在比特币诞生之初，它被设想为一种“点对点的电子现金系统”。其创建是在2008年的大衰退期间，当时经济极度不确定，公众对银行和其他金融机构的信任度很低。比特币为个人提供了一种相互交易的方式，而无需依赖政府货币或中间商，同时仍具有数字货币的优势，包括去中心化、低费用和快速交易。
在其存在的最初几年，比特币实现了它的目标，并被用于在互联网上买卖新奇物品。虽然它未真正起飞，因为人们没有在大牌零售商处使用比特币，但它已经为自己开辟了一个利基市场。曾经接受比特币的一些最著名的公司包括视频游戏市场 Steam、微软和家具店 Overstock。比特币更多地被视为一个有趣的概念，而不是投资机会，因此价格波动并不会困扰最初的持有者，因为他们知道这样一个项目所涉及的风险。
然而，随着时间的推移，比特币被更多人采用，它也开始失去其作为支付方式的用途。价格的不断波动，以及比特币价格将继续上涨的情绪，让人们对花掉宝贵的比特币而不是囤积它犹豫不决。此外，比特币交易的手续费大幅增加，并且在极度拥堵时高达 50 美元。当买一杯咖啡时，没有人愿意花20倍的价格，然后等待一个小时完成付款。 Steam 和微软都取消了比特币作为支付选项。关于比特币价值的争论从数字现金转向数字黄金——一种不受任何政府约束的价值储存方式，代表了互联网的金融标准。
为了解决这个问题并创建更可用的加密货币，人们创建了许多不同的项目。最著名的支付加密货币包括 Dash、Nano、Litecoin（现在也可以说是一种价值存储，类似于数字白银）和 Stellar。所有这些加密货币的主要用例都是作为一种交换媒介，在采用和认可方面可以与美元相媲美。他们看到了未来，这些加密货币将直接在超市的支付终端上被接受，并作为全球支付系统在世界各地使用。
不幸的是，这一未来并没有像预期的那样顺利。交换媒介加密货币的最大问题之一是它们的价格波动及其造成的悖论。为了让加密货币被广泛采用并起飞，需要有人支持它并促进它的发展。然而，除非人们受到经济激励，否则这种情况不会发生。投资者购买加密货币，预期价格会上涨，并告诉其他人也这样做，并宣传其作为支付工具的价值。这在一段时间内是有效的，但最终，所有项目都意识到没有人愿意将他们的钱存放在如此波动的资产中，公司也不想接受一种可能有一天价值 100 美元，第二天价值 80 美元的货币。截至目前，前50名中还没有哪个项目主要将自己标榜为一种支付加密货币。
在中短期内，最有可能被广泛采用的支付加密货币是稳定币，如DAI或USDC。这些加密货币与美元1：1挂钩，并且仍然保留了基于区块链的货币的所有好处，例如无需中间人的快速廉价交易。不幸的是，对于投资者来说，他们与美元挂钩意味着，除了投资于他们所基于的区块链平台，如以太坊，没有办法投资于他们未来的采用。
以支付为导向的加密货币的想法虽然很有吸引力，但却是一个独角兽，可能永远不会出现。也许在遥远的未来，几十年后，像比特币这样的加密货币的价格将足够稳定，让人们可以放心地接受它，并且交易速度足够快。但是，与此同时，我们似乎将继续使用政府支持的货币进行日常交易。
