区块链通常由点对点网络管理，用作公共分布式账本，其中节点集体遵守协议以通信和验证新块。在分布式网络中，每个节点的边数大致相同，并且节点之间可以连接的路径不止一条。这意味着网络的拓扑不包含处于中心或特权位置的节点，或者如果网络中内置了层次结构，则每个节点都属于多个层次结构。这赋予了分布式网络一个特殊的属性：一些节点的故障仍然使网络保持连接。
而去中心化和分布式的程度因网络而异。一般来说，分布更广的网络对单个节点的故障或它们之间的连接丢失更具弹性。这种弹性适用于具体和虚拟网络，即物理网络基础设施(如互联网的路由器、电缆、WIFI 热点)，以及在物理层上运行的虚拟网络，如区块链网络或文件共享网络。尽管区块链记录并非不可更改，因为分叉是可能的，但区块链在设计上可能被认为是安全的。
分布式账本是分布式数据结构，其中一组簿记节点(有时称为矿工)通过对等网络互连，共同维护一个全局状态，无需集中控制。比特币是第一个分布式账本，发明了区块链作为数据结构来存储能够以数字方式表示价值单位的数字代币的交易历史。以太坊将分布式账本从记录交易推广到处理代码和存储网络状态。只要指定比例的记账节点诚实且活跃，记账节点就已执行交易列表及其对全局状态的影响保持共识。
分布式网络带来了新的协调机制、管理风险和故障的新方法的试验，降低了交易成本，并在技术方面消除了中心强大的地位。去中介化的支持者希望这些相同的逻辑为横向社会协调提供新工具，并消除以前完成这些任务的政治、经济或社会中介机构。
在经济学方面，分布式数字网络通常与完全竞争市场的概念相一致，旨在防止出现垄断地位的实体，无论是信息、资源还是其他垄断。而分布式账本技术 (DLT) 为机构参与者失去信任提供了一种可能的技术解决方案，方法是建立对受信任第三方的依赖很少的网络，并最大限度地减少对人际关系的信任需求。然而在实践中，DLT 带来了新型中介，从界面设计者和钱包开发者，到交易所、矿工、全节点和核心开发者，因此需要新形式的方法。
