毫无疑问，这场流行病对零售业产生了重大影响，随着消费者消费习惯的改变，许多零售商不得不转向在线环境。有趣的是，根据英国国家统计局去年的零售总额数据，新冠肺炎及其限制对实体零售业的影响各不相同。与2019年相比，五金店的零售额增长了13%，这是因为消费者利用封锁隔离期间来进行一些早就应该进行的DIY工作。另一方面，服装店同期的销售额下降了超过四分之一(26%)。
尽管我们可以依靠疫苗的推出来恢复经济，但我们不能天真地认为消费者行为的这些变化可能会持续下去。随着国家逐步恢复常态，可能会出现两种相反的情况，零售商应该为其中任何一种做好准备。一种情况是，商业街的消亡将继续下去，在这种情况下，零售商需要整合数字技术，并更加全面地关注顾客体验，以吸引顾客回来;另一种情况是，当封锁限制解除时，消费者会像往常一样涌向商业街。尽管这两种情况处于相反的境地，但零售商必须要同时考虑这两种可能性，并考虑哪些解决方案可用于留住忠诚客户。物联网(IoT)是一种解决方案，可以帮助解决两种可能性中概述的一些问题。
物联网通过在零售店的物理基础设施上创建一个数字覆盖层，使在商店中查看物理对象并与之交互成为可能，例如，物联网可以通过跟踪顾客的习惯并分享其见解来帮助改善商店与其顾客之间的沟通。例如，在美国，Target使用具有物联网功能的信标来收集数据并将超个性化的内容发送给拥有“ Target Run”应用程序的顾客。该应用程序允许顾客接收与他们当前所在店内区域所对应的商品推荐，从而提供整体无缝的店内体验。
现在让我们更详细地了解当商店要重新开放时，物联网如何为两个预期结果提供帮助。
第一种情况：如果商业街继续消亡，零售商如何在店内创造个性化、无缝化和数字化的体验，以吸引顾客回来?
长期以来，商业街的整体消亡一直被归咎于零售商的向网上迁移。但是，由疫情大流行引起的最新在线迁移已迫使许多在网上购物方面仍处于落伍状态的消费者熟悉并习惯了这一过程。
现在，零售商不禁要问，我们中还有多少人仍在犹豫是否进行在线购物，还有多少人进一步接受了电子商务，以及当商店重新开业时，这将如何影响店内购物。无论如何，零售商都应该为大街上客流量全面下降的可能性做好准备，因为这很难吸引那些觉得电子商务更实用的人回来。
在这种情况下，实体零售商将需要继续与在线电商巨头进行竞争和斗争。比如，在当天和次日交货情况下，由于这种体验的效率和无缝性，大多数客户会青睐在线零售商可能并不奇怪。因此，实体商店需要找到一种方法来模拟这种动态的数字化和个性化的店内体验。一些示例可能包括：
- 交互式数字显示器和信息亭：位于商店入口处，顾客可以通过查看常用商品、它们在商店中的位置，以及基于购买历史的即时营销优惠，进而从优化的店内旅程和高度个性化的体验中获益。
- 移动POS机：工作人员携带的平板电脑可以在商店的任何地方处理顾客付款，从而消除了排队现象。此外，内置在手推车和篮子中的RFID扫描仪可以实时进行大宗采购，而无需取出单件商品进行扫描。
- 客户应用程序集成：店内地理定位系统可通过蓝牙链接到面向客户的智能手机应用程序，以帮助定位特定商品，并提供其他有用信息，如库存水平、当前报价和员工位置。
第二种情况：顾客盈门并确保整个供应链的效率
相反的可能性是，经过一年多断断续续的封锁之后，人们可能渴望回到街上和购物中心，这使得总销售量增加。然而，供应链可能会发现自己难以满足需求的增加，导致商店库存越来越难以控制。
另一个需要考虑的问题是零售商在员工需求和可用性方面所面临的混乱。如果商店人手不足，这可能会导致排队时间延长，从而导致顾客不满。
最后，随着我们越来越成为一个无现金的社会，并且由于新冠肺炎而进一步加剧，这可能会使某些POS系统在数据流量上升的情况下陷入困境，并给员工和顾客带来更多的挫败感。
为缓解这种情况下的负面结果，零售商需要分析他们现有的系统，确定哪些领域急需提高效率，并实施新的物联网工具来解决这些问题：
- 实时供应链：库存传感器和POS数据被集成到与供应链合作伙伴的直接通信系统中，从而触发自动化制造和生产系统，并相应地调整库存交付计划。
- 以数据为依据的决策：与数据分析平台相连的客容量传感器不仅可以跟踪店内顾客的数量，而且还可以分析与顾客在过道中停留时间相关的季节性调整数据，并预测何时何地需要员工。
- 机器人流程自动化(RPA)：从处理供应商的交货到季度性库存盘点，RPA系统自动化了幕后发生的耗时任务，从而节省了员工的时间。
LTE和SD-WAN分支网络在物联网中的重要性
对于任何物联网战略，无论哪种情况成为现实，都必须注意可靠、安全和灵活的网络的必要性。基于LTE或5G蜂窝网络的无线广域网(WWAN)通过多网络通道管理提供了开箱即用的连接和无与伦比的可靠性，从而为零售商提供更大的灵活性。SD-WAN是另一个重要组件，它使零售商能够以更高的自动化程度和更少的IT监管，跨多个WAN链路(例如有线和无线)在广泛的位置经济高效地管理应用程序性能。SD-WAN还简化了虚拟专用网安全的部署，可以为敏感信息(如客户支付数据)和安全设备提供强大的“动态数据”保护。
零售业的未来
尽管这一流行病改变了消费者的习惯，但不可否认的是，零售商应借助其可用的技术，将工作重点转移到让这个行业更具弹性、更注重客户体验上来。对于那些能够并愿意实施这些变革的零售商来说，他们将从提高供应链效率、改善店内体验以及吸引和留住新客户中受益。
