据外媒，美国宇航局今年夏天有一项名为激光通信中继演示的任务，旨在展示激光通信技术的能力。美国宇航局表示，随着机器人和人类在太空中的存在越来越多，任务可以从与地球通信的新方式中受益。自20世纪50年代以来，美国宇航局一直在使用无线电频率通信以向太空发送数据。
大气激光通讯为无线通讯的一种，它以光信号作为传输信息的载体，在大气中直接传输。由于是无线通讯，它可随意移动到任何地点并实现移动沟通。就概念而论，大气传输光学线路非常简单，即用发射机将激光束发射到接收机即可。然而，在实际的大气传输中，激光狭窄的光束对正确的接收有很高的要求，因此系统还应包括主动对准装置。在空间传输中，激光系统必须有很强的排除杂光的能力，否则阳光或其他照射光源就会沉没激光束。在实践中，需添加窄通滤光片，可以选择接收激光波长而阻挡其他的波长。
美国宇航局表示，使用激光通信将使传送回地球的数据比目前的射频系统所能支持的多10到100倍。目前，使用无线电频率系统将一张完整的火星地图传送回地球需要大约9周的时间。如果NASA使用激光通信来发送同样的数据，只需要大约9天。
