近年来，传统的线下办公方式离我们渐行渐远，许多企业体会到了远程办公的利弊。
混合型物理/虚拟办公环境兴起
从谷歌到VMware，现在我们看到几乎各大技术公司不再试图在未来一段时间让员工回到传统办公室。据标普全球市场情报公司的新兴技术研究部门451 Research最近开展的企业调查显示，80%的企业已实施或扩大了普遍性的在家办公政策，67%的企业计划长期或永久实行至少部分在家办公政策。
伦敦商学院最近发表在《哈佛商业评论》上的一项研究报告表明，知识工作者应对远程办公这一挑战通常很成功。正如研究报告的三位作者Julian Birkinshaw、Jordan Cohen和Pawel Stach讨论的那样，生产力在大幅提高。从2013年和2020年对知识工作者先后进行的两次调查结果对比来看，如今受访者花在大型会议上的时间减少了12%，与客户和外部合作伙伴联系的时间却增加了9%。知识工作者声称，出于个人选择的活动增加了50%，别人要求自己进行的活动减少了50%。
疫情并没有完全淘汰我们与别人共用(至少偶尔共用)的实体办公室。很少有雇主承诺永久关闭传统的多人办公室。大多数企业仍保留要求员工在某个时候回到这些实体办公室工作的权利。很少有组织能做到，为在家办公员工提供的支持，与为传统办公室办公员工提供的支持，完全处于同一水平。
至少对于知识工作者而言，全球经济正迅速向“随处办公”转变。展望未来，大多数知识工作者将在混合型办公环境中度过职业生涯，这种办公环境将模式不断变化的传统站点和虚拟站点结合在一起。这种变化在很大程度上将促进职场文化、行为和流程，以适应混合型分布式随处办公模式。我们甚至看到这种新秩序开始以令人惊讶的新方式改变工作环境，比如电影制作。
企业IT部门可以促进随处办公
这些“新常态”下的工作场所安排对企业IT基础架构模式会有什么影响?在这个即将到来的后疫情社会秩序中，最关键的技术将支持更远的社交距离、更高效的远程协作以及更全面的生物感测。
依照去中心化职场安排，大多数员工可以在需要时使用传统办公室，但情形适合时可以回到家里或其他地方办公。雇主将允许员工依靠标准的远程协作、云计算、机器人流程自动化及其他先进的生产力工具。
为了避免生产力受影响，精明的组织将提供一套充当基准的基础架构，涵盖基于云的自动化安全、备份、恢复和合规服务。所有员工可以全天候使用所有这些可靠的服务，无论他们的工作场所是实体共享办公室、自己的家庭办公室、客户处还是其他地方。
现代计算联盟(Modern Computing Alliance)是最新出现的应对这种新职场形态的一个行业组织。这个新联盟由谷歌及其他领先的技术供应商成立，正在定义一套通用的技术行业方法，以支持连接、融合并帮助物理工作场所与虚拟工作场所之间无缝切换的混合环境。联盟成员包括：戴尔、英特尔、Box、思杰、Imprivata、Okta、RingCentral、Slack、VMware和Zoom，他们正在为跨平台多云环境下的分布式工作开发标准和互操作性技术。
将物联网融入到随处办公基础架构中
谷歌牵头的这个联盟在疫情危机前就成立了，致力于解决远程工作在协作、身份、安全、透明度和指导等方面的问题。除此之外，相关细节要到今年上半年才能披露，该组织承诺届时会推出首批具体的方案。最初宣布的内容暗示它有意推进以下三个方面：简化(设备管理)、分析(独特的设备和用户)以及优化(硬件增强的设备级性能和员工工作流程)。
考虑到旷日持久的疫情是主要驱动因素之一，该联盟的工作会包括重点关注传统办公室和远程环境中广泛的生物感测。因此，需要将物联网纳入到整体架构中，企业可在传感器数量丰富的环境下管理规划、监测和控制，而员工可以在所能想象的几乎任何公共或私人场所办公。
在整个分布式远程工作场所，基于物联网的传感器将实时传输办公设施度量指标(房间温度、照明、占用和安全等度量指标)，而协同配置的恒温器及其他本地物联网执行器将自动执行操作，以确保诸如此类的度量指标符合企业在健康、安全、生产力及其他方面的政策。远程员工队伍中的大多数物联网传感器和执行器将被嵌入在员工已经唾手可得的智能手机及其他边缘设备中。另外，物联网端点将被部署在企业提供的便携式边缘设备、装置和机器人中，以便在员工选择用来办公的任何地方使用(可能暂时使用)，比如汽车或客户处。
为了使分布式员工免受病毒感染，这些基于物联网的传感器网络将驱动自动清洁平台，这种平台可以对工作场所自动消毒，之后允许员工和客户进入。为了做到这一点，就需要员工在进入经过消毒的工作场所之前，将邻近感测和生物感测应用程序下载并安装到各自的智能手机上。智能摄像头和热传感器可检测到在别处感染的员工进入到原本消过毒的工作场所。在分组办公室内，这将自动触发进入限制、进入办公室警告、自动清洁策略以及其他基于基础架构的响应机制，以预防或控制感染。
数字孪生技术在混合工作场所的潜力
虚拟环境和物理环境趋于模糊是随处办公这种新形态的另一个特点。因此，未来的一个重要特征就是需要采用“数字孪生”技术，现代计算联盟似乎忽视了这个特征。数字孪生范式已经在工业物联网中得到了证明，成为混合分布式工作场所(甚至对于知识工作和后台工作)的重要组成部分只是个时间问题。
实质上，数字孪生是一种数据结构，在整个生命周期中映射相应的物理实体。数字孪生跟踪物理实体当前的配置、状态、状况、位置、接口、传感器读数、操作特性、维护历史记录及其他属性。
微软最近推出了Azure数字孪生(Azure Digital Twins)服务，产品直接定位于这种新的行业秩序。Azure数字孪生服务整整酝酿了两年，使工业设计人员可以规划、建模、部署、监测和控制装满传感器且基于物联网/边缘的物理环境。这项新的云服务使用微软开发的数字孪生定义语言(DTDL)，支持物理环境建模，并通过从部署的物联网传感器收集配置数据，跟踪对那些物理映射区域所做的任何变化。
这些数字孪生产品似乎非常适合促进为混合型物理/虚拟工作场所开发协作机器人。江森自控(Johnson Controls)已经成为微软Azure数字孪生服务的用户。该公司是建筑产品和技术的领导者，正使用该服务和相关工具，管理分布式物理设施内部和之间的能源使用、工作空间优化和安全等工作流程。
沉浸式现实连接物理/虚拟工作场所
远程工作往往缺少我们要求现场技术和管理支持人员提供的那种手把手的交互式支持。
对于沉浸式现实的需求会备受关注。该技术包括增强现实、虚拟现实和混合现实。这项技术进入到开发人员的工具箱后，将使他们能够构建这种应用程序：即使针对最虚拟化的远程工作任务，也可以顺畅地提供手把手的交互式体验。
微软最近推出的Azure数字孪生服务似乎在为通往这一未来铺平道路，包括基于云的空间智能图，用于跟踪人、地点和设备。它还支持开发这样的数字孪生应用程序：使用3D或4D可视化、基于物理的模拟和基于人工智能的生成模型功能。就在这项服务问世几个月前，微软宣布了推出三种新的沉浸式现实产品，它们量身定制，以夯实这一愿景：
HoloLens 2头戴设备在全球有售。这款头戴设备将增强现实的动态叠加字幕与虚拟现实的模拟环境融合在一起。
一种名为Azure Object Anchors的新型沉浸式服务现处于预览版状态。它使HoloLens头戴设备能够识别现实世界中的实物，并在实物上动态映射相关指令或画面。
公安部在16个城市试点基础上，在全国分两批推广机动车检验标志电子化，为机动车所有人、驾驶人以及相关行业和管理部门提供电子证照服务。推出Dynamics 365 Remote Assist，该服务使处在两个不同地方的人可以在一种共享的沉浸式现实环境中相互协作并解决问题。
鼓励更密切的合作
多人办公室不会消失，但对于大多数知识工作者来说，它们将不再是默认的工作场所。这未必是件坏事。就本人而言，我在过去22年只有一年需要每天向共享办公室报到，不想回到原来的小隔间办公室。这倒不是说我反社会，我只是喜欢埋头做事，在自己的家庭办公室工作效率奇高。
展望未来，何处办公的问题将成为可以商量的话题，业务部门、团队和个人可以相互磋商，以适应不断变化的情况。但愿IT行业能迅速团结起来，为推动这股潮流向前发展所需的基础架构、工具和标准定义一个符合现实的愿景。
首先，众多行业组织在大力推动这个分布式混合工作环境新世界的技术基础实现标准化，能看到它们通力合作就好了。至少，这方面的任何工作都离不开下面这些组织的参与：现代计算联盟、对象管理组织(OMG)的数字孪生联盟、IEEE的虚拟现实和增强现实标准委员会以及机器人工业协会。
