从万维网诞生的第一天起，发明者蒂姆·伯纳斯·李就做出了免费向所有人开放的决定，从此，互联网带上了开放、共享、自由的乌托邦色彩。
然而，互联网的自由开放并没有随着蒂姆·伯纳斯·李的意志为转移，越来越多的平台开始给知识、学术文献筑起高墙，标上价码。
在美国，有这样一个人，他的一生都在为互联网的信息自由而努力。3岁开始学习编程，14岁参与制定互联网规则，18岁考上斯坦福，20岁创业成为百万富翁，他被称为互联网时代的普罗米修斯。
但是，在26岁那年，美国联邦检察官却对他提起两项网络诈骗和十一项违反《电脑欺诈和滥用法》行为的诉讼，他将面临合计最高35年的刑罚，以及100万美元的罚金。
也正是在26岁那一年，他结束了自己年轻的生命。
年少成名
1986年，斯沃茨出生于芝加哥，父亲罗伯特·斯沃茨是一名软件专家。在父亲的影响下，斯沃茨很小就开始接触编程。
13岁时，他独自一人创建了一个属于自己的非盈利性网站叫get.info。这是一个免费的线上百科全书网站，所有人都可以在网站上新增、编辑、组织内容。全球著名的百科全书维基百科的出现，比它还要晚几年。
在随后的几年时间里，斯沃茨的人生像开了挂一样：
- 14岁加入W3C RDF，成为核心工作小组成员，参与制定RSS1.0技术标准。
- 16岁构建Creative Commons技术平台，并在发布会上演讲。
- 20岁考入斯坦福大学，一年后受著名程序员保罗·格雷厄姆邀请后退学，创办Infogami网站。后来与美版贴吧Reddit合并，他因此成为百万富翁。
如果亚伦的人生没有在26岁那年按下停止键，他完全有可能成为像扎克伯格、乔布斯那样的人物，利用自己的天赋，一步步成为尽人皆知的富豪。
结下梁子
在投身技术领域的同时，斯沃茨也积极参加各种社会活动。
在当时，想要下载美国联邦法院的文件，都需要支付每页8美分的费用。基于对“互联网自由”的理想，斯沃茨写了一个Perl脚本，在16天的时间里下载了大约270万份的联邦法院文件，希望将这些文件免费提供给广大群众。
斯沃茨的这个行为，引起了美国联邦调查局的注意，但联邦调查局拿斯沃茨没有任何办法，因为这些资料原本就是公开的。
2010年，斯沃茨还积极参与了阻止《禁止网络盗版法案》通过的运动。斯沃茨与反对者认为，这份法案的初衷虽然是想打击互联网盗版资源，但极有可能使美国政府更容易以侵权的名义关闭任何一个网站，同时也会给网站维护人员带来过大的负担。
最终，该法案没有通过，斯沃茨一战成名。与此同时，他也与美国政府结下了梁子。
被逼自杀
2011年7月，斯沃茨因违反州法非法闯入的罪名被逮捕。
按照检察官的指控，斯沃茨通过自己编写的脚本程序，攻击了连接麻省理工学院网络上的一台电脑，下载了约400万份学术论文。检察官认为，斯沃茨非法持有来自受保护电脑的资讯文件，且有意图通过P2P在网络上散布。
如果这些指控属实，斯沃茨将面临最高35年监禁，以及100万美元的罚款。
在斯沃茨案发被捕后的第三天，一个用户名为“Greg Maxwell”的人在海盗湾上传了一个torrent文件，里面包含18592篇共计32.48GB来自JSTOR的论文，并表示“这些论文应该对所有人免费”。
被捕后，斯沃茨支付10万美元的保释金后被释放，他将保存文件数据的硬盘归还给JSTOR，希望对方放弃诉讼。
但是不久后，麻省检察官通知斯沃茨的律师，必须接受6个月刑拘的认罪协议，否则案件将继续开庭审理。
得知这个消息的两天后，斯沃茨在其纽约布鲁克林的寓所内，用一根皮带上吊自杀，尸体被女友发现，年仅26岁。
余波未平
斯沃茨从未试图用自己的天赋为自己谋利，他所做的从来都只是为大众谋福利。这是大多数人对斯沃茨的印象。
斯沃茨的葬礼于2013年1月15日举行，万维网的发明者蒂姆·伯纳斯-李在葬礼上发表悼词。
斯沃茨的死，在当时引起了一系列连锁反应。
斯沃茨去世不久，有超过5万人在网上联署向白宫请愿，要求检察官奥缇兹辞职，但均被白宫拒绝。
著名黑客组织“匿名者”成员为纪念和抗议对斯沃茨的诉讼，黑进两个麻省理工域名下的站点，将网站内容替换成关于斯沃茨的内容，呼吁人民群众将斯沃茨的死作为互联网开放的起点。
2013年1月18日，麻省理工的电邮系统下线10个小时，发往麻省理工的邮件被黑客Aush0k和TibitXimer发往韩国科学技术院。其他所有到麻省理工的流量都被转发到了哈佛大学一个发布了一则声明的电脑上，标题为“安息吧，亚伦·斯沃茨”。
在斯沃茨首个忌日的前一周，一位黑客从瑞士出版公司下载了“数十万”学术刊物文章，并把它们重新发布在了开放网络上。
如何评价斯沃茨的一生?
也许正如斯沃茨家人为他创办的一个纪念网站的声明写的那样：
“他利用自己惊人的程序和技术才能，却不为谋利，而是让互联网与世界更公平，更美好。”
