随着2G/3G退网的消息甚嚣尘上，2G/3G退网已经是大势所趋。但是物联网在发展初期较多地使用了2G/3G网络，如今2G/3G网络功成身退，物联网未来发展何去何从，NB-IoT和Cat.1能否托起物联网的未来，这些问题值得探究。
2G/3G网络退网已箭在弦上
当下，4G是我们正在使用的主流移动通信系统，目前我们已经进入5G时代。与4G/5G相比，2G/3G在资源占用、技术指标、运维成本等方面的不足越来越明显，新旧动能转化以及移动通信系统的代际升级必定要求旧的系统退出历史舞台。
2G/3G的退网对于运营商而言也是资源合理利用的必然选择。在网络层面，2G/3G的退网使得频谱、铁塔、站址、电源等资源都会释放出来。以全国性使用2G频率计算，三家运营商此前每年需缴纳2G频谱占用费为26.2亿元，这是一笔不小的支出，2G所能产生的收益也持续下滑，若继续占有优质频谱资源，则成本收益非常不经济，因此必须进行减频退网，让优质频谱资源用于更高收益的网络。
表 三大运营商2G频谱费用支出(万元)
在3G网络方面，由于采用类似阶梯收费的形式，三大运营商在此方面的支出较2G降低很多，以全国性使用3G频率计算，2014年之后三大运营商的3G频谱占用费总计为14.25亿元。由于频谱资源的稀缺性，以及3G用户已经极少，3G业务能够带来的收入非常少，因此更有必要减频退网。
同时频谱重耕也帮助运营商获得了提升4G/5G覆盖的黄金频谱。2G/3G占用了850/900/1800/1900/2100MHz频段，尤其是Sub-1GHz频段，由于低频在室内的覆盖和穿透能力方面具有很大优势，把这些稀缺的低频用于4G/5G成为运营商退网的重要动力。
另外，在终端层面，2G/3G退网后将减少终端制式、降低终端成本。2G和3G模组的市场在2019年就已经开始出现大幅下滑，随着新技术的出现和下游应用的需求增加，2G/3G模组的技术已经不能满足新应用的需求，因此4G、NB-IoT和5G技术都开始对其进行技术迭代，目前，2G/3G的增量市场都受到了影响。而随着NB、Cat.1模组的成本降低，未来将会对2G/3G的存量市场进行大范围的替代，为2G/3G退网打下了良好的基础。
因此，2G/3G的退网是移动通信更新换代的必然选择。全球运营商都在探索通过关闭旧技术网络来降低成本，或者重耕2G/3G频谱来部署更高效的4G/5G技术。GSMA统计数据显示，截至目前，全球已关停28张2G网络和10张3G网络，其他运营商也正在积极筹划中，国内三大运营商也在持续进行这方面的工作。
如2020年4月，中国联通发布的2019年度报告提到，2020年将分区域推进2G/3G减频退网，降低网络运营成本，重耕频谱资源;2019年3月，福州市无线电管理局给福州移动发函，宣布同意注销中国移动通信集团福建有限公司福州分公司TD-SCDMA基站，此次注销的TD-SCDMA基站有6535个;中国电信云南公司自2020年6月1日起，逐步关闭3G-EVDO数据业务，同时建议还在使用3G-EVDO数据业务的用户选择服务更优的4G、5G数据业务等。
NB-IoT和Cat.1迎来新的发展机遇
在物联网领域，2G/3G网络此前承载了较多的物联网用户，因此2G/3G减频退网就需要有非常成熟的替代方案，方能给这些用户继续提供服务，达到工信部“退网不退服”的要求。从目前产业发展来看，物联网用户的替代方案主要是NB-IoT和Cat.1的成熟。
今年5月，工信部办公厅正式发布了《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，这是工信部首次以公开发文形式正式提出2G/3G迁移转网，明确在保障存量物联网终端网络服务水平的同时，引导新增物联网终端不再使用2G/3G网络，推动存量2G/3G物联网业务向NB-IoT/4G(Cat.1)/5G网络迁移。
对于低功耗、大连接的物联网应用场景，此前更多采用2G的方式连接，而NB-IoT正是这一领域比较合适的替代方案。相对于NB-IoT来说，Cat.1主要面对的是物联网中低速率场景。此前，这些场景没有专门对应的适用性技术，用户根据成本敏感性，会分别选用2G、3G、4G网络，从而形成多样化的形态，也构成2G/3G用户群体中的组成部分。Cat.1商用成熟，会逐渐统一这些场景的连接技术。
对于NB-IoT而言，如今NB-IoT的基站数量在2019年达到70万个，未来NB-IoT的基础设施建设将会有进一步增长的空间，不仅会给物联网用户提供优质的网络服务，还会进一步实现覆盖的广度和深度，对2G形成大规模替代。
而对于Cat.1而言，其上行速率和下行速率与3G差距不大，是替代原有3G物联网场景的优先选项。截至2019年底，国内4G基站数量为544万个，具备全国提供Cat.1接入服务的基础设施条件，接近100%的全国覆盖率将带来更好的用户体验。在应用方面，Cat.1网络适用的常规行业包括POS机、智能监控、可穿戴设备、定位器、智能停车、云喇叭、公网对讲、环境管理、共享充电桩、共享充电宝等。
与此同时，Cat.1产业链也日趋完善。主要的Cat.1芯片厂商包括紫光展锐、高通、ASR、联发科、Sequans、Altair等，国内市场主要采用紫光展锐和ASR的Cat.1芯片，紫光展锐近期也推出了具有更高性价比、全球首款LTE Cat.1bis物联网芯片平台春藤8910DM。国内主流模组厂商都纷纷推出了Cat.1模组，模组价格也不断创新低，根据中国电信最新采购结果数据显示，Cat.1模组价格已进入40元以内的区间。
虽然在各种频谱政策驱动下，运营商启动了2G/3G频谱重耕，之前分配给运营商的2G/3G频谱已经被大大压缩，大量优质频谱资源已用于4G和NB-IoT。但是，运营商2G/3G退网也是一个渐进的过程。目前NB-IoT和Cat.1的成熟能够为2G/3G提供替代方案，但还够不上全方位替代，对于增量用户，要从市场趋势角度进行教育。存量的2G/3G物联网连接无法强制退服，但可以通过各种市场化手段促成用户加速退出的决策。只有替代方案足够成熟，2G/3G网络的频谱资源等才能充分释放出来，让资源更好地为物联网服务，NB-IoT和Cat.1的发展还任重道远。
