【51CTO.com快译】朋友，您在编译和执行代码时，是否曾考虑过JavaScript背后的引擎?作为一名程序员，我建议您通过本文来了解JavaScript引擎的工作原理。这将有益于您编写出更加流畅且高质量的JavaScript代码。
什么是JavaScript引擎?
JavaScript引擎遵循的是ECMAScript标准。此类标准定义了JavaScript引擎的工作机制和所有功能。因此，JavaScript引擎是一个程序，它可以帮助您将JavaScript代码转换为较低级别的机器代码。
总的说来，诸如JavaScript和FORTRAN等高级语言都是从机器语言中抽象出来的。与C或C++相比，JavaScript的抽象程度更高。而C和C++更接近于硬件，因此运行效率也会更高一些。
编译(compilation)与解释(interpretation)
编程语言通常通过编译(compilation)和解释(interpretation)来实现代码的功能。其中，
- 编译器可以被定义为协助转换代码的程序。它可以将由任何编程语言(源语言)所编写的代码，转换为另一种目标语言的代码。例如：将源代码从高级编程语言转换为低级编程语言(即机器语言)，来执行既定的任务。
- 而解释器则是通过逐行、逐条指令地分析源代码，在无需第三方参与的情况下，直接在目标机器上执行相应机器代码。
尽管编译和解释是完成编程语言的两个方面，但是由于使用解释的大多数系统都需要由编译器完成的翻译工作，因此在某些情况下两者之间是存在交集的。就JavaScript而言，其技术上的编译，也属于解释类别。也就是说，JavaScript编译器在运行的时候，其执行的就是Just-In-Time(JIT)编译。在此，JavaScript引擎恰好可以连接到浏览器和Node JS之类的Web服务器，以便用户具有运行时(run-time)编译、以及执行JavaScript代码的权限。
JavaScript引擎剖析
ECMA脚本通过指定浏览器实施JavaScript的过程，以便程序在每个单一浏览器中都能运行一致。当然，每个浏览器都为提交过的JavaScript代码提供了一个运行所需的JavaScript引擎。例如：Netscape浏览器使用的是Spider Monkey JavaScript引擎。该引擎被定义为带有零优化(zero optimizations)的基本解释器。它虽然可以运行提交过来的JavaScript代码，但是耗时较长。
工作原理
JavaScript引擎工作的基本工作流程是：获取JavaScript源代码，然后使用易于CPU理解的二进制指令(机器代码)进行编译。
JavaScript引擎主要由基线编译器组成，该编译器以中间表示(intermediate representation，IR)的形式编译代码。换言之，它被字节码所调用，然后将字节码提供给解释器。解释器使用字节代码，将代码转换为机器代码，以适合在硬件上运行。其实，这与Java的工作原理非常相似，只不过字节代码的生成是由程序员完成的，而字节代码则可以被普遍共享。
虽然基线编译器的使命是尽可能快地执行代码编译，但是它还是会生成未经优化的字节码。在解释器中，这些字节码会导致应用程序的速度变慢。为此，Mozilla Firefox浏览器将Spider Monkey JavaScript进行了嵌入，以优化并提高机器代码的效率。例如：JavaScript引擎会直观地了解到变量的数据类型，进而更好地生成少量的机器代码。
此外，JavaScript引擎还可以根据代码的执行情况，通过收集和分析数据，发现代码运行缓慢的原因，进而给出优化并替换的建议。
知名的JavaScript引擎
除了前面介绍过Firefox正在使用的Spider Monkey引擎，还有Internet Explorer正在使用的Chakra引擎，而Google使用的是V8引擎。虽然它们用到了不同的编译器，但是它们所遵循的优化结构是相似的。
Google的V8：
由Lark Bak创建的The Chromium项目开发了开源的Javascript引擎。该项目为Google Chrome和Chromium网络浏览器提供了开发服务。Chrome的V8引擎几乎是在Chrome的首个版本诞生(2008年9月2日)的同时，就应运而生了。V8能够很好地兼容Node.js和MongoDB等服务器端技术。
由于V8带有Ignition解释器，因此它能够通过低级字节码完成解释与执行。尽管这些低级字节码比起机器码来说既小又慢，但它们需要编译的时间会更少。我们可以使用Full-Codegen编译器，来生成未优化的代码。该编译器的运行速度比其他编译器要快一些。JIT编译器—Turbofan不但可以编译代码，并且能够密切注意代码是否会在整个JavaScript执行的过程中被多次用到。也就是说，它的垃圾收集器会观察各种对象中不再引用到的数据。而且这种数据的收集工作是由收集器来完成的。值得一提的是，在执行垃圾回收的周期内，V8引擎将会自动停止程序的运行。
CHAKRA：
由Microsoft开发的Chakra JavaScript引擎，被用在了Microsoft Edge Web浏览器中。它是Internet Explorer中Jscript引擎的一个分支。我们可以简单地理解为：Chakra提高了Internet Explorer中JavaScript的执行质量。由于是用新的JavaScript编译器组成，因此Chakra可以帮助用户将JavaScript代码编译成为高级机器代码。通过提供全新的解释器，Chakra不但能够在传统的网页上执行脚本，而且能够改进JavaScript的运行时和各种库。
SPIDER MONKEY：
由Netscape Communications的Brendan Eich使用C和C++语言编写的Spider Monkey，最终被发布成为了开源的JavaScript引擎。目前，它被用在包括Firefox在内的许多享有Mozilla公共许可证(2.0版)的产品中。它将类型推断(type inference)与JIT编译器—Jaegermonkey相连接，以生成有效的代码。
在结构上，Spider Monkey是由一个解释器、几个JIT编译器、一个反编译器、以及一个垃圾收集器所组成。
RHINO：
由Mozilla Foundation管理的Rhino JavaScript引擎，是一款完全由Java编写的开源软件。它同样可以被使用在Mozilla Firefox中。
JavaScript运行时
与其他编程语言不同的是，JavaScript是一种单线程的语言运行时(language runtime)，且只能一次性执行并完成程序代码。由于代码是按照顺序被执行的，因此那些需要花费较长时间的代码，可能会阻塞后续有待执行的其他代码。例如：当您在浏览器(如：Google Chrome)上打开某个网站时，它会调用JavaScript的一个执行线程，用来处理诸如滚动网页，在网页上打印部分内容，侦听DOM事件，以及执行某项操作等。然而，如果JavaScript一旦停止执行，浏览器就会自动停止所有各项操作。这就意味着浏览器在完成某项任务之前，并不会响应其他的任何内容。
根据概念，JavaScript运行时是指JavaScript代码所处的环境或条件。因此，当JavaScript在Google Chrome上执行时，JavaScript运行时便是v8;如果在Mozilla上，它就是Spider Monkey;如果在IE上，则为Chakra。
JavaScript运行时的API提供了一种执行桌面与服务器端应用的方法。由于这些API在Windows 10和任何版本的Windows操作系统上可用，因此Windows操作系统可以通过使用Chakra的相关标准，向应用程序添加不同的脚本功能。当然，目标系统上也需要安装好Internet Explorer 11。
内联缓存(Inline Caching)
内联缓存的概念源于经验观察。也就是说，通过观察并记住以前直接在调用站点处那些相同方法的查询结果，来加快运行时方法的绑定速度，并提高查找的性能。同时，为了简化此过程，我们可以为调用站点分配不同的状态。例如：将最初的站点分配为“未初始化(uninitialized)”状态。那么，语言运行时到达未初始化的特定调用站点时，将执行动态查找，并将结果存储到调用站点中，同时将其状态更改为“单态(monomorphic)”。后续，如果语言运行时再次到达同一调用站点时，它会从现有的存储中进行检索，并直接予以调用，而无需再次执行任何其他的查找。此外，为了解决不同类型的对象可能出现在同一调用站点的可能性，语言运行时还必须在代码中插入保护条件(guard conditions)。
至此，希望您已经对JavaScript引擎的相关概念和工作原理有所了解。希望您能更好地将其运用到项目编程中。
原文标题：How JavaScript Engine Works?，作者：Vyom Srivastava
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