在牌照发放两年多后，5G开始进入新的发展阶段。在前不久的一个会议上，中国通信标准化协会副理事长闻库表示，“5G开始进入下半场。”5G下半场竞争的核心就是5G应用。闻库透露，其实在5G牌照发放前的2018年，相关部门就感觉到5G应用可能是最大的难题。
今年7月，工信部等十部门共同印发的《5G应用“扬帆”行动计划(2021-2023年)》(以下简称《行动计划》)提出：到2023年，我国5G应用发展水平显著提升，综合实力持续增强。打造IT(信息技术)、CT(通信技术)、OT(运营技术)深度融合新生态，实现重点领域5G应用深度和广度双突破，构建技术产业和标准体系双支柱，网络、平台、安全等基础能力进一步提升，5G应用“扬帆远航”的局面逐步形成。
其中，5G应用关键指标大幅提升，如5G个人用户普及率超过40%，用户数超过5.6亿;5G网络接入流量占比超50%，5G网络使用效率明显提高;5G物联网终端用户数年均增长率超200%。重点领域5G应用成效凸显，个人消费领域要打造一批“5G+”新型消费的新业务、新模式、新业态，用户获得感显著提升。垂直行业领域，大型工业企业的5G应用渗透率超过35%，电力、采矿等领域5G应用实现规模化复制推广，5G+车联网试点范围进一步扩大，促进农业水利等传统行业数字化转型升级。社会民生领域，打造一批5G+智慧教育、5G+智慧医疗、5G+文化旅游样板项目，5G+智慧城市建设水平进一步提升。每个重点行业打造100个以上5G应用标杆。
随着5G技术不断迭代，深化扩大5G应用的愿望日益强烈。不过，5G发展的难点正是5G网络如何支撑垂直应用，5G应用如何实现简单复制，因为“从1到N的规模化复制是5G能够大规模推广的基础”。
闻库指出，5G应用之所以难，主要是因为“三高”。第一，5G网络定制化的成本太高，一个企业一个需求，不同的企业有不同的需求，应用碎片化严重，很难做到“从1到N”，基本上就是“从1到1”。第二，5G本身跟垂直行业融合的要求比较高。第三，企业对网络的要求比较高。企业用5G，不像个体消费者只需要有应用终端就行了，企业要知道网络的情况，实现网络与企业的控制系统、仓库管理系统、运输系统等信息化系统的有机结合。
闻库解释说，5G从一个ToC(面向消费端)的网络变成一个ToB(面向企业端)的网络，这种变化主要体现在四个领域。一是核心网络。运营企业在发展中要求集约化、高效化，网络核心越来越集中，但垂直行业则希望网络最好是企业自己能够管控的。二是网络容量和轻量化的问题。运营企业给大多数用户布的网，企业可能用不了，企业希望的是一个低成本、灵活、轻量的网络。三是运营企业要求集中运行维护，以提高效率，但垂直用户则希望“我的地盘我作主”，自己管理企业的5G网络。四是网络运维企业希望尽量把网络做好，但垂直行业的企业用户则希望网络更可靠。正是在这一背景下，5G的行业虚拟专网应运而生，即为行业用户提供的，能够满足行业用户自身要求、安全性更高、质量更好的虚拟可定制化专用网络。
据介绍，目前行业虚拟专网已经进入规模部署阶段。截至今年一季度，三大运营商在全国做了各种各样的虚拟专网，为垂直用户提供服务，网络架构包括公网公用、公网专用、定制专用。“通过实践可以看到，既要满足垂直客户的需求，又要兼顾大网布网的要求，还要实现网络社会成本上最低，行业虚拟专网已经成为目前各个行业的首选。”闻库表示，在第三届“绽放杯”的总决赛中，超过70%的参赛项目采用了5G行业虚拟专网进行部署。
最后，闻库强调，5G网络要求整体的成本要低、价值要高、安全要能保证，5G行业虚拟专网未来要从三个方面进行探索：一是要跨界研究，探索5G全链的网络下沉模式;二是要考虑可复制，碎片化是无法成功的，要制定重点行业的5G应用模板，形成规模化推广的基础;三是要试验，建立重点行业的5G试验，形成迭代的输出渠道。
