首先，很多朋友可能还不熟悉这元宇宙到底是什么概念。挺正常的，因为现在专家们也没有最终敲定元宇宙的基本定义，甚至可以说尚处于悬而未决的阶段。当前的普遍共识是，元宇宙代表着互联网的下一个版本——强调利用AI、增强现实(AR)、虚拟现实(VR)及愈发强大的连接性(5G网络)建立起沉浸感、体验性与交互性都更好的线上环境。
元宇宙的实现离不开三大基本要素的融合，而这三个要素各自都在影响着医疗保健行业。所以如果真能完成大会师，那么创造出全新的医疗服务渠道、显著降低医疗成本并改善患者治疗效果也将不再是梦想。到底是哪三大基本要素?远程呈现(即使人在异地，也能线上相聚)、数字孪生与区块链(建立起分布式互联网)。下面咱们就逐一剖析。
远程呈现
在医疗保健行业中，远程呈现具体表现为远程医疗，就是把诊疗方案以远程服务的形式提供。在COVID-19疫情期间，远程医疗在全球范围内的普及度大幅提升。在2020年之前，只有43%的医疗机构有能力为患者提供远程诊疗，但现在这个数字已经达到了95%。对于无需化验、或者可以单纯通过视觉检查完成的例行会诊，医生和护士们能够在电话或者视频呼叫中更快更有效地诊断出大部分轻微病症。这种便捷性在元宇宙中肯定会得到继承，而虚拟现实(一种极大提升沉浸感的关键技术，也是元宇宙中体验平台与应用方案的基本组成部分)又将开启新的可能。使用过VR设备的朋友应该清楚，相较于由网站、消息收发应用和社交媒体组成的传统线上环境，基于头显设备的VR技术能够带来更为强烈的“临场感”。
所以当远程医疗咨询——特别是通过VR进行的咨询——成为现实，患者将不再局限于前往特定地点由特定医师提供特定诊疗。例如，假设您身在欧洲、而相关病症的最强专家却在印度，那么双方戴上头显就能立刻在病房中促膝而谈。扫描与测试可以在我们的本地设施中进行，结果数据则传输至世界各地的医学专家。在很多严重缺乏医疗专业人员的国家及偏远地区，患者往往需要长途跋涉才能见到医疗保健人员，远程医疗咨询的实现无疑将大大改善他们的生活体验。
远程呈现对治疗同样有着重大意义。例如，我们可以针对患者喜好对医疗环境做出个性化设置。目前，心理学家和精神病学家已经在使用VR尝试厌恶疗法，即帮助患者在安全环境中与可能引起焦虑情绪的因素互动，保证互动过程中的各个方面都得到密切监视与控制。
数字孪生
所谓数字孪生，就是使用真实世界数据所还原出的任意对象、流程或系统的虚拟模型。通过这种方式，我们能够更好地理解真实世界中的对应物。而在元宇宙当中，病患完全可以拥有对应自己本体的数字孪生。
Latus Health是一家专注于职业健康问题的在线医疗保健服务商，公司CEO Jack Latus认为数字孪生最终将成为人人都有的“测试假人”，帮助我们预测术手恢复情况、测试潜在反应以及药物效果等等。在最近的采访中，他还提到“我们甚至可以对健康状况进行「快进」——例如让病患的数字孪生变老十岁，看看这十年中的治疗方法到底会对健康产生哪些影响。”
“这将是一种重要的指导与支持……只要得到的结果基本符合预期，我们就可以在后续十年中采用这种治疗思路。”
区块链技术
很多人喜欢把区块链跟比特币等加密货币联系起来，但区块链实际只是一种分布式加密数据库，目的就是保证除数据所有者之外、任何人都无法对存储或传输中的数据进行篡改。凭借这一特性，许多人认为区块链也将成为元宇宙中的重要组成部分，特别是通过智能合约实现社区的去中心化管理，并为数字环境甚至数字对象建立起明确的“所有权”记录。
在医疗保健领域，区块链的典型用例当然就是管理并保护极具价值的健康数据。目前，病患的数据往往以一种既低效、又不透明的方式在各个组织间进行共享。健康记录大多被存储在集中式服务器上，所以病患数据面临着极高的被盗风险(据说在暗网上，单份健康记录的转售价格在70到100美元之间)。这就导致即使拥有合法访问权(例如负责诊疗的专家)，也需要经历漫长而费力的过程才能拿到这些数据。
正如Latus所说，“整个过程可谓耗时费力……我们要写信给全科医生、申请访问特定记录，之后是填写一份复杂的申请表格;从表格提交到拿到记录，最多可能需要28天;接下来我们再把记录寄给主治医师……现在是2022年了吧，这简直不可理喻。把个人信息记录在区块链上明显更方便。区块链记录天然具有不可篡改属性，我们只需单击按钮就能把资料共享给自己指定的临床医生。”
三位一体
这三大核心技术在线上环境中的融合，意味着医疗保健专业人员能够设计出更多联合治疗计划与套餐，不再受到彼此孤立的各医疗保健系统的牵绊。临床医生之间也能借此快速共享信息，加速确定引发病患不适的根本原因。此外，监控病患在元宇宙之内的活动还能帮助医师轻松掌握依从性等因素，有助于进一步诊断和治疗疾病。为了更好地解释其中的意义，Latus决定以膝盖受伤、需要接受理疗师治疗的病人为例。
“乍看之下，膝盖受伤就是简单的身体问题。但如果治疗一段时间却没有好转，那可能是受伤引发了心理影响。”
结果可能证明，这是由于病人还患有抑郁症、糟糕的情绪使其很难按时完成康复训练，所以膝盖操作迟迟没有正常恢复。这时候，就可以在虚拟环境中提供联合治疗，采用新的数据共享方法加快治疗速度、提升治疗效果。
虚拟医院
元宇宙的实现还有望为我们带来“虚拟医院”。Latus Healthcare目前正在开发相关项目，预计将在12到18个月后完成内部测试原型。该项目将提供虚拟现实版本的医院环境，可供病患通过头显设备访问，主要作用就是提供诊疗咨询与理疗服务。其中理疗服务还会用到计算机视觉技术——例如使用摄像头来研究受损关节的活动范围，或是评估患者目前的恢复效果。Latus表示，“借助VR与AR技术，我们能够在恢复过程中提供更好的反馈与指导……以肩关节症状为例，我们可以准确发现病患的肩关节活动度提升了3%，但病人自己恐怕很难感受到这种微小的变化。”
“在得到一个又一个微小但明确的恢复指标后，病患就能感受到治疗的效果、更好地遵循治疗计划……例如按这个速度，那几周之后就能彻底恢复正常。这种用真实数据支持诊疗方案的能力，将给医患双方带来巨大的积极影响。”
很明显，元宇宙热潮必将给医疗保健服务带来广阔的发展空间。但其中也有不少现实障碍需要克服，特别是很多人对于线上或者远程诊疗的抗拒情绪——不少病患总觉得当面诊疗才靠谱、才安心。另外还有服务平等性问题，目前的VR头显设备并不便宜，如果必须有它才能接受服务，医疗保健资源不平等问题可能会进一步加剧。但只要新一代数字优先医疗保健服务机构能够探索出降低成本、改善疗效的创新道路，那么这些问题可能会在不久的将来一一得到解决。
