我们比较熟悉的即时通讯软件ICQ出现在1996年，它被认为是最早的即时通讯软件之一。然而早在1990年，“即时通讯(IM)”一词，就已经进入人们的视野。
原始时代的IM
即时通讯的历史，最早可以追溯1960年。
在1960年以前，计算机还处于批处理时代，所谓的批处理，是指事先将用户程序和数据装入卡带或磁带，并由计算机按照一定的顺序读取，使用户所要执行的这些程序和数据能够一并批量得到处理的方式。
当时这种计算机体积庞大且价格昂贵，操作起来相当复杂。这样的设备无法得到普及，也无法编写即时通讯工具，对用户来说，也没有即时通讯的需求。
直到1960年，分时系统的出现，才打破这一僵局。
分时系统指的是多个终端与同一个计算机连接，允许多个用户同时使用一台计算机系统，计算机的可用性得到了极大的改善。
因为允许多个用户同时使用一台计算机，这些用户之间便产生了通讯的需求，例如通知其他用户打印数据等等，即时通讯雏形初现。
后来，一些操作系统还允许使用同一台计算机的用户，以文本的方式互相发送和传达消息，例如兼容分时系统(CTSS)，当时这个系统允许最多30人进行交流。
第一款即时通讯的诞生
随着互联网的发展，人们迫切地需要一个在线聊天系统，以解决工作中遇到的一些问题。
1973年，Doug Brown 和 David R. Woolley在伊利诺伊大学的柏拉图系统上创建了Talkomatic，它是世界上第一款即时通讯系统。
Talkomatic提供了六个频道，每个频道允许最多五名用户在线聊天，后来这一系统被应用在世界上第一个网络论坛PLATO Notes上，直到上世纪80年代，这个论坛才逐渐消失在人们的视野中。
Talkomatic的信息发送方式，与如今的QQ、微信等即时通讯软件不同。我们使用微信进行交流时，需要先将文本消息打出来，再点击“发送”按钮，对方才能看到消息。而Talkomatic却是实时的，发送方每键入一个字，接收方能立即收到。
你可能以为这么古老的东西，应该早就经消失了吧?然而，就是这么一款远古级的东西，在2018年还发布了第4个版本，以支持更多种类的现代浏览器和显示分辨率……
商业化IM的出现
随着互联网的发展，即时通讯软件开始出现。其中由三个以色列青年开发的ICQ最为出名，它是世界上第一款即时通讯软件。
ICQ一经推出，在短短6个月的时间，便成为当时世界上用户量最大的即时通讯软件，即便在当时互联网比较不发达的亚洲，市场占有量也超过了70%。
1998年，ICQ用户量达到1200万，被AOL看中，以2.87亿美元收购。几乎与此同时，身在中国的马化腾，看到了即时通讯的巨大商业价值，将为寻呼台建立网上寻呼系统的主要业务，变更为开发即时通讯工具——OICQ。
就在OICQ席卷中国即时通讯市场之时，ICQ母公司美国在线起诉腾讯侵权，这才有了后来大名鼎鼎的腾讯QQ。
2003年，中国即时通讯领域两大巨头，微软和腾讯相继推出MSN和QQ2003，两者展开激烈竞争，但由于MSN的全球战略定位，很快便被本土化的QQ击败，于2014年退出中国市场。
如今，即时通讯的功能日益丰富，除了能够进行文本聊天外，还可以发送表情符号、文件传输、语音和视频聊天，极大满足了人们的社交需求。虽然微信、QQ占领了即时通讯软件极大的市场份额，但我们在游戏、电商、金融等各行各业，都能看到即时通讯的影子，它已经成为我们日常生活中，不可或缺的重要组成部分。
