据外媒报道，福特欧洲公司在自动化方面又进了一步，日前，它引入了机器人测试驾驶员。不过这并不是为了省钱，而是作为一种在极端环境条件下测试汽车的方式，这样就不会危及人类司机的安全。
自从汽车成为实用机器而非爱好者和富人的玩具以来，测试汽车已经从启动引擎并希望它不会着火发展到配备车载诊断系统和计算机的精确科学。
然而汽车测试不仅仅是确保机械性能符合规格，还包括确保车辆能在极端高温、寒冷、大风和高度下的运行情况。这确保了一辆制造精良的汽车如果保养和使用得当则可以在热带、沙漠、北极地区运行，且翻越高山的可能性很小。
问题是，这种测试既是对机器的测试也是对人的测试。当一辆汽车被放置在环境风洞中，受到炙热、寒冷和高海拔压力的影响时驾驶者也会受到影响。
这可能是一件很严重的事情，因为一段时间后驾驶者可能会疲劳甚至生病。这意味着测试只能在他们健康和休息的时候进行。即便如此，驾驶者还得配备生物传感器、氧气瓶和医疗设备，另外，医护人员还得随时待命以防发生事故。
所有这些都意味着时间和费用，因此福特将两个机器人带进了它在德国科隆的天气工厂测试设施。这两个机器人叫Shelby和Miles，看起来不太像人类司机，但它们能够操作控制并多次复制它们的动作。它们可以在-40°C至80°C的温度下在高山地区工作，并还可以通过编程实现不同的驾驶风格。
在静态试验台中，机器人的腿可以够到油门、刹车和离合器踏板，而一只手可以移动变速杆另一只手可以启动和停止引擎。
“这两位新车手对车队来说是极好的补充，因为它们可以在高海拔和高温下进行具有挑战性的耐力测试，”福特欧洲风洞测试主管Frank Seelig说道，“一旦机器人坐在驾驶座上，我们就可以在夜间进行测试，而不必担心驾驶者需要吃三明治或上厕所。”
