在数字化转型方面，英国制造业将受益匪浅。随着我们朝着工业4.0迈进，数字化制造技术将有助于使整个行业的生产更高效、更安全、更准确、更安全。但这只有在正确的连接下才有可能实现——打开通往未来连接工厂的大门。
通过与 British Sugar 合作，我们最近开通了首个专用移动网络，覆盖了广阔地理区域的多个工厂站点。当然，这对我们 Virgin Media O2 Business 来说是一个巨大的里程碑，但它也是整个英国制造业向前迈出的重要一步。像这样的专用网络是构建未来智能互联工厂的重要组成部分，它提供了所有好处。
数字化生产：连接的潜力
连接我们的工厂是英国制造业数字化的第一步，也是英国迈向工业 4.0 之旅的重要组成部分。研究估计，支持 5G 的制造业的生产力提升可能相当于 26 亿英镑——通过更快、低延迟的网络连接多个物联网 (IoT) 设备，有助于提高生产效率、准确度和安全性。
作为英国和爱尔兰食品和饮料市场的主要糖生产商，英国糖业目前在四个工厂中每年加工约 800 万吨甜菜和多达 120 万吨糖。使用 Virgin Media O2 专门构建的专用移动网络，British Sugar 将能够连接多个物联网设备——包括智能传感器和摄像头——这将使其能够彻底改变其生产流程。
这里的关键是，将工厂生产的各个元素连接起来，使制造商能够引入新的创新水平。例如，通过采用物联网，像 British Sugar 这样的工厂运营商可以从他们现有的机器中收集大量数据。然后，他们可以应用 AI(人工智能)技术和算法来监控生产过程并“学习”它是如何工作的。除了人工智能，连接性还为自动化生产线、机器人和无人机等其他创新打开了大门。这些将有助于提高生产力、提高效率并改善现场的健康和安全。
实践创新：下一代制造
在工厂环境中——设备昂贵、停机时间成本高、生产价值高——这样的创新提供了更精确的机会。例如，制造商可以使用物联网实时监控操作，以准确了解其机器的运行情况，并在必要时进行改进。它还可以让他们提前发现潜在故障，提前预测需要维护的位置并避免不必要的生产中断。
这种预测性维护是互联工厂提供的主要优势之一。像这样的创新——与机器人技术、自动化甚至无人机一起——可以减少浪费，并可以节省成本和能源——有助于避免不必要的排放。
在工业应用中使用物联网还可以帮助消除相关人员的一些风险。这是因为它为可以承担艰巨任务的智能技术打开了大门，这对健康和安全有明显的好处。这也意味着制造商可以在没有人工干预的情况下使流程运行和自我优化——利用技术创造新的工作方式。另一个例子是使用物联网摄像头来监控任何使用机器的人的合规性，从而降低工厂车间工人的风险、伤害和事故。
以这种方式转向自动化和人工智能也可以解放体力劳动者，通过适当的培训和技能提升来鼓励更高比例的知识工作者，可以帮助企业尽可能保持高效和盈利。
作为第一步的专用网络
近年来，对私人移动网络的需求急剧上升，随着各行各业的企业继续进行数字转型，这一需求看来将继续下去。特别是对于制造业而言，专用4G或5G网络可以在复杂的工厂环境中实现无缝、高带宽的连接——在工厂环境中，引入WiFi可能具有挑战性，因为环境通常是高度金属化的，并且需要室内和室外覆盖。
专用网络还提供了更高的安全性和控制。例如，在Virgin Media O2，我们的专用网络经过配置，只有在特定范围内拥有公司设备的人才能访问公司数据、文件和信息，这有助于防止潜在的网络攻击和其他安全漏洞。
英糖定制的Virgin Media O2 4G网络是第一个此类多站点专用网络。作为制造商主要的“未来工厂”升级计划的一部分，它将为其跨越三个不同县的所有四个生产设施提供可靠、快速和安全的连接：诺福克的坎特利、萨福克的伯里圣埃德蒙兹、诺福克的威斯辛顿和诺丁汉郡的纽瓦克(总面积2.17km2)。
拥抱未来潜力
英国糖业公司的专用移动网络也被设计为可以在未来使用，并且在必要时可以轻松升级到5G——因为制造商希望引入更复杂的流程，从而从5G的更高速度和更低延迟中获益。这包括可以覆盖大面积、远程安全监控筒仓和石灰窑等高层建筑的联网无人机。由于网络的设计方式，在适当的时候从这些应用程序中获益只需要升级英糖的软件设置(而不是改变网络基础设施)。这意味着未来转向5G(甚至6G)将是一个更具成本效益和效益的选择。
最终，所有这些创新使英国糖业更接近工业4.0生态系统，计划中有超过15个不同的数字制造用例。通过继续投资智能技术、连通性和创新，以及计划中的5G升级，英国糖业正在为该行业开辟一条道路。
工业4.0将成为一场新的“数字”工业革命，我们看到，投资于私有网络(以及它们所能实现的所有下一代工厂技术)的制造商不仅能“证明”其运营的未来性，而且还能在未来数月和数年中为自己建立真正的竞争优势。毕竟，像这样的数字化转型带来了更多的自动化、更高的效率和更好的运营弹性。
说到物联网(IoT)，“智能城市”和“智能家庭”往往占据了讨论的大部分。但在制造业内部，我们看到了一些最大的实际效益。投资私人移动网络将是制造业数字化转型的重要组成部分。这将使我们更接近工业4.0，也将帮助英国制造业跟上世界其他地区的步伐。
无论是机器人生产线、自动机械还是人工智能学习——现在是英国开启未来工厂的时候了。
