云计算被业界定义为分布式计算的一种，但是随着信息技术的不断进化，如今的云计算已经演变成分布式计算、效用计算、负载均衡、并行计算、网络存储、热备份冗杂和虚拟化等计算机技术的综合体。
如今的云计算可以理解成是一个强大的资源池，用户可以根据自己的需求，来获取云上的资源，通过弹性计算可以让资源利用更加合理。比如一家互联网企业在发展的过程中，随着业务不断阶段的需求，对计算机算力的要求都不一样，高峰期需要大算力，而在闲置期就对算力的需求不是那么迫切。如果企业按照高峰期的需求来购买服务器的话，一次性成本就很高，而且运维的压力也会成倍增长；这个时候，云计算就可以根据其特性为这家企业的实际情况提供算力，而且企业在运维方面不会有额外投入。
云计算这个概念是2006年搜索引擎大会上，埃里克·施密特首次提出的，在这以后云计算就成了信息技术领域的热门话题；我国的互联网巨头的CEO们曾在2008年深圳领袖峰会上各自发表了对云计算的看法。内容大致如下：
1、马化腾说，可能过几百年、一千年后，到阿凡达那种现象确实有可能，目前开始做云计算还是显得过早。比如现在研究局部的IDC，一万台或者几万台组成一个超大型IDC，集装箱里面插几千个主板、海量CPU、内存统一作为计算机处理一个任务，在这种局部上去做是非常大的挑战。
2、李彦宏说，云计算是新瓶装旧酒，没有新东西。未来会有越来越多的基于云计算的这种互联网应用出来，但想用云计算方式多赚点钱会比较累。
3、马云则表示，云计算是一种分享，数据的处理、存储和分享的机制，“如果不做云计算，将来会死掉。”他认为企业做云计算是为了满足用户的一种需求。
可扩展性、虚拟化技术、灵活性、可靠性、性价比高等是云计算的特点，有了这些特点后，云计算就可以给大家提供LaaS（基础设施即服务）、PaaS（平台即服务）、SaaS（软件即服务）这些类型的服务项目。可以说云计算是信息技术发展的必经之路。
