虽然目前还没有治愈失明的方法，但一种首创的人工视觉系统已经进行了首次成功的植入，它有可能使失去视力的人恢复部分视力。皮层内视觉假体（ICVP）是一种绕过视网膜和视神经直接连接到大脑视觉皮层的植入物，本周已在拉什大学医学中心成功地通过手术植入ICVP研究的第一位参与者。这项手术是失明人士皮层内视觉假体第一阶段可行性研究的一部分。
ICVP系统是由伊利诺伊理工大学普利兹克生物医学科学与工程研究所执行主任、生物医学工程教授菲利普-R-特洛伊克领导的多机构团队开发的，代表了伊利诺伊理工大学近三十年来致力于最终为那些因眼部疾病或创伤而失明的人提供人工视力的研究成果。
皮层内视觉假体系统是第一个皮层内视觉植入物，使用一组完全植入的微型无线刺激器来探索失明者是否能利用这种方法提供的人工视觉。
这种视觉假体系统允许设备被永久植入，这是一个独特的优势，它为研究人员提供了充足的时间来探索设备如何有效地工作，并让接受者了解设备如何发挥作用。
在临床前阶段，伊利诺伊理工大学的团队与拉什大学医学中心的神经外科医生合作，开发并完善了手术程序，最终于本周在一名失明者身上成功植入了25个刺激器，共400个电极。临床阶段的目的是测试这种假体是否能够为研究参与者提供更好的导航和执行基本的视觉引导任务的能力。在经过4-6周的恢复期后，测试将在芝加哥灯塔开始。
特罗伊克说：“这是一个令人难以置信的时刻，不仅对生物医学工程领域，更重要的是对全世界的盲人和他们的亲人。”
由于许多受完全失明影响的人没有完整的视网膜或视神经，但保留了视觉皮层--允许人们看东西的大脑区域--皮层内视觉假体可能是唯一可能的先进视觉感官援助，他们可以从中受益。
虽然大脑作为一个强大的处理系统，接收来自眼睛的数百万个神经信号，但如果眼睛不再能够与大脑“沟通”，特洛伊克说，研究人员可以“绕过眼睛和视神经，直接进入大脑中被称为视觉皮层的区域进行干预”。
“这个手术代表了我们整个ICVP团队在几十年的研究中迈出的关键一步，我们努力为盲人患者带来光明，”实施手术的拉什大学医学中心的神经外科医生理查德-伯恩博士说。
伊利诺伊理工大学正在与拉什大学医学中心、Chicago Lighthouse、约翰斯·霍普金斯大学威尔默眼科研究所、得克萨斯大学达拉斯分校、生命科学微生物研究所、Sigenics公司和芝加哥大学合作开展这项活动，特洛伊克担任主要研究人员。
“对于完全失明的人来说，获得哪怕是一点点的光感都会带来巨大的变化，”Chicago Lighthouse公司总裁兼首席执行官Janet P. Szlyk说。“这项研究的结果将有助于为失明研究和视力恢复方面的其他突破性进展铺平道路。”
