在软件定义数据中心领域，VMware是近几年来的第一大软件供应商。所谓软件定义数据中心，也就是企业在建设私有云的过程中所需要的软件，主要包括软件定义计算（也就是服务器虚拟化）、软件定义存储和软件定义网络以及相应的管理软件。在服务器虚拟软件中，VMware的ESXi/vShpere与微软的Hyper-V是两大主要竞争对手，而自从微软于2014年强势投入公有云之后，VMware就占据了软件定义数据中心也就是企业私有云的市场主导地位。
软件定义数据中心是架构企业私有云的主要操作系统级软件，对于传统企业数字化转型来说极为重要。虽然近年来，以容器为代表的操作系统软件虚拟化大为流行，但对传统企业来说，以服务器虚拟化为代表的硬件虚拟化也有着重大的价值，特别是考虑到安全、合规等因素。作为混合云方案的重要组成部分，软件定义数据中心以及基于软件定义数据中心软件的超融合基础设施/集成系统，是企业建设私有云以及推动数字化转型所需要的关键技术。
2021年3月18日，在2021微软Ignite中国在线技术大会上，微软宣布由世纪互联运营的Azure Stack HCI超融合基础架构混合云解决方案近期将在中国市场商用，微软与英特尔、联想、戴尔等硬件合作伙伴推出的全新的基于Azure广泛验证的Azure Stack HCI超融合基础架构的验证平台或集成系统也将同时开放订购。在中国市场正式商用的是Azure Stack HCI V2版本，相比之前以Windows Server 2019为主的V1版本，Azure Stack HCI V2是一个基于Windows Server 2019以及Azure公有云软件而改进的软件定义数据中心操作系统，是从公有云向私有云和企业本地数据中心的降维打击。
3月18日，微软还宣布Azure Arc将于今年年内登陆由世纪互联运营的Microsoft Azure。至此，微软Azure Stack混合云产品线已经布局完整，加上Windows Server 2019所覆盖的最为传统的企业级计算需求以及Azure Arc混合多云管理平台的全新能力，微软向中国的混合云和IT市场发动了总攻势，全面满足企业计算的各种需求，推动新一轮企业数字化转型。
从公有云中解析出的私有云
对于传统企业来说，私有云是一大刚需。在AWS成为主流的时候，就有企业CIO询问AWS能否购买已经发展成熟的AWS“IaaS层操作系统软件”并在企业本地数据中心部署，从而在企业本地数据中心快速构建架构成熟的私有云，而不需要企业耗费大量人力资金自行研发一个私有云操作系统。后来，AWS推出了Outposts，也就是由AWS定制软件和硬件的集成系统，可以部署在企业本地数据中心但仍由AWS管控，这是AWS提供的一个折中方案。
（Azure、Azure Stack Hub与Azure Stack HCI的区别）
微软也提供了类似的方案Azure Stack（后更名为Azure Stack Hub），不同的是由联想、戴尔等合作伙伴提供硬件。早在2015年5月在微软的Ignite大会上首次公布了Azure Stack Hub系统，2017年10月31日微软全球CEO萨提亚·纳德拉亲自来到北京向中国市场推出了微软混合云解决方案Azure Stack Hub。简单理解，Azure Stack Hub采用的是Azure IaaS及部分PaaS公有云软件及统一计费模式，硬件则由多个合作伙伴提供可选配置。
2019年3月，微软推出了第一版的Azure Stack HCI。第一版的Azure Stack HCI采用的是Windows Server 2019，同时可以通过Windows Admin Center（WAC）连入Azure公有云，也就是Azure Stack HCI并不自带Azure Stack Hub上的Azure管理软件，而是通过WAC连入Azure公有云。当然，企业可以通过自己所熟悉的Azure门户，统一管理包括Azure Stack HCI在内的各种Azure资源。此外，企业仍然可以自行购置Windows Server 2019部署在企业本地数据中心，构建一个完全独立的虚拟化环境。
而Azure Stack HCI V2的操作系统则是一个进化的版本，它基于Windows Server 2019但又结合了Azure先进的IaaS功能，比如Stretch Clustering（延伸集群）功能。所谓延伸集群，就是在两个地理位置（例如邻近的两个楼或者远隔万里的两个数据中心）分别部署共享存储的两节点Azure Stack HCI V2超融合集成系统，然后再把这异地的四个节点连接起来实现自动灾备甚至异地双活，而在Window Serve 2019中则并不提供此功能。Stretch Cluster基于Storage Replica，Storage Replica源于Windows Server 2016，而Stretch Cluster则在Azure公有云环境中进化并引入到Azure Stack HCI操作系统中。
微软对Window Server和Azure Stack HCI操作系统设计了两个发展方向。Window Server本身是Azure公有云产品的基础，而Azure Stack HCI最初的版本也是基于Windows Server 2019以及传统的Windows Server License模式，但V2版本则是一个面向HCI超融合环境的独立操作系统以及基于订阅式的License模式。由此可见，Azure Stack HCI对于微软来说可以是一个里程碑式的成果，真正实现了从公有云中解析出面向混合云的私有云操作系统。微软大中华区Azure事业部总经理林家伟强调，Azure Stack HCI V2的设计理念就是为了混合云而设计。
更多混合云能力
Azure Stack HCI是微软混合云战略中最重要的一环：它为企业数字化转型提供了微软版本的私有云解决方案，该方案同时是微软混合云战略整体中的一环；它是VMware SDDC软件定义数据中心的强劲竞争对手，众所周知的是VMware并没有自己的公有云服务；它也提供了超越AWS Outposts边界，向企业数据中心腹地和企业数字化转型深水区深入的能力。但微软混合云战略远不止于此，微软正把自己的公有云与Azure Stack产品系列以及基于Windows Server的传统企业IT，全面打通。
（Azure Stack HCI超融合集成系统架构）
首先，Windows Admin Center是一个在企业本地部署的、基于浏览器的管理软件，主要用于管理Windows Server、集群、HCI超融合基础设施以及Windows 10 PC等设备。Windows Admin Center对于广大的系统管理员来说是一个非常熟悉的管理工具，Windows Admin Center可管理Azure Stack HCI、Windows Server 2019、Windows Server 2016、Windows Server 2012 R2、Windows Server 2012、Windows 10等多种版本的基础设施，同时还可以通过Windows Admin Center gateway管理更多的基础设施。
其次，可以通过Windows Admin Center连接System Center以及Azure的丰富产品与功能。System Center主要用于数据中心管理，Azure管理与安全工具则可连入Azure公有云，特别是与Azure公有云服务的连接与集成，包括Azure Active Directory、Azure Backup、Azure Site Recovery等，让Windows Admin Center所管理的Azure Stack HCI可以与Azure公有云进行协同工作。在对Azure Stack HCI的支持方面，Windows Admin Center提供了针对Azure Stack HCI操作系统的特有功能，包括创建带有Storage Spaces Direct的Windows Server集群，而Windows Server 2019本身则不支持这项能力。
第三，Azure Stack系列产品包括Azure Stack Hub和Azure Stack HCI以及Azure Stack Edge。Azure Stack HCI与Azure Stack Hub几乎是一个技术架构，不同的在于Azure Stack Hub的控制面板是共享Azure公有云服务的面板，而Azure Stack HCI则是Windows Admin Center，通过Windows Admin Center连接到Azure公有云。面向边缘计算的Azure Stack Edge则是为了满足离线计算以及恶劣环境下的AI推荐等需求。
第四，Windows Admin Center和System Center与Azure公有云的管理都可基于浏览器无缝打通，用户还可以通过Windows Admin Center、System Center 2016/2019直接启动和管理Azure资源，这是微软独有的混合云的自营优势。更为重要的是，微软进一步通过Azure Arc把Azure管理能力和资源推向企业数据中心环境，也包括Azure Stack HCI。Azure Arc enabled Kubernetes服务则可以让企业在任何地方管理和治理Kubernetes集群，Azure Kubernetes Service (AKS) on Azure Stack HCI则把AKS服务推向企业本地的超融合基础设施，而Windows Admin Center则原生地把AKS-HCI与Azure Arc集成起来，这样就可以把Azure Stack HCI纳入到统一管理包括了容器与虚机的云原生平台中，而AKS-HCI还同时支持Windows与Linux容器。当然，Azure Stack HCI也可原生地连入Azure Arc。
Azure Arc和AKS-HCI为Azure Stack HCI带来了丰富的混合云能力，将Azure Stack HCI超融合基础设施作为一种计算资源，统一纳管到混合云和云原生环境中。不论是熟悉Windows Server界面的用户，还是熟悉Azure公有云管理界面的用户，都可以基于Azure Stack HCI获得私有云体验。
微软大中华区副总裁兼市场营销及运营总经理康容强调，微软从云到端到边缘到多云，提供了完全整合的、满足企业级客户大规模混合云需求的架构，无论是私有云、公有云还是混合云，企业和机构都可以按照云服务概念进行采购。微软混合云在管理和安全等方面是完全一致的，只要曾经使用过微软系统就很容易上手，而除了管理公有云、私有云、混合云，甚至还可使用Azure Arc管理其它的云服务。
微软混合云总动员
根据《中国混合云用户调查报告（2021年）》，混合云已经成为企业用云的主流模式，但网络连接不够稳定、基础功能不完备、产品/服务种类不丰富、资源配置及效率低、服务可用性差、异构虚拟化实现困难等是当前企业在使用混合云时遇到的主要困难。作为全球第二大公有云服务商、全球第一大操作系统公司、全球最主要的服务器虚拟化软件厂商之一，微软Azure Stack HCI的推出可以被视作为是对混合云发展的总攻势。
截止到2020年底，Azure Stack HCI操作系统已经在全球范围内可用，提供了18个语言的版本，Azure Stack HCI云服务在多个Azure区域可用，微软与DataOn、戴尔和联想合作提供预集成的Azure Stack HCI超融合集成系统，同时与全球24个解决方案合作伙伴合作提供超过200种预验证的节点方案，这让企业和机构可以按需要就近选择当地的合作伙伴方案。Azure Stack HCI超融合基础设施最小支持2节点配置、最多支持16节点配置，从最小的4核64GB内存到最多256核8TiB内存以及超过1000TB存储。
值得一提的是，Azure Stack HCI技术支持服务已经在Azure Support服务中可用，企业和机构可以从Azure门户上订阅Azure Stack HCI技术支持服务，而微软也已经提供一个专门支持Azure Stack HCI的技术专家队伍。Azure Stack HCI超融合基础设施虽然运行在企业本地数据中心，但其软件收费则直接计入Azure订阅账户中。微软提供了一个简单的按物理处理器核数计费的成本结构，这样就可以将云及本地的用量进行统一计费。在向后兼容方面，Azure Stack HCI提供了针对Windows Server 2008和Windows Server 2008 R2的免费安全更新。
Azure Stack HCI提供了广大系统管理员所熟悉的各种微软技术操作界面，同时可以轻松连接Azure Site Recover、Azure Backup、Azure Network Adapter、Azure File Sync、Azure Monitor等混合云服务。更为重要的是，Azure Stack HCI还可以让企业和机构继续保持与现有供应商的商务合作关系。Azure Stack HCI超融合基础设施方案是基于英特尔X86架构服务器，因此英特尔也特意为Azure Stack HCI提供了深度集成的技术，包括在单一存储层中支持高带宽SSD的NVMe以及Intel Optane持久内存，从而最大化Azure Stack HCI上SQL Server数据库的性能。而Intel Ethernet 800系统网卡适配器，让Azure Stack HCI可以在云、本地和边缘计算环境中，高效而安全地移动大规模数据，同时支持多种存储协议、最大化虚拟资源。
英特尔行业解决方案集团首席技术官（CTO）吴闻新强调，英特尔针对微软Azure Stack HCI推出了英特尔精选解决方案，也就是通过微软、OEM厂商和英特尔的一系列认证而推出的整体方案，在方案中与ISV进行了联合开发，集成了最优化的硬件和软件方案，从而支持客户的应用负载。英特尔与微软及合作伙伴一起，共同推动超融合HCI的发展。
Azure Stack HCI显著降低了企业建设数据中心的成本，特别是消除了SAN成本。Azure Stack HCI可以结合很多用户已经付费的Windows或Azure服务，帮助企业轻松扩展业务规模。微软提供的数据显示，相比其它HCI解决方案，Azure Stack HCI可以节省高达62%的成本。作为一个订阅服务，Azure Stack HCI保障了企业可以持续不断获得新的功能、集成与更新。
戴尔科技集团大中华区售前系统工程部总经理杨捷表示，戴尔基于微软Azure Stack HCI提供了集成系统，其特点包括：戴尔自有的服务器管理工具OpenManage，与微软的管理系统无缝结合，一键式实现系统更新以及全生命周期管理；在HCI集成系统服务方面，从售前规划、配置选择，到实施部署以及售后支持和服务，都由戴尔和微软一起提供，并可为客户提供统一接口；戴尔还推出了APEX计划，即把数据中心和各种解决方案的交付，也转成按需付费模式，让客户获得一致性的“即服务”体验。
当然，Azure Stack HCI超融合基础设施的更大价值在于全面支持企业的数字化转型进程。联想企业科技集团智能云服务事业部总经理刘淼强调，当前很多企业在进行数字化转型的时候，经常需要与IT厂商和数字化服务商共同创造需求，而基于订阅式的两节点起步的Azure Stack HCI为这种“共创”提供了低门槛，同时还能享受到最新的Azure服务和API。联想与微软全方位合作，不仅在中国具备微软SA资质和能力，也能帮助中国企业出海，同时在北上深还有能够为客户提供服务的数据中心，可在数据中心里部署微软Azure Stack HCI产品，也能为客户提供迁移、运营甚至外包服务等。
总结而言：当前，越来越多的传统企业进入了数字化转型的深水区，这就是传统虚拟化计算环境的现代化。微软Azure Stack HCI超融合基础设施就是传统企业IT的现代化之路，帮助传统企业IT从虚拟化计算平滑向云原生计算迁移，而微软混合云整体方案则拉通了从最传统企业业务需求到最先进的企业互联网应用的各种IT需求，是真正意义上的数字“新基建”。
