥有一个更高效的生活方式，并且可以颠覆现有规则去体验的新“世界”时，才会认为它更吸引人。
目前，最热门的人工智能也在元宇宙发展过程中起到不可或缺的作用，虚拟世界之所以比真实世界吸引用户，就是因为虚拟世界的内容和体验在数量和质量上都远高于真实世界，人工智能技术可以帮助创作者提高元宇宙的完整度和执行效率。
对于企业而言，商业化一定是更吸引人的，在竞争激烈的现实社会中，生存空间被挤压得越来越小，而在元宇宙概念的商业化中，显然会有更大的发展空间，比如游戏、视频、直播等商业业态都有可能让企业在用户端直接获取成规模的收入。
而且，电子商务的自主化，付费社交媒体的兴起，以及分散、分布式和远程生产力技术的普及，也印证了一个集合了社交、交易、远程沟通功能的元宇宙已经具备了商业化的基础条件。
既然这么炫酷，那么元宇宙的时代来了吗？
如果，有人说元宇宙一直都停留在影视或者小说里面，那么，在今年3月被称作“元宇宙”第一股的在线游戏公司Roblox成功在纽交所上市，似乎说明这个虚拟世界正在走向现实。
Roblox能够为玩家提供3D数字游戏，同时也提供面向开发者的Roblox Studio工具集和Roblox云服务，使得玩家和开发者在虚拟世界中游玩、竞技、社交。并且，在Roblox中的游戏玩家能够自己定义角色，同时满足玩家的社交需求，也拥有一套完整的经济系统，诸多特点的融合让它被认为是元宇宙的雏形。
但即便Roblox打造的游戏有着这样或那样的特性，但他们的主要用户还是集中在9-12岁，而且游戏画面也较为简单，与元宇宙里“逼真的物理世界”有很大的差距。
另外，元宇宙提供的是一种大规模共享在线体验，这就意味着有企业要托管数百万台服务器，这些服务器运行着大量模拟进程来实现更真实的体验，在这背后需要大量的公司和巨额的成本提供支撑。
元宇宙的形态应该是一个更大的开放平台，比任何一家企业所制造出来的“世界”都要大。
目前，元宇宙正处于从量变到质变的过程，它意味着线上线下的一体化，实体和电子方式的融合。虚拟世界和真实世界互通的大门已经打开，无论是从虚到实，还是由实入虚，都在致力于让用户拥有更真实的体验。
但现在我们需要认清的事实是，虽然元宇宙有着这样或者那样的畅想空间，但其构建虚拟平行世界的想法依然只是很概念、很初级，纵然有人大肆摇旗呐喊，但无论是从技术上，还是模式上，它都只有一个模糊的雏形。
写在最后
元宇宙揭示了一个新的趋势，在未来的互联网时代，我们可以以虚拟化身的形式与人、地点、时间进行实时互动，并完成消费、社交、娱乐甚至工作。在元宇宙里，每个人都将成为重要的组成部分，并承载着我们所需要的那种想象中的生活。
虽然元宇宙目前只是雏形，但不妨碍我们在这个概念里重新理解虚拟世界，未来，元宇宙注定是一个更大，而且更具想象力的新故事背景。
