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01 SaaS的演进过程
SaaS(Software as a Service，软件即服务)这一概念的最早提出者已经无法考证了。业界一般认为，Salesforce的创始人兼CEO马克·贝尼奥夫是SaaS商业模式最早的实践者。
马克最初对SaaS的设想非常超前，虽然今天在互联网上使用应用程序很平常，但是在二十年前，很多人根本就没有用过互联网。除了超前的概念外，SaaS模式还非常实用，用户无须再把软件买回来，放在自己的服务器上。
马克坚信：一定有一种方式，让购买软件更加方便和便宜。企业不再需要动辄数十万、上百万美元的投入，也不需要经历漫长的安装和实施周期，只要注册和付费，用户通过自行配置就可以使用软件，对软件进行维护和升级也不需要用户亲自动手。
更关键的是，在移动应用还没有诞生的年代，用户就能在世界各地使用任何终端设备，像访问网站一样随时访问自己的应用。
这种将软件作为一种服务来销售，而用户只需要每月缴纳固定的费用即可使用软件的模式，在20世纪90年代就已经出现了，当时被称为按需(on-demand)服务，这就是SaaS的雏形。
在详细说明SaaS模式之前，我们有必要了解一下SaaS的演进过程，看它是如何从一个设想发展成为一种主流的企业服务模式的。
SaaS在企业服务领域成为一种主流形式，也只是近些年的事情。实际上，这个演进过程相当长，主要经历了4个阶段，如图1-1所示。
▲图1-1 SaaS的演进过程
- 终端设备：通过远程终端访问集中式的主机机房，来处理或获取业务的信息和数据。现在还能在一些影片中看到这种终端设备的身影。
- C/S应用：即客户端/服务器的访问模式。通过桌面客户端访问独立服务器，处理或获取业务信息和数据。这是早期开发者和用户在局域网中常用的一种应用架构。
- 网页托管：通过网页托管访问分布式服务器，处理或获取业务信息和数据，也就是所谓ASP(Application Service Provider，应用程序服务提供商)。这时已经出现了诸如多租户、应用共享、订阅收费等形式，有一点SaaS的雏形了。
- 云原生应用：通过云原生应用，访问由软件定义的、虚拟化的服务器，也就是今天的SaaS模式。
总的来说，SaaS以应用托管和多租户的概念为发端，随着互联网和云计算技术的普及，逐步发展成为一种新的企业服务形式。
02 怎样理解SaaS
因为对象和语境不同，所以很难为SaaS做出一个既通俗易懂又科学严谨的定义。
对于大众群体而言，我们用一个类比来解释SaaS：以前，每家每户都需要挖一口井解决吃水问题;后来改为集中供水，即由自来水公司供水，用户只要按时缴纳水费，打开水龙头就会有水。这省却了找水和打井的过程，也节省了工程成本。自来水公司的业务模式就变成了“供水即服务”。
对于软件技术人员而言，SaaS是一种新的应用架构模式，引入了共享单个实例、多租户、权限模式、存储模式和计费模式等概念。
对于SaaS服务商而言，由于采用与传统软件不同的交付模式和订阅收入模式，SaaS意味着一种全新的商业模式和新的生意机会。
对于客户而言，SaaS相当于把IT设备、软件和运维服务，全部外包给了SaaS服务商。
03 IaaS、PaaS和SaaS的概念
在谈到云服务时，经常会出现IaaS、PaaS和SaaS这三个概念，它们构成了云服务的三层主体。
1. XaaS的概念
我们知道，SaaS是位于应用层面上的服务。想要深入了解SaaS，有必要了解SaaS的基础和周边。与SaaS密切相关的概念还有PaaS和IaaS。
通过抽象和分层，IT行业创造了“一切即服务”的概念，也就是XaaS。SaaS周边除了PaaS(Platform as a Service，平台即服务)和IaaS(Infrastructure as a Service，基础设施即服务)以外，还衍生出了很多“即服务”概念，如DaaS(数据即服务)、OaaS(运维即服务)等。
实际上，对这些XaaS仔细分析和分类后会发现，大多数新创的XaaS概念，都可以归结到SaaS、PaaS和IaaS三种核心服务之一。将XaaS分为三层核心服务模式的好处在于，可以清晰界定各自的功能定位。
很早以前就有了按需服务和服务订阅的概念，如ASP等模式。它们之所以没有成为主流服务形式，除了受技术制约外，主要原因是当时没有做出像今天这样清晰的体系结构以及分层、分工标准。毕竟一家公司除了做应用以外，同时还要做设施、做平台，应用就很难做好。
2. SaaS、PaaS和IaaS
IaaS相当于由软件定义的虚拟服务器，SaaS公司一般不会涉及IaaS。但是SaaS公司要不要做PaaS，到目前都有争论，这主要是因为业内对PaaS的定义还存在不同的理解。
严格意义上的PaaS是由专业平台服务商运营的服务，它为SaaS提供部署环境和公共工具，比如组织结构、权限、计费、API等，即PaaS是一种公共服务。
所以，如果严格按照PaaS的定义，大多数SaaS服务商是不可能做、也没必要做PaaS的，至少在SaaS创业初期是这样。实际上，做PaaS需要的技术能力和资源，并不是SaaS创业公司所具备的。因为SaaS服务商的强项在于业务和应用，而不是平台技术和服务能力。
实际上，目前国内对PaaS的理解都不太准确。所谓的PaaS实际上是SaaS公司的内部应用平台，它其实是SaaS的一部分，为了便于从层次概念上进行区分，将其称为应用PaaS(Application PaaS，APaaS)。IaaS、PaaS和SaaS三者的关系如图1-2所示。
▲图1-2 IaaS、PaaS和SaaS三者的关系
04 与SaaS有关的几个概念
在谈到SaaS时，我们经常听到诸如ToB、企业服务、软件、PaaS等概念。这些概念很容易混淆，所以有必要在此说明一下它们的含义以及相互之间的关系。
1. ToB
从服务对象的角度看，服务可以分为两大类：ToB，即面向组织;ToC，即面向个人消费者。此外还有所谓的ToG(面向政府机构)，我们一般将其算作面向组织，也就是当作ToB看待。
ToB的范围很大，SaaS只是ToB中的一个类别，它们之间是包含关系，但有时这两个词被混用。
2. 企业服务
企业服务是一个面向组织的服务的统称。实际上，企业服务有很多种类和形式，为企业提供诸如IT服务外包、人力资源、法律服务、咨询服务、财税服务、企业培训等业务，甚至物流服务和企业保洁，也属于企业服务。
SaaS只是众多企业服务方式中的一种，SaaS领域所说的企业服务，特指以SaaS方式为企业提供的服务，如SaaS CRM、SaaS财税等。
虽然SaaS与企业服务经常被混用，但二者还是有差别的：SaaS代表了一种服务的提供方式;而企业服务则代表服务的具体内容。也就是说，SaaS服务商看到的是SaaS，而企业客户看到的是服务。SaaS改变的是服务方式，并不是改变服务的内容。
3. 软件
虽然软件业务和SaaS二者都包含软件，但它们是完全不同的两种业务，有着不同的商业模式。也就是说，软件和SaaS是两种不同的生意，一个卖产品，一个卖服务。
从行业市场看，软件与SaaS是竞争和替代关系，软件本身也有向SaaS转型的趋势。
4. PaaS
按照PaaS业务模式的定义，大多数SaaS公司自己开发的PaaS都不是真正意义上的PaaS，这些PaaS其实都是SaaS。反过来说，所有SaaS必须具有PaaS的业务可定义和可扩展的能力，这是为了补偿SaaS个性化能力的不足。
关于作者：代珂，资深SaaS专家，在SaaS领域耕耘超过12年，在企业信息服务领域有超过25年的企业服务经验。曾担任SAP行业负责人、今目标科技COO、纷享销客副总裁，目前是独立的SaaS咨询顾问，服务于多家知名SaaS公司和大量SaaS初创公司。
本文摘编自《SaaS商业实战：好模式如何变成好生意》，经出版方授权发布。
