微软公司和Facebook公司的技术人员认为，虚拟现实(VR)协作技术可以帮助企业节省办公空间和差旅费用，但是这项技术需要更多的发展和进步才能为广泛使用做好准备。
他们表示，VR协作技术将会构建一个虚拟办公空间，员工可以在这个虚拟空间聚会和交流，可以重新获得在远程工作中失去的存在感和友情。
Facebook公司在8月将其VR协作产品Horizon Workrooms投入公测。这款应用程序使用Facebook公司的Oculus Quest 2 VR耳机可以将远程工作人员置于同一个虚拟空间中，他们在那里通过3D虚拟头象进行交互。
微软公司也在今年春天发布了其增强现实(AR)和虚拟现实(VR)平台Mesh的预览版。该公司还强调了VR技术在业务协作方面的潜力，展示了员工如何在查看全尺寸3D模型以供参考的同时讨论产品设计。
业内观察家表示，VR技术要经过多年的改进才能广泛应用于企业。然而，企业可以利用VR协作技术节省办公空间和差旅费用，同时保留现场会议的一些好处。
一些科技公司希望从这个不断扩大的市场中受益。研究机构IDC预计企业在AR和VR技术的支出将以每年54%的速度增长，将从2020年的120亿美元增长到2024年的730亿美元。IDC公司认为VR在培训和工业维护方面的应用将会推动市场快速增长，2024年企业在这两个方面的支出将达到41亿美元。
微软公司混合现实业务部门总监Greg Sullivan表示，他认为AR和VR是科技向用户友好性不断发展的一部分。他表示，从MS-DOS的命令提示符发展到Windows的图形界面就是这种发趋势的一个例子。
他说：“这种简单的转变使大量被命令行吓倒的人们更容易使用计算机，VR和AR就代表了这种类似的转变。”
一些企业已经迈出了进入虚拟世界的第一步，认为VR协作技术的好处超过Zoom和Teams等视频会议工具的好处。咨询机构埃森哲公司使用微软的Altspace VR平台创建了“NthFloor”，这是一个用于培训员工、新员工入职，以及举办会议活动的模拟办公空间。
埃森哲公司数字体验业务总监Jason Warnke表示，该公司从未设立现实的企业园区，并且主要采用协作工具来保持员工之间的联系。事实上，该公司自称是Microsoft Teams的最大企业用户。他表示，VR是协作技术的下一步发展，因此尝试使用这些新技术是有意义的。
Warnke强调了VR技术在建立企业文化和培养存在感方面的重要作用。例如，埃森哲公司以往在会议中心或酒店举办员工入职培训，让新员工有机会与同事进行面对面的互动。当新冠疫情影响此类大型会议召开时，该公司使用虚拟协作技术将新员工召集在一起。埃森哲公司为创建了一个VR空间，其名称为NthFloor，主要用于员工培训和入职，以及举办会议活动。
Warnke说，“采用VR技术感觉就像我们进入酒店会议室中的感觉，舞台上有主持人，而员工并且可以与相邻的人员聊天。”
虚拟技术供应商Virbela公司表示，VR技术带来的存在感和文化建设优势可以为企业节省更多的成本。以该公司联合创始人Alex Howland以Virbela公司的姊妹公司eXp Realty公司为例，该公司拥有Virbela公司提供的虚拟总部，而不是实体总部。
他说，“eXp Realty公司采用这样的经济模式是有道理的，因为他们没有这种固定的实体成本，但他们仍然有这种社区和文化意识。我们认为从文化的角度来看，拥有这种人际关系并感觉在一起合作真的很重要。”
然而，该技术尚未为企业的广泛应用做好准备。虽然员工可以通过他们的桌面设施访问虚拟平台，但VR和AR耳机提供更加身临其境的体验。Sullivan表示，微软公司致力于将VR和AR技术引入多种类型设备，其中包括智能手机和平板电脑。尽管如此，他承认这种体验与现场会议并不是等效的。
VR耳机的价格很昂贵。Facebook公司发布的企业版OculusVR耳机的价格为799美元，而微软公司的Hololens2的价格为3500美元。因此，企业是否会大规模购买这些VR设备值得怀疑。
Warnke表示，埃森哲公司为其测试团队提供了VR耳机，但他认为这种情况并不普遍。他预计VR耳机的价格将会下降，企业的员工终有一天会使用他们的个人耳机安全地连接到公司网络。
Warnke在谈到埃森哲公司早期采用该技术时说，“我们可能会比其他人感受到更多的痛苦和烦恼，我们必须首先做到这一点，这样才能帮助我们的客户做到这一点。”
Gartner公司分析师Tuong Nguyen表示，虚拟协作技术将是一种补充而不会取代视频会议和聊天等其他企业通信工具。随着时间的推移，员工会通过采用VR耳机并选择在适合他们需求的虚拟空间中会面。
他说，“我觉得这些类型的经历是不可避免的。然而随着时间的推移，我认为将会出现更通用、更广泛适用的VR耳机，但我认为实现这一点还有很长的路要走。”
Forrester Research公司分析师J.P. Gownder表示，科技公司希望他们的协作工具看起来比Zoom、Teams和Webex的视频会议画面更逼真。
他说，“一些企业的实施在这一过程中可能面临失败，但实验性和创造力的技术将在某个时候获得成功。我相信这一点，是因为对于一个可能不再以办公室为中心的世界来说，采用自然主义的互动模式是十分必要的。”
