多年来，蜂窝技术主要针对消费者用例，而第三代合作伙伴计划(3GPP)的5G版本将重点关注针对业务和企业的新功能。
3GPP是电信标准组织的联合体，最初是为了建立3G技术的全球规范和标准而成立。3GPP仍在积极工作，并致力于创建新版本，其中包括开发人员可以使用和实现的5G技术标准化功能和规范。3GPP无线电接入网络(RAN)主席Balazs Bertenyi表示， 5G以及一般5G技术预计将比前几代蜂窝技术更快完成并投入商业使用。
每年3GPP召开四次会议，定在每个季度末，以计划和开发新版本，这些版本将改进以前的版本并提供新的标准化功能。随着技术和用户需求不断变化，3GPP可能会增加更多功能，他们已经为5G推出四个版本，分别是R15、R16、R17和R18版本。
下面让我们看看现有3GPP 5G RAN发行时间表以及每个发行版的主要功能，以及COVID-19疫情对3GPP时间表产生的影响—疫情还影响着运营商的5G部署时间表。
3GPP R15版本
第一阶段
时间线。3GPP于2017年3月批准了第15版的初始程序包，这是该小组在2017年的第一次会议。第15版几乎立即证明它将不同于其前代和后继产品，因为它具有三个RAN阶段，而大多数版本只有一个RAN阶段。
Bertenyi说，第一个版本主要集中在非独立(NSA)5G架构的移动宽带上。NSA架构意味着5G将需要4G作为基础，而5G在顶部则可以提高容量或网络速度。
R15版本的第一次RAN冻结发生在2017年12月。冻结后，无法更改规格，该阶段已经完成。第一次冻结完成了R15版本的第一个阶段的物理层，Bertenyi表示这是3GPP在RAN完成的第一个方面。遵循3GPP版本相当标准的冻结时间表，协议冻结发生在三个月后的2018年3月。
重要功能。第一个阶段很重要，因为它引入了5G和最初的5G功能。它带来了速度和容量的提升，以及移动宽带，Bertenyi称其为蜂窝技术重点，并为更先进的技术(例如多输入多输出)奠定基础。第一代还引入了5G新无线电技术，以及5G NR硬件开发的规范。
Bertenyi说：“从行业的角度来看，这也许是这个早期阶段的最重要因素：它使新蜂窝技术的早期困难得以解决。”
第二阶段
时间线。对于第二个阶段(Bertenyi称为R15版本的“主要阶段”)，物理层冻结发生在2018年6月，并引入了独立(SA)5G架构。与NSA架构相反，SA架构使5G无需4G基础就可以存在。协议工作冻结发生在2018年9月的3GPP会议上。
重要功能。Bertenyi说，除了5G架构外，还有整套5G功能，包括5G的组成部分：核心网络架构，这使SA架构成为可能。5G全套套件的另一个功能是超可靠的低延迟、一定程度的连接性，可实现快速响应和可靠的远程通信。Bertenyi称其为“真正的5G游戏改变者”。
第三阶段
时间线。R15版本的第三阶段也是最后阶段的物理层冻结发生在2019年3月，协议冻结在三个月后，即2019年6月。该冻结结束了R15版本。据技术记者Dan Jones称，这也使5G可以到2019年底支持商业用例，美国运营商开始部署自己的5G技术。
重要功能。正如Bertenyi所称，“最后阶段”没有R15的其他两个阶段那么引人注目，因为它引入了3GPP标准化的各种架构，以简化从4G到5G的迁移。但是，这些架构并不是迁移所必需的，因为5G可以使用动态频谱共享(DSS)(稍后在R16中引入)，并与现有4G连接共享频谱。因此，这一阶段对于整体5G功能而言并不是至关重要。
3GPP R16版本
时间线。3GPP于2018年6月批准了R16软件包。该小组通常会在同一会议上批准下一版本的初始软件包，冻结他们当前正在使用的标准，因此3GPP同时批准了R16软件包，并冻结了R 15的第二(或主要)阶段的物理层工作。
R16版本的物理层冻结发生在2019年12月。从2018年6月批准到2019年12月冻结的延迟可能是由于，R15版本的多个阶段需要在R16前完成。随后，3GPP在2020年6月冻结了R16版本的工作和功能。
虽然3GPP通常会在三个月内完成物理层和协议工作，但COVID-19疫情迫使该小组从2020年3月开始进行线下虚拟会议，从而推迟了他们在R16及以后的工作。
重要功能。R16继续了之前R15的功能(例如移动宽带)，还引入DSS、网络切片和专为5G专用网络设计的功能。Jones表示，网络切片是R16的关键部分，因为它可以使企业随着时间的推移更改其网络方面。
在此版本中，5G开始专注于企业和业务应用程序。Jones和Bertenyi都指出，私有5G网络和网络切片功能将主要使企业用例受益，而不是使消费者受益，并开始模糊严格的蜂窝功能和严格的Wi-Fi功能之间的界限。
Bertenyi说：“Wi-Fi网络的很多元素并不能固有地支持所有这些无线电功能。Wi-Fi很好-它相对便宜、易于配置，但它永远无法支持超可靠的低延迟，例如，如果你的网络需要这种功能时。”
3GPP R17版本
时间线。3GPP在2019年12月的会议中，冻结R16的物理层工作，同时批准了R17软件包。到目前为止，COVID-19对版本17的影响最大，因为此版本的大部分工作实际上都是线下虚拟进行。3GPP是一项全球性业务，可能会使视频会议的现有复杂性进一步复杂化。
疫情使R17的初始时间表推迟了大约六个月。3GPP于2020年12月举行会议，讨论了更新的R17时间表，并在该会议后发布了正式公告，详细介绍了当前的版本17预计时间表。
R17的物理层、功能和协议工作冻结的计划日期分别是2021年12月、2022年3月和2022年6月。此时间表假设3GPP从2021年6月起恢复面对面的会议，但可能会根据COVID-19的持续威胁而发生变化。
重要功能。与R16一样，R17将改进版本15和16中的功能，包括DSS和专用5G网络功能。R17版还将引入新功能，例如改善电池健康状况和卫星访问。
Bertenyi说，多年来，卫星公司主要使用专有无线电技术，并在其中苦苦挣扎。随着5G的到来，很多这些公司都希望将5G NR用于其卫星无线电技术，并将其成功地推向3GPP。
Bertenyi说：“对于R17，我们实际上正在做使NR适用于卫星访问的第一阶段工作。”
3GPP R18及以后
4G经历10年时间和六个不同的3GPP版本才实现其最终提供的功能，因此5G可能包含多个版本。在2020年12月的会议之后，3GPP更新了其公开记录的信息，以将R18作为5G版本。
COVID-19疫情推迟R18的进度，因为3GPP无法面对面开会讨论、辩论和确定R18功能，该小组预计面对面的会议将于2021年6月再次开始。3GPP的预计时间表希望该小组在2021年12月批准Release 18的初始程序包-该小组计划在同一次会议上冻结Release 17的物理层工作。
尽管如此，这一切都将取决于该小组是否可以再次聚在一起，或者在可预见的将来是否将被迫继续虚拟会议。
