图1.17用雷达图展示了目前五个头部科技巨头公司对元宇宙的布局情况。布局分成数字金融、穿戴设备(包括AR/VR及传感器等)、Adtech(主要做内容及营销)、去中心化平台、软件技术(包括云计算、空间计算及AI等技术)和芯片六个方向。
▲图1.17 元宇宙布局雷达图
由图可知，目前Facebook的元宇宙布局相较于其他四家公司更为均衡，且是唯一一家涉足数字金融领域的科技公司。Apple及NVIDIA在芯片领域较其他公司有较大的发展，除此之外，Apple还大力研发穿戴设备和软件技术，但是Apple在去中心化方面是五个公司中最落后的。微软在去中心化方面则相当出色。Alphabet在去中心化及Adtech上有较好的表现。
1.Facebook
Facebook Connect 2021 的主题演讲涵盖了 Facebook 如何看待元宇宙在其生态系统中的演变。Facebook专注于虚拟和增强现实中的体验层，收购了Supernatural VR 的创造者Within，这是一个可以在虚拟现实中沉浸式健身的平台。
Facebook本质上是一家广告公司，其主要利润来源于广告收入。这使得它与苹果的硬件业务或微软的软件服务业务非常不同。广告必须整合到产品中以获得收入，从而支持Facebook估计每年在元宇宙布局上投资的100亿美元。
地平线世界是Facebook的开发者平台，用于创建虚拟现实内容。它包括用于内容创建的无代码或低代码工具。Facebook还宣布希望使用NFT为用户的头像创建配件。
在硬件方面，包括Oculus虚拟现实平台和Ray-Ban Stories智能眼镜。虽然后者没有增强现实功能，但它确实有摄像头、语音识别命令和高质量的音频功能。它还斥资超过50亿美元收购了神经接口公司 CTRL-Labs。
除了硬件产品，Facebook还在软件方面进行了投资，以创建多层用户界面、数字全息图、用于手势识别的人工智能等。此外，Facebook还围绕数字钱包(Novi)和自己的数字货币实验(Diem，原名Libra)制订了计划。
在基础设施领域，Facebook正在努力追赶微软和Apple的脚步，这两个公司都拥有多年的先进硬件制造的经验。而Facebook收购的Oculus主要由来自其他供应商的组件和半导体组成，自主的研发水平较差，因此，Facebook打算在材料科学和半导体工程方面进行大量的投资。
2.Apple
Apple公司从2014年就开始进行一系列专注于计算机视觉领域的收购。在AR领域收购了FlyBy Media 和 Metaio，此外，还收购了Emotient、RealFace 和 Faceshift，用于面部识别和机器视觉。从所有指标来看，这些收购都证明 AR/VR 和计算机视觉是Apple优先考虑的领域。
在创建元宇宙方面，Apple具有巨大的优势，它拥有支持创作者经济的强大软件Xcode，该软件可以构建任何类型的MacOS和iOS应用程序，以及众多开发者框架。
此外，Apple还拥有3D图形API：Metal以及可以绘制地图的Apple Maps，它们是增强现实应用程序的关键技术。另外还有最重要的ARKit，它可以增强现实应用程序的开发框架。这些可以帮助Apple创造一个重要的开发者生态系统。
然而，Apple似乎对去中心化相当“敌视”。它的业务是围绕垂直整合而建立的，而不是与他人共享自己的技术栈。Apple正朝着更加集中化的方向发展。Apple的良好生态只存在于自己的产品之间，与互联网和其他供应商之间的交互性、兼容性极差。
此外，Apple制造电脑、移动设备(iPhone和iPad)及Apple Watch等可穿戴设备。很少有互联网公司能够像Apple那样制造硬件。
2021年，凭借M1芯片，Apple产品的性能远超市场上的其他电子产品。M1可以以提高性能和功耗的方式统一内存、GPU、CPU 和人工智能处理，而这些都将是实现元宇宙虚实结合的关键。在互联网巨头中，Apple在硬件设备和半导体工程方面要先进很多。
3.微软
微软(Microsoft)是去中心化程度最高的一个：PC 软件开发仍然是真正的开放和无须许可的软件生态系统。微软通过 Windows 操作系统从中获得可观的利润，同时使软件开发人员能够获取大部分价值。微软的CEO萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)也在 Microsoft Ignite 上展示了他对元宇宙的愿景。
微软尽了最大的努力来推进和开发体验层的应用程序：通过微软飞行模拟器等本公司产品，以及通过收购一系列顶级游戏工作室，制作了诸如 Halo、Fallout 和 Elder Scrolls 等热门游戏。
此外，Minecraft 正在培训孩子们如何在相对开放的元空间中创建内容，其创造力展示了元宇宙的创作者经济可能的面貌。
社交软件Microsoft Teams可能会在未来引领更加身临其境和更加具体的员工协作，并且微软还拥有广告网络和第二大网页搜索引擎。
微软拥有 Visual Studio 和无数其他开发工具。微软还一直在投资人工智能技术，尤其是自然语言处理技术，这对于开发无代码或低代码创意工具和虚拟生命来说非常重要。
DirectX是几乎所有PC软件都依赖的 3D 图形 API，微软正在投资操作系统技术，使虚拟现实能够与我们的物理环境无缝衔接。微软正在投资的人工智能和深度学习技术适用于图像识别，这对虚拟现实至关重要。
微软的PC软件开发本质上是无须许可的。微软还投资自主身份等技术，这些技术可以提供一种开放和分散的方式来验证与拥有个人的虚拟身份。
由于与美国军方达成了 210亿美元的交易，微软正在大力研发虚拟现实的产品 Hololens 。尽管 Hololens 的目标客户是政府、军队和企业，但这可能会给微软一个先机，使其能够在将其以更大的生产规模及更低的价格提供给消费者之前对技术进行完善。
在芯片方面，微软与Apple的水平相差很大。它目前正在招聘工程师来帮助完成显示工程和AI芯片领域的工作。另外，微软的Azure云基础设施业务是巨大的，是应用程序、游戏和元宇宙体验的推动者。
4.NVIDIA
NVIDIA的半导体技术几乎在所有对元宇宙增长至关重要的领域都处于领先地位，例如，图形处理单元(GPU)、人工智能和数据中心运营。它还拥有Omniverse平台，该平台专注于沉浸式空间内各种艺术家、工程师和设计师之间的劳动力协作。
5.Alphabet
Alphabet的服务是互联网上最重要的，包含Google搜索引擎、YouTube和Google Play 商店。它对待硬件的方法是将其操作系统授权给全世界。Alphabet还拥有不断增长的云服务业务。
关于作者：成生辉，博士，西湖大学西湖学者，现任智能可视化实验室负责人。他于纽约州立大学石溪分校获得计算机科学博士学位，并在德国莱比锡大学医学研究所、布鲁克海文国家实验室和美国哈佛医学院进行研究，曾任世界银行(总部)数字经济组顾问。他的主要研究方向为数据可视化、可视分析和元宇宙等。
本文摘编自《元宇宙：概念、技术及生态》(ISBN：978-7-111-70354-9)，经出版方授权发布。
