外星文明是否存在的问题，一直深深地困扰着科学家们。直到今天，我们也没有能力前往太阳系以外的任何天体去直接探测，只能在地球上通过望远镜来寻找地外文明的踪迹。
望远镜的观测能力是有限的，想要直接观测一颗系外行星都极其困难，更不用说直接看到人造设备了。所以，目前人类能够找到疑似外星人信号的，就只有电磁辐射了。随着人类开始使用电，就在不经意间释放出和自然条件下不同的电磁辐射。科学家认为，通过寻找类似的电磁信号，我们或许能够找到宇宙中的外星文明。
人类寻找地外文明的科学项目有很多，其中以搜寻地外文明计划(Seti项目)最为宏大而又广为人知。该项目利用了世界上许多强大的望远镜进行长时间的观测，获取了海量的数据，甚至还借用广大网友的家用电脑进行后台分析，寻找可能来自于外星文明的电磁信号。
然而，直到今天，Seti项目也没有找到任何证据表明外星文明真的存在。而且，剑桥大学宇宙学和天体物理学荣誉教授马丁·里斯甚至曾经表示，即便我们发现了所谓的“外星人信号”，可能也只是竹篮打水一场空。这是为什么呢?
在讨论这个问题时，我们需要提及一个概念——德雷克方程。
这个方程是由美国科学家弗兰克·德雷克在1960年提出的，用于估算银河系中能够和我们进行交流的地外文明的数量。德雷克在这个方程中罗列出了好几个参数，简单来说就是推测银河系中有多少宜居的行星，宜居行星有多大概率能孕育出智慧生物。如果我们能够确定每个参数的数值，就能得到这种地外文明的预期值。
这个方程中涉及到一个参数，那就是外星文明存在的时长。尽管一颗行星的寿命可能有几十甚至几百亿年，但智慧生物的出现也不是一瞬间就能实现的。像地球这样，已经45亿年了，也仅仅在最近10000年左右的时间才有了文明的出现，电子设备更是只有几百年的历史。
所以，有的文明可能只存在了几千年，但释放出的电磁信号却可能残存几十亿年。如果我们单纯地以电磁信号去寻找地外生命，可能找到的不是文明本身，而是他们留下的痕迹而已。
另一方面 ，我们的太阳系也不排除被其他文明占领的可能。他们认为，足够先进的外星文明或许可以利用纳米技术，制造出非常小的机器，然后成群结队地闯入其他的星系，甚至是小行星上。
也有可能，外星文明已经不再是一个个血肉之躯组成的种族，而是拥有人工智能的机械体。更有甚者，可能是单一的综合智能体。
别说是地外文明了，人类文明不也是这样吗?
目前，人工智能发展得越来越快，计算机的处理速度翻着倍地提升。在很多方面，人工智能已经超越人类的，能够下围棋，还能破解蛋白质密码，甚至可以寻找新的天体……在人工智能面前，人脑似乎有些逊色。
和机械相比，人类的肉体也显得更加脆弱。目前已经有一些残疾人使用上机械手臂了，或许未来会有更多人依靠机械来辅助自己的生活。再加上脑机接口，这不就是机械人了吗?
这样的生命体，进化起来可是要比达尔文的进化论快得多的。它们比肉体要更容易进行有针对性的改进，从而适应各种各样的环境，以及避免许多灾难，从而在宇宙中活得更久，甚至持续几亿、几十亿年的时间。
所以，从持续的时间长度上来看，也是这样的人工智能体更有可能被我们发现，而不是外星“人”。
科学家表示，如果我们想要发现地外智慧，那就应该扩大搜索的范围。目前Seti还是将主要的精力放在了无线电波的探测，而电磁波中还有许多波段也极有可能透露关于生命的秘密，需要我们去探索。
如果一颗行星的大气里出现氟氯烃(也就是俗称的氟利昂)，那么我们可以通过光谱检测出来。这种物质在自然条件下是无法形成的，如果一颗系外行星上有这种物质，那就证明这里极有可能已经孕育生命了。
又或者有些比较高级的文明，已经建立了传说中的戴森球，也就是一个能够包裹住整个恒星，从而攫取恒星能源的巨型建筑。它虽然可以包裹住恒星的光芒，但本身也会产生特殊的电磁辐射，我们同样有机会观测到。
问题在于，就算有一天，我们发现了地外文明，然后呢?我们不知道这些文明对人类会有怎样的态度，它们或许是和平的，或许是希望躲在角落里不想被人类发现的，又或许是非常暴力的，想要征服地球。最后一种可能是我们最不希望看到的，也是最担心的。
