今年8月，谷歌健康部门Google Health遭遇重大变故，该部门负责人大卫·范伯格(David Feinberg)离职，谷歌而后也决定解散Google Health。
近日，谷歌智慧城市业务也步其后尘，谷歌母公司Alphabet宣布重组其陷入困境的智慧城市公司Sidewalk Labs，公司首席执行官Dan Doctoroff本人因可能患有ALS，将离开公司。
无论是智慧城市，还是医疗健康，谷歌折戟的原因在很大程度上可归因为数据信任问题：消费者因其在如何使用数据以及谁来控制数据方面的不透明而深感担忧。
1. 饱受争议困扰
事实上，谷歌智慧城市业务自布局以来，屡遭争议。
2015年6月，谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)在Google+上发帖称，该公司创办了一家名为SidewalkLabs的创新公司，其战略重点是通过降低生活成本、提高交通效率、解决能源使用问题等，改善人类的城市生活。
「虽然这对谷歌来说只是一笔适度投资，而且与谷歌核心业务的距离有些远，但我们却希望可以真正改善人们的生活。」佩奇认为，随着世界各地有越来越多的人迁移至城市工作和生活，智慧城市的未来发展将蕴含无限的机遇。
而SidewalkLabs的首席执行官丹·多克托洛夫(DanDoctoroff)也是一位履历颇深的行业老兵，曾经担任彭博社CEO兼纽约经济发展和重建副市长。
「当今时代，人们对城市中的公平、成本、健康和环境等问题的担忧日益加剧，而前所未有的技术变革将会提升城市的效率、灵活性和适应性。」多克托洛夫在新闻稿中称。Sidewalk曾想在多伦多打造一个“未来城市”，但没有成功。
2017年10月，Sidewalk Labs和多伦多非营利性开发商Waterfront Toronto开始规划为占地12英亩的Quayside地块进行“智能”开发。
Quayside项目旨在将多伦多的滨水区转变为一个智能城市，提供自动驾驶汽车、智能垃圾收集、智能空气质量测量和供热街道等功能。这一切看似美好，但其计划在公共空间收集数据的想法却备受争议。
按照计划，Sidewalk除了会在智慧社区安置传感器，还试图透过公用Wi-Fi安装收集城市资料，以便当作提升住房质量与拟定智慧交通决策的重要依据。也有不少消费者，谷歌是一家以数据为生的营利性公司，对其收集和利用数据的潜在动机提出质疑。
2018年10月，Sidewalk宣布要成立独立资料信托监管机构，今后所有希望收集或使用城市资料的公司，都必须接受该监管机构监督、分析与批准。同时，Sidewalk做出了3项重大承诺：不得出售个人信息、不得将个人信息用于广告宣传，未经明确同意不得向协力厂商泄露个人信息。
但是，Sidewalk第三方“数据信任”的想法并没有完全消除隐私倡导者的担忧，反而因其在如何使用数据以及谁来控制数据方面的不透明，受到加拿大公民自由协会起诉批评，要求加拿大政府停止Quayside项目开发。
2020年5月7日，Sidewalk Labs宣布正式搁置Quayside项目。
「Quayside项目对我们很重要，这是一个艰难的决定。」Daniel L.Doctoroff在媒体采访中表示：「由于全球和多伦多房地产市场出现了前所未有的经济不确定性，按照之前的财务预算，项目的可行性变得太困难了。经过深思熟虑，我们得出结论，继续进行Quayside项目不再有意义。」
2、CEO离职，产品拆分
「一个不幸的消息是，我决定辞去Sidewalk Labs首席执行官的职务。」12月16日，Daniel Doctoroff在Medium上发帖称，他“很有可能”被诊断出患有肌萎缩性侧索硬化症(ALS)。ALS是一种退化性疾病，通常被称为卢伽雷氏病。
「未来我将把时间花在陪伴家人上，并寻求治疗这种疾病的方法。」Daniel Doctoroff表示。
在城市设计和管理领域，Daniel Doctoroff战功赫赫。六年前，Daniel Doctoroff在Google内部启动了Sidewalk Labs。在此之前，他一直担任全球金融界领先的新闻和信息提供商Bloomberg LP的总裁兼首席执行官。
Daniel Doctoroff还曾担任过纽约市负责经济发展和重建的副市长，领导了纽约市的经济复苏，包括该市现代历史上最雄心勃勃的土地利用转型;重建世贸中心旧址;美国城市有史以来最大的经济适用房计划;形成新的中央商务区和工业商务区。
更早之前，在担任私募股权投资公司Oak Hill Capital Partners管理合伙人期间，Daniel Doctoroff曾创立了NYC2012，该组织率先将奥运会带到这座城市。
Daniel Doctoroff毕业于哈佛大学和芝加哥大学法学院，在芝加哥大学和彭博慈善基金会的董事会任职。
「Sidewalk Labs成立于2015年，是Google的城市创新部门，并于2016年成为Alphabet公司。从一开始，我们就专注于通过具有前瞻性的城市设计和尖端技术来解决城市面临的最大挑战。」
在Daniel Doctoroff看来，谷歌认为自己并不适合参与城市基础设施的提升，但却可以打造一个「各种人们可以接入进去的平台」，为此Sidewalk Labs计划通过一系列的投资并购，建立合作关系。
在成立之初，Sidewalk孵化了Coord、Replica、Cityblock和SIP等早期项目。后期，Sidewalk还投资了已经对城市创新产生影响的具备发展潜力的公司，如Ori、VoltServer等。
官网资料显示，VoltServer是领先的智能配电解决方案供应商，它重塑了电能的分配方式，利用Digital Electricity从集中源到分布式端点负载，以改进客户的基本业务应用程序。
Ori则是一家室内产品设计公司，Sidewalk参与了其B轮融资。Dan Doctoroff认为，「灵活性和效率使密集的城市生活不仅更加愉快，而且更加实惠。Ori的技术和构思灵活且响应迅速的室内空间的新方法释放了为城市居民提供以合理价格获得一流城市生活体验的潜力。」
在宣布辞职的同时，Daniel Doctoroff透露：
从明年起，Sidewalk产品Pebble、Mesa、Delve和Affordable Electrification将加入谷歌，成为谷歌城市可持续发展产品努力的核心业务。
另外，致力于实现木质建筑自动化的Canopy Buildings业务将从Sidewalk剥离，由Alphabet协助成为一家独立公司。
智慧城市建设离不开互联网巨头的支持。许多巨头企业也正在将新的技术，例如云计算、区块链、大数据、5G等应用于新的场景，通过AI、数字化手段赋能城市管理，赋能智慧城市发展。
但是，智慧城市的建设和运营并不是一件容易的事情。作为智慧城市的先驱，思科在经过几年努力后，于2020年12月黯然宣布停止智慧城市物联网部门Kinetic for Cities业务。
如何在消除用户隐私安全忧虑的前提下，借助AI技术进一步带动智慧城市建设，将是城市治理者未来不得不思考的问题，也是科技企业深入参与城市智慧化改造面临的挑战和机遇。
【本文是51CTO专栏机构“机器之心”的原创译文，微信公众号“机器之心( id: almosthuman2014)”】
