不知从什么时候开始,越来越多的人戴上了智能手表,跑步健身的时候也不耽误接电话发微信,其中的“奥秘”就是手表芯片上的eSIM卡。7月5日,记者获悉,北京移动正式推出了支持eSIM功能的“一号双终端”业务,这也意味着中国移动的eSIM业务“又下一城”。相比中国移动的“城城”推进,中国联通和中国电信对推进eSIM业务的态度就比较积极了,覆盖范围已经遍及全国。
eSIM取代SIM卡终将成为历史的必然,但由于eSIM业务当前还只是小部分群体的需求,运营商们当下的工作重心仍聚焦在5G网络的部署上,因此各大运营商的eSIM业务推广步伐也不尽相同。
eSIM是什么
据北京移动方面介绍,“一号双终端”是中国移动推出的两个终端共享同一个号码的业务,手机与支持eSIM功能的智能手表对外呈现同一号码,智能手表能共享手机号码的话费及流量套餐。
中国移动的“一号双终端”业务目前支持苹果、华为、三星等13个品牌30余款智能手表。苹果用户可在苹果的“Watch” App上办理,安卓用户在“和多号”App办理,无需前往移动营业厅办理实体卡就能完成业务开通。北京移动用户在开通一号双终端业务后,还可参加“一号双终端首季体验活动”,享受3个月的免费体验。
“一号双终端”中所涉及到的eSIM,全称为Embedded-SIM,即嵌入式SIM卡。eSIM卡的概念是将传统SIM卡进一步微缩,直接嵌入到设备芯片上,而不是作为独立的可移除零部件加入设备中,用户无需插入物理SIM卡。
除了实现与SIM卡相同的功能外,eSIM还可提供灵活的运营商切换方式,通过空中下载方式动态写入用户签约信息,可以实现产品销售后的用户自主激活,并基于安全域的体系架构,以及PKI安全基础设施的引入。
eSIM技术由苹果公司首先提出,在技术储备和专利布局方面一直走在前列。2014年9月,苹果在发布iPad Air 2时首次将eSIM卡的概念带到实际产品中。
进度不同
eSIM业务的应用,必然离不开运营商的支持,我国三大运营商目前在这项业务上的进度有快有慢。
中国联通抢占了先发优势。公开资料显示,早在2015年中国联通就开始研究和布局eSIM业务;2017年首家获批eSIM可穿戴业务上海试点;2018年,与华为、苹果在6省7市获批推出一号双终端和独立号码业务;2019年3月,工信部批复同意中国联通开通eSIM可穿戴设备独立号码全国服务试验,当月月底,中国联通宣布将eSIM可穿戴设备独立号码业务从试点拓展至全国。
中国电信相关负责人对北京商报记者表示,该公司也已经在全国开通了eSIM业务,用户在网上营业厅可以办理。至于具体的用户数,该负责人坦言业务部门还未公布过。
相较于上面两家的积极,中国移动的推进速度就慢了很多。2019年1月23日,中国移动启动eSIM业务试点,在天津、广州、上海、南京、杭州、深圳、成都7个城市率先开通,此后也增加了一些城市。但如今过去两年多的时间,中国移动仍然没有将此业务推向全国,也没有发布任何具体推出时间表的消息。
对于缓慢推进的原因,北京商报记者采访了中国移动方面,截至发稿,对方未给出回复。
通信专家马继华指出,中国移动与中国电信拿到eSIM全国牌照的时间比中国联通要晚,准备工作需要时间,另外,中国移动的市场规模较大,相对其他两家需要更长时间完成部署,因此影响了全部城市开通的时间。
受众较少
如今,eSIM业务已经被广泛应用于穿戴设备,数据显示,截至2020年底,全球可商用的eSIM消费类设备类型达到了110种,包括智能手机、智能手表、电脑和平板电脑。
北京移动方面向记者介绍,该业务尤其受体育爱好者的关注,因为业务办理成功后,用户即使不带手机,使用绑定的智能手表也可以独立接打电话、数据上网。
但从受众群体来说,仍然不够广泛。虽然现在应用于智能手表的eSIM业务占据一大部分,中国电信相关负责人指出,喜欢带智能手表的用户不一定需要这个功能,一般是不方便携带手机的时候才需要手表具有通信功能,比如跑步、健身的时候。
下一步,eSIM功能将在车联网、工业物联网等电子产品中得到广泛应用。据市场调研机构Strategy Analytics最新发布的研究报告显示,预计到2025年,用于物联网应用的eSIM的销量将增长到3.26亿美元,相较于现在将翻一番以上。
不过,马继华认为,eSIM市场还处在发展阶段,可应用的终端也有限,因此并不是太着急推出的业务,运营商现在的工作重心仍聚焦在5G网络上。Strategy Analytics企业和物联网服务执行总监Andrew Brown则表示:“物联网项目终端数量不断增加,但从企业角度看,为数百万个物联网设备更换SIM卡显然不切实际,这给维护和管理带来了麻烦。”
当然,不可否认eSIM业务的发展对于运营商来说是利好。“从运营商的角度来看,如果更多的设备特别是手机开始大范围使用eSIM,营业厅将更变得人流稀少,也不利于更多增值业务的营销场景建设,但可以拓展更多的使用终端设备,实现跨屏连接,对于增强用户黏性是好处的,也有利于拓展更多的新用户。” 马继华说。
记者了解到,eSIM业务的费用并不高。以中国移动为例,据悉,上海移动在2020年9月开始收费,广州移动从2021年1月开始收费。目前按照10元/月的标准资费收费。