近日，有关云南象群的消息，想必大家都有所耳闻。2020年，云南西双版纳自然保护区中的十余头野生亚洲象北迁“出走”，途中却偏离路线“闯入”昆明、玉溪等地界。为避免象群给当地城镇和居民带去威胁，目前各地政府正在积极探索和行动，试图将象群引回“正轨”。
为完成这一任务，据悉相关地区已投入较大人力和物力，其中包括600多位应急处置人员和警力人员，60多辆应急车辆，超10吨象食，以及数十架无人机。作为智能新装备，无人机的出场无疑引发一众关注和热议，那么无人机在象群引导任务中，究竟起着怎样的作用呢?
据相关工作人员介绍，无人机的应用在保障象群食源、减少人象遭遇、确保人象安全方面起到了重要作用。网上可以看到，一些人喜欢追赶象群并拣食象食，这不仅会妨碍引导工作的开展，稍不注意还可能引发意外。在此背景下，无人机通过巡逻能很好地盯住象、管住人。
换句话说，在此次引导象群的工作中，无人机起到的作用主要是对人和象的监视追踪。而这一点，在野生动物的保护中其实经常用到。例如2017年，澳大利亚昆士兰科技大学就曾利用无人机保护考拉，他们用无人机定位和掌握考拉族群动态，给考拉保护提供了重要帮助。
而作为广大机器人分类下的一种，无人机能在野生动物保护方面发挥显著作用，机器人自然也能。近年来，不少仿生机器人也正成为动物保护的尖兵，它们凭借逼真的外形能轻松靠近动物，并借助各种设备进行监测感知，大大深化和加强了科学家对于动物的了解保护。
除此以外，人工智能对于动物保护的价值也被不断挖掘和释放。AI可以帮助检测和统计野生动物数量、物种和类别;可以预测鸟类、鱼类等野生动物的行进轨迹;可以预测人类对野生动物的偷猎等行为，从助力科研、实时监测、安全预警等方面为动物保护筑起坚实围墙。
2019年，DeepMind就曾与生态学家、自然保护主义者合作，共同开发出一款研究动物行为的AI，其能够自动检测、识别并计算出相片中的动物，大大降低人们对于动物的辨别难度，从而增强人们对于动物的研究，进而加深了人们对于动物的了解，强化了保护手段和能力。
众所周知，在环境遭到破坏和人类捕猎等威胁下，如今野生动物的生存已经愈发困难，不少甚至已经濒危。基于此，将无人机、机器人、AI等智能科技融入动物保护之中，借助科技的力量改变野生动物生存现状，撑起野生动物保护的一片蓝天，无疑具有重要价值和意义。
不过，智能新技术和新装备的应用，还需以不影响和不伤害野生动物为前提。此前，曾出现过无人机追踪小熊，却使小熊受到惊吓而失足坠崖的消息，这显然起到了反作用。鉴于此，智能科技保护野生动物，不能忽视应用的科学性、合理性和尺度，唯有如此才能真保护。
