许多人对元宇宙的前景感到兴奋，在这个虚拟世界内可以用来玩网络游戏，也可以用来训练外科医生的三维器官模型，并可以让学生们能够参观那些重制得十分真实的古希腊村庄。
许多人也认为，区块链技术将与人工智能（AI）和虚拟现实（VR）等其他新兴技术一起，在元宇宙中发挥关键作用。但是，区块链的使用真是这样一个必然的结果吗？
斯坦福大学教授Jeremy Bailenson最近主持了一个世界经济论坛的小组讨论，出席的还有一些世界上领先的元宇宙和区块链的思想家。斯坦福大学虚拟人际交往实验室的创始人Bailenson向Cointelegraph回忆道，“当时向小组提出的第一个问题是'我们需要区块链来实现元宇宙吗'？”大家的共识是，没有区块链，元宇宙也可以存在。
举个例子，Bailenson提到了成立于2003年的一家早期元宇宙公司“Second Life”，该公司目前拥有7000万个注册账户，并且每月还在为其在线多媒体平台增加35万个新账户。Bailenson认为，Second Life已经发展出了一个强大的经济体，在那里可以买卖数字资产，Second Life 的GDP每年约为5亿美元。而且，这个虚拟世界在没有使用区块链的情况下也能稳健运行。
宾夕法尼亚州立大学迪金森法学院教授Tonya Evans问，“如果没有区块链技术，互联网的下一次迭代会存在吗？”答案是可以的。她这样告诉Cointelegraph。毕竟，分布式去中心化账本和加密安全的资产，包括智能合约，都只是Web3技术的一部分，还有人工智能、3D打印、VR、增强现实、物联网（IoT）和其他。
排除掉区块链会有风险
但是，省略掉区块链技术，虽然元宇宙也可以运行，但可能是一个错误的做法。Evans补充说：没有区块链的元宇宙很可能只是为科技巨头作嫁衣，付出代价的将是那些被Web2时代遗弃的人，只有真正的去中心化的网络能赋予他们权力。
元宇宙游戏开发公司SuperSocial的创始人兼CEO Yonatan Raz-Fridman也认同区块链技术不是绝对必要的。他告诉Cointelegraph，“不，你不需要区块链来实现元宇宙”。并没有先例理由说明为什么不能用3D创建替身，不能用封闭的平台玩游戏，比如说Second Life。
但是，按理说Web3的出现是对FAMGA公司，也就是Facebook、苹果、微软、谷歌和亚马逊及其它们旗下平台作出的一种反击，Raz-Fridman预测，像Meta这样的公司如果想要参与，就必须在互操作性问题上做出妥协。这意味着允许替身自由地从一个元宇宙项目到另一个项目，包括他们身上所有的数字衣服和饰物。
这正如纽约大学市场营销教授Scott Galloway最近所说的那样。“如果你不能在店外穿，那为什么要买衣服？如果你不能在元宇宙中炫耀，那为什么要买一个Birkin包？”
Raz-Fridman补充说，消费者现在要求一个更像1992年Neal Stephenson的小说《雪崩》中所描述的Web3/元宇宙，“在那里，每个人都拥有他们的数字资产，并且在他们从一个地方移动到另·一个地方时，可以自由地把资产带在身边。”
有趣的是，小说家Stephenson本人也是最近启动的元宇宙项目Lamina1的联合创始人，据《华盛顿邮报》报道，“该项目将利用区块链技术建立一个开源的、去中心化的元宇宙”。
所有关于人、土地和事物的信息
元宇宙是一个难以捉摸的术语，各方对它的定义各不相同。不过，大多数人都同意，它涉及沉浸式的三维虚拟世界，有大量的游戏和角色扮演。Bailenson则认为，将元宇宙分解为人、地点和事物是很有用的。在这些领域中，他认为区块链技术可以发挥潜在作用。
“人是替身，是我们沉浸在数字世界时穿戴的躯壳，”他向Cointelegraph解释道。在这里，区块链技术可以提供 “加密DNA”，“确保人与替身的一对一映射”。例如，区块链技术可以用来保证一个人不能同时依附在十个替身上，或者让别人“带着我自己的替身去玩”。Bailenson补充说。
“虽然区块链的一个明显应用将是验证替身的衣服和饰物，但我一直认为这里的杀手级应用应是记录和验证人类的动画制作。”
在Bailenson的概念中，土地是虚拟世界的网格中的固定区域。为了让元宇宙发挥作用，一个世界 “需要是持久的：即使你不在，它也在那里，而且是一致的：如果你在距离Snoop Dog一公里外的地方买了一块地，这块地就不能根据世界的任意重绘而移得更远。” 他指出，一些平台已经在使用区块链技术来记录这些地图。
最后，区块链技术最明显的应用是在Bailenson概念中有关事物的领域，包括三维模型、二维图像、声音文件或任何可以被安置在虚拟世界中的数字资产。区块链技术在没有中心化机构监督交易的情况下可用于验证交易，还可以确保物品根据供应情况具有独特的价值，人们不能随便制造成千上万的副本来伪造资产。
对互操作性的需求？
韩国科学和技术高级研究所助理教授Lik-Hang Lee告诉Cointelegraph，就目前的情况而言，主要的元宇宙参与者或竞争者，包括Sandbox、Decentraland和FAMGA公司，“在它们的网络平台和其他平台之间提供的互换性非常少。” 这种缺乏互操作性的情况是Web2的特点，如果元宇宙要发挥其全部潜力，就需要解决这一缺点。Lee说，这至少包括以下内容：
- 任何人都应建立一个能够与元宇宙的其他部分连接的虚拟世界；
- 只要符合某些预先确定的规格，任何设备或浏览器都应该能够访问元宇宙；
- 数字资产的所有权应该在多个服务器和客户端上被记录和保存；
- 一个替身应该能够与其他服务器上的替身交流；
- 人们应该有能力在元宇宙中生产、展示、购买和出售他们的数字资产。
“鉴于越来越多的元宇宙方案相互不兼容，建立标准化的有机体系比以往任何时候都重要，”Lee告诉Cointelegraph。
然而，这样的互操作性可能不好实现。Raz-Fridman说，Meta、谷歌和其他公司都在争取它们自己的主导地位。公众可能也需要时间来理解用户拥有的互联网所包含的内容，但当他们理解后，消费者会要求更多的控制权。到那时，FAMGA公司将别无选择，只能在互操作性方面作出让步，至少在某种程度上。
Raz-Fridman被问到为什么加密货币人士特别对元宇宙如此感兴趣。是不是因为他们认为这将有可能促进加密货币的采用？他回答说：“如果你回顾历史就会发现，这个世界一直在争论着如何讲故事，关于世界应该是什么样子的不同版本”。
有一种极端的加密货币最高纲领主义者，他们在设想一个去中心化的、基于区块链的、开源的世界，人们可以拥有并控制他们的数据和数字资产。Raz-Fridman对这一立场表示同情，但最终他认为，至少在整体上，这一立场不会占优势。Facebook、谷歌和其他公司在互联网上拥有很大一块经济活动区，它们不会在一夜之间被推翻。
同样地，继续保持私有的、封闭的平台也是不现实的。Raz-Fridman继续说，在短期内，人们可能会期待两种愿景之间出现某种 “文明的冲突”，随着消费者自己决定元宇宙的去中心化程度，最终会出现一个中间地带。
同时，随着元宇宙的进一步发展，Bailenson预计会看到很多区块链技术的无偿使用，“在这些地方，技术是可行的，但不是必须的。” 不过，随着时间的推移，“会出现一系列杀手级应用，在这些应用中，区块链是完成工作的唯一途径，”Bailenson告诉Cointelegraph。
总而言之，没有区块链的元宇宙是可以想象，也可以做到。但是，“如果目标是互联网的民主化，以及可访问性、透明度、可组合性和平台互操作性，” 宾夕法尼亚州立大学迪金森法学院教授Tonya Evans表示，“那么元宇宙必须包括区块链。”
