BY RICHARD QUINNELL
物联网的一个日益增长的应用是对设备、货物和库存等资产的跟踪。了解您的资产是什么以及在哪里可以找到它们是许多行业商业智能的重要组成部分，包括零售、制造、运输和维护。如果资产跟踪设备有正确的设计，物联网可以成为获取这种智能的强大盟友。
早期的资产跟踪形式只是使用条形码、Q码或RFID标签记录检查点处资产的移动，以识别资产，并使用扫描仪创建记录。IoT至少可以通过使用活动标签将资产标识广播给位于检查点的接收者来自动化该过程，而无需用户参与。
不过，更重要的是，物联网资产跟踪器可以超越检查点日志记录，为资产提供位置数据。这可以提高从存储中检索资产的效率，支持地理围栏以防止资产进入或离开限制区域，并帮助识别未充分利用的资产。资产跟踪设备还可以提供环境监测信息，例如资产经历的可能降低其质量或价值的温度或振动历史。
在开发物联网资产跟踪设备或使用此类设备实施资产管理程序时，开发人员需要考虑几个关键问题。以下是其中最重要的五个。
一、室内与室外
首先要考虑的一个问题是在哪里跟踪资产，因为这往往决定了跟踪设备将需要的通信链路的类型。一个跟踪货物在城市中运输的系统需要一个与跟踪仓库中资产位置的系统不同的链接。同样，国际覆盖可能需要与单一国家内简单的城市间覆盖不同的联系。
室内跟踪可能会使用Wi-Fi、蓝牙低能量(BLE)或超宽带(UWB)作为通信链路。室外跟踪可能需要低功耗广域网技术，如LoRa、LTE-M或5G蜂窝网络，以提供所需的覆盖范围。一个既能跟踪室内位置又能跟踪运输途中室外运动的系统可能需要通信链路的组合。
图1户外资产跟踪需要仔细考虑所涉及的通信链接，以确保对资产可能的移动进行适当的覆盖。资料来源：LinkLabs
二、准确度
位置信息所需的精度是影响通信链路选择的另一个问题。以半英里的定位精度跟踪运输中的资产将能够使用LTE或5G蜂窝塔数据进行三角测量，而要获得50米以内的定位精度，可能需要GPS或基于5G的Polte之类的东西。在室内，一个BLE系统可以提供大约一米的精度;对于厘米级的精度，系统需要UWB。
随着通信链路的增加，确定位置的方法也会限制精度。一个简单的接近测量(信号强度)可以提供3米左右的定位精度。使用到达角和多个信标的三角测量可以提供一米或更少的距离。对于亚米精度，开发人员需要使用基于飞行时间或多个信标到达时间距离信息的测距。
图2室内资产跟踪设计将根据应用程序要求的位置精度而有所不同，精度范围可能从一米或两米到几厘米。资料来源：LinkLabs
三、电池寿命
要跟踪的大多数资产都无法获得电源，因此物联网设备需要使用电池供电。因此，设备的工作寿命主要取决于电池寿命，并且越长越好。没有用户希望用任何频率替换成千上万的电池。
影响电池寿命的因素很多。当然，所涉及的通信链路类型是确定提供位置更新所需功率的关键因素。但是同样重要的因素包括提供位置更新所需的时间、设备在更新之间处于稳态状态时消耗的功率以及此类更新的频率。应用程序需求可能会影响最后一个因素，但开发人员通常可以使用它来“调整”电池寿命。
四、回程需求
开发人员需要考虑跟踪设备本身，以考虑设计对回程需求的影响。例如，一种跟踪设备，它简单地从信标进行测距测量，然后将原始测量发送到网络进行位置处理，这比先提取位置并只发送结果的系统对网络造成的负担要大得多。同样，定期广播其位置的设备比只在查询时响应的设备造成更大的负担。发送到网络的信息量和设备传输的频率也会影响回程要求。太多的信息太频繁会快速限制跟踪系统的安装所能有效达到的规模。
五、成本
资产跟踪系统的成本最终决定了它能有效地服务于哪些应用程序。疫苗运输等高价值资产更容易证明昂贵的系统是合理的。然而，系统总成本越低，它所能服务的应用范围就越广，跟踪设备本身的市场规模也就越大。
有两种类型的成本要考虑。当然，一是设备成本。在六包啤酒上使用100美元的追踪装置来帮助避免库存损失是没有意义的，但是一美元的追踪装置可能是合理的。
要考虑的第二类成本是系统成本，包括所需的回程基础设施。即使跟踪设备本身相对便宜，所需的网络基础设施、数据费用或云资源的成本也会限制资产跟踪系统所能支持的实际规模。
有了这些因素作为设计考虑的起点，开发人员寻求创建资产跟踪系统将为他们的设计的市场价值创造坚实的基础。对于资产跟踪系统的用户来说，这些考虑因素将帮助他们确定最能满足他们需求的系统。( 编译/Cassie )
