在过去的几年里，一些设备制造商已经开始使用工业物联网(IIoT)来部署远程监控、预测性维护、设备即服务(EaaS)和其他类型的新工业4.0应用。这些应用使这些公司可以将其工业设备的OT系统与IT系统融合在一起，从而创造出“智能”空气压缩机、生物废物收集器、液肥储罐、能量存储系统以及其他类型的工业设备。
有了这种新的智能工业设备，这些公司改变了他们的经营方式，利用设备OT系统数据来减少设备停机时间，降低维护成本并推出新的创收服务。
然而，绝大多数设备制造商尚未参与这场工业4.0革命。
原因是什么?工业物联网非常复杂。特别是直到最近，公司还没有获得边缘设备、嵌入式软件、无线连接、云软件、设备通信协议、物联网网络安全以及其他复杂学科的专业知识，这些领域需要将设备的OT系统与其IT系统融合起来，以使它们变得智能化。
然而，现在有新的解决方案可简化工业物联网(IIoT)，使其能够跨越早期采用者和大多数设备制造商之间的鸿沟。得益于新的云技术、数据编排和其他技术，以及这些技术与无线服务的创新集成，这些新解决方案使制造公司能够快速轻松地将OT系统与IT系统结合起来。
特别是两个新的解决方案——基于云的物联网应用平台和边缘到云基础设施解决方案——消除了构建、部署、维护和更新工业4.0应用所涉及的大部分复杂性。
扩展和简化云
云已经从根本上改变了制造业。有了云，设备制造商现在可以将大部分复杂的工作外包给云服务提供商，这些工作涉及购买、管理、扩展和保护运行其IT应用程序所需的计算基础设施。设备制造商不必构建和维护自己的数据中心或其他内部基础设施，而是可以在Microsoft Azure、AWS或其他基于云的应用平台上构建和运行IT应用。
主要的云服务提供商(如微软与Azure IoT Central)和较小的应用支持平台公司(如Losant的Losant Enterprise IoT平台)都在其平台上增加了数据湖、工作流引擎、可视化和其他公司构建IIoT应用所需的功能。借助这些完全托管的、基于云的物联网应用平台，设备制造商可以使用与IT应用相同的编程技能来开发、管理、监测和控制其工业4.0应用。
基于云的物联网应用平台越来越使设备制造商能够利用云开发技能来开发工业4.0应用。然而，物联网应用平台没有为这些公司提供他们需要的边缘到云基础设施解决方案，这些解决方案可以从具有模块、路由器和其他物联网边缘设备的工业设备中提取数据，然后安全高效地协调这些数据传输到云端。
直到最近，如果设备制造商想要构建这种基础设施解决方案，他们还需要具有各种工业设备通信协议方面的专业知识。此外，他们还必须：
- 设置和管理将数据从边缘设备传输到云端所需的无线连接服务。
- 编写API以便将这些数据集成到云中。
- 实施物联网安全计划，从数据在边缘生成的那一刻起，一直到被云摄取，都能保护他们的数据免受恶意行为者的攻击。
幸运的是，新的边缘到云基础设施解决方案已经出现，这些解决方案将所有这些功能都嵌入到其解决方案中，从而使这些公司无需获得自身建立这些功能所需的专业知识。例如，这些解决方案中的许多都包含边缘设备从工业设备提取数据所需的通信协议。
它们包括全球连接服务，允许这些设备自动连接到世界各地的蜂窝无线网络，并具有云API，使设备制造商能够轻松地将其设备数据集成到基于云的物联网应用平台中。
此外，这些解决方案通常包括分布式处理和数据编排技术，这些技术使制造公司能够自动将安全补丁交付到其边缘设备。其中许多数据编排技术还支持安全性以外的功能。
例如，它们帮助设备制造商优化从边缘设备到云端的数据传输，从而降低数据传输成本，并降低电池供电边缘设备的能耗。它们还使设备制造商能够随着业务需求的变化更新其边缘设备的应用规则。
进化
边缘到云基础设施解决方案和基于云的物联网应用平台，共同解决了设备制造商无需获得将其OT系统集成到其IT系统所需的所有复杂专业知识的需要。
使用这些解决方案，即使对物联网知之甚少或一无所知的制造公司现在也可以创建远程监测应用——如果设备的运行数据显示设备可能很快出现故障，则会发出警报提醒，然后在派遣技术人员进行调整之前远程修复设备。
他们可以可视化其设备数据，从而可以随时间评估其性能。他们可以跟踪有多少客户在使用他们的设备，从而允许他们启动新的按需付费服务，以减少客户的前期资本支出，同时也为他们创造新的长期收入来源。此外，他们可以将设备数据传输到其ERP、CRM、计费和其他IT应用程序，在此可以将其用于进一步自动化操作或产生有价值的见解。
随着边缘到云基础设施解决方案和基于云的物联网应用平台越来越多地使更简化的IIoT能够跨越早期采用者与其他设备制造商之间的鸿沟，预计将会有更多制造公司部署工业4.0应用。通过使用这些工业物联网应用自动执行易于出错的手动流程，产生改进决策的见解，并为客户提供新的服务，这些公司将改变其业务，以及全球经济。
