1982年，《追求卓越》首版付梓时，美国正处于低谷期：经济严重衰退，失业率高达10.8%，达到了大萧条以来的最高点。在日本企业集团所向披靡的大举进攻之下，美国工业危机四伏，从汽车制造业到银行业，从电子公司再到钢铁制造业，无一幸免。
MBA（工商管理硕士）们纷纷爬上了美国企业高管的位置，而我曾经也是其中的一员。他们（或者说我们）一味追求抽象的东西：报表、盈亏、战略规划。日本企业高管的着力点则大不相同：不遗余力、持之以恒地追求产品改良，并且每一位员工都乐此不疲。美国人只知道日复一日地痴迷于数字、数字，更多的数字，而这恰恰给了日本人一个好机会超越美国人。汽车业尤其不堪一击：与日本车相比，美国车简直就是破烂。（“国会通过新的排放标准之后，我们又聘请了50名工程师，而通用汽车公司又聘请了50名律师。”本田汽车公司创始人本田宗一郎的这番话尽管有些言过其实，但可谓一针见血。）
《追求卓越》一书的核心观点是：部分公司专注于做正确的事：助力个人成长；对产品精益求精；追求匠心独具的设计；相对于财务人员的建议，它们更愿意聆听工程师的意见。也正因如此，它们在市场上有着不俗的表现。我和此书的合著者罗伯特·沃特曼一致认为，我们所有人都应该以这些卓越企业为楷模。
而本书，同样诞生于一个令人忧心忡忡的时代。因此，我认为本书可被视为《追求卓越》的姊妹篇。
当前的世界，收入差距越来越大，就业状况令人堪忧，一个庞大而躁动不安的社会阶层由此产生。不仅如此，现在还面临着一种更大的威胁。这种威胁是长期积聚的结果，在未来5~20年的时间里，这种威胁很可能会造成百年一遇的灾难性后果。
这个威胁不是全球化。
不是移民。
而是科技。
创业者、风险投资人，硅谷代表人物马克·安德森（Marc Andreessen）曾说过：“软件正在吞噬这个世界。”牛津大学就曾发布过一份令人震惊的分析报告，报告称：在未来20年里，美国近50%的白领工作都将面临被自动化或人工智能淘汰的危险。高级自动化发展的第一个30年给我们带来的是机器人技术和工人下岗潮，而日复一日做着同样工作的白领职员已被软件取代。康奈尔理工学院的校长丹尼尔·胡滕洛赫尔（Daniel Huttenlocher）说过：“工业革命旨在用机器取代体力劳动，促使产能增强；而数字革命则旨在用机器取代脑力劳动，并促使产能进一步增强。”
和以往不同的是，现在，机器自动化所取代的不再是重复性很高的蓝领或白领工作。相反，更加智能化的机器可以“在做中学”，进行“深度学习”，而且可以在浩如烟海的数据中寻找规律，并且得出人类无法发现的结论。在通过CT（电子计算机断层扫描）片诊断肿瘤方面，应用人工智能的分析装置比病理学家和放射科医生更精确。机器学习领域的先驱杰弗里·欣顿（Geoffrey Hinton）说过：“如果你是一名放射科医生，那你就像卡通片里的怀尔狼（Wile E. Coyote）一样，明明已经走到悬崖边上了却仍然毫无知觉。”欣顿甚至建议医学院立马停止培养放射科医生。不仅如此，如今，大部分股票和证券交易也是由人工智能进行的。正如纽约大学教授、对冲基金交易程序开发者瓦桑特·达尔（Vasant Dhar）所言：“总有一天，我们会扪心自问：还有哪件事是人类能做而机器不能做或不能做得更好的？”
在就业大灾难来临之前，我们还有还击的能力吗？灾难迫在眉睫，对此尽管我无力反驳，但我仍然会选择乐观。而且，正是这种乐观精神引领我走向了《追求卓越的本质》——聚焦于人类自身的特质，并且我相信，倘若可以对这种人类自身的特质加以有效利用，其所带来的效益远非人工智能所能比拟。举例而言，全身心投入工作的员工提供的个性化服务不仅能让你笑逐颜开，而且会带给你美好的回忆。史蒂夫·乔布斯为其苹果产品打造的卓越设计之所以能让数以亿计的消费者点头称许、叹为观止，其秘诀与其说是电脑编程技巧，不如说得益于其在日式园林里接连数月的苦思冥想。
我与卓越的不解之缘贯穿我的整个职业生涯。我相信，甚至坚信：卓越远远不只是企业的组织原则，也远远不能仅仅归结为一系列“成功特质”。卓越应当是一种行事方式，无论是在职场中还是在个人生活中，它都是适用的。卓越应该是互帮互助，在困难当头尤其应当如此。卓越体现在一些看似微不足道的行为之中，但是所有这些微不足道的行为又汇聚成一句豪言壮语：“我们关心。”这句话会深深地印刻在每一个和我们打过交道的人的记忆当中，无论是我们自己的团队、我们的社区、我们的供应商，还是我们的客户。
举一个特别能说明问题的例子吧，一个真正与我家相关的例子。我们家住在马萨诸塞州南部。不久前，我和妻子在房子周围种了50棵树。她是我家的首席园丁，我则是她“钦定”的首席浇灌师。我的职责就是每天花一个小时，把重型水管从这边拖到那边，再从那边拖到这边，来来回回拖上大概200 码（约为1.82米）。那个帮我们打理草坪、帮我妻子打理花园的人则负责在修整草坪时把重型水管挪到一旁。每次挪水管的时候，他都会小心翼翼、劳心费力地把水管卷起来。这样一来，等我准备浇树，需要把水管再拖出去时，水管就不会打结了，水流也会很顺畅，我浇灌起来就会特别轻松。这一行为看似微不足道，实则至关重要，显然同样是卓越的一种表现。我们可能会想当然地认为，卷水管这一举手之劳无足轻重，其花费的精力与设计计算机系统或经营跨国企业完全无法相提并论。大错特错！我一辈子都在研究卓越，其林林总总的表现形式总是让我叹为观止，而正是这种看似微不足道的关注与关心让我铭记在心。我不仅在浇树时会想起这一卓越之举，而且在给全球的商业领袖们上课，给他们讲如何才能让他们的企业做到与众不同，如何才能在客户的脑海中留下美好而持久的回忆时，也会想起这一卓越之举。
那么，何为卓越红利呢？简而言之，无论是对内还是对外，方方面面均能秉持卓越精神的企业才能在竞争中获胜并长期存续。对于员工来说，这样的企业才是更好的去处，才能令人精神振奋，在这样的企业中工作才能全身心投入，才能更好地成长，才能为明天做好准备。对于客户来说同样如此，只有这样的企业才能让他们感到真正的满意，促使他们通过口耳相传让五湖四海的人了解到该企业的卓越之处。在社区中，它们往往备受欢迎，因为它们是好邻居。它们也深受经销商的青睐，因为它们是值得信赖的伙伴。而这些优势也使得这些企业得以实现赢利和蓬勃发展。更为重要的是，面临着人工智能和机器人的威胁，这样的企业仍能创造持久的工作岗位，同时还可能创造出新的就业岗位。
本书的主旨是努力拼搏，矢志发展，传承卓越文化。但无论是在今天，还是在可以预见的未来，“变革”都将成为常态。因此，本书并不是一本教你如何在变革中自我防守的指南。不，本书的主旨绝不是防守，而是奋发进取：现在就做，马上就做，于每一个地方创造卓越，就像商业银行/首都银行一样，用宠物碗、宠物饼干以及一种“永不言不”的态度为客户带去绝佳体验。聘请乐观向上的工作团队，为他们提供各种各样的培训与成长机会，帮助他们做好准备，共同迎接无法预见的未来，让他们有动力、有激情自始至终为客户提供“卓越”的服务——每周7天，乃至周五午夜，天天如此。
随着软件程序逐渐取代人类劳动，全球各行各业都面临着挑战与危机。技术业已成形，取代只是时间早晚的问题。5年？10年？15年？还有多长时间，技术就能够颠覆整个人才市场？人类所进行的是否是一场注定要失败的战争呢？“不，不是。”对于这个问题，我的回答可一点儿都不含糊。在我看来，最重要的是，在技术热潮中，一定存在一种掌控技术、让技术为我所用的行之有效的方法。而且，是的，这种方法就是卓越：卓越体现于员工对未来的态度，卓越可以成就企业与客户之间的深厚情谊，凝结成企业与社区之间的情感纽带。我敢断言，在可以预见的未来，卓越是不能被算法取代的。我重申一次，卓越是以人为本的事业，是一种心境，而不是电脑生成的练习。
卓越，是完美卷起的水管，是用心卷起的水管。卓越可以让枯燥的体力劳作变成一种乐趣，或者至少变得轻而易举。
卓越，对于史蒂夫·乔布斯而言是一种完美的设计，一种完美到让你“想伸出舌头去舔一舔”的设计，一种始终心系用户的设计。最终，这种用心完美地融入了苹果产品的包装盒，也正是这种用心，创造出了许许多多可以让苹果产品如虎添翼的软件。
卓越需要辛勤付出。
卓越是完全可以实现的。
而且无论是在个人层面，还是在职业层面，卓越都会带来无穷无尽的回报。
卓越也是一个区域乃至一个国家经济复苏的基础。
卓越还可以助力千千万万的人走向成功，无论你是在打理草坪和花园，还是正就职于经常登上头版头条的巨头公司。
相信我，看到客户的微笑，见证员工的成长，收获社区的肯定，都会给我们带来莫大的愉悦。
卓越带来利润。卓越就是安全保障。卓越令人无比兴奋。
相信我吧！
