Heavy Reading移动网络与5G首席分析师Gabriel Brown近日发布博客文章，其中对5G Open vRAN的市场前景进行了分析。他认为，尽管目前Open vRAN的性能与传统供应商的RAN技术尚有差距，但的确已经形成一股新力量，未来运营商可能会同时支持传统与开放技术两种部署模式。
以下为Gabriel Brown博客内容全文：
如今，全球部署了大约700万个宏蜂窝基站，无线接入网(RAN)已经是非常关键的全球基础设施。虚拟化RAN(vRAN)是服务于该市场的一种新方法，旨在将云服务的经济学和操作原理引入移动网络。商用网络中已经有成功的LTE vRAN实例，并且全球运营商都对这种技术方法产生了极大的兴趣。
然而，眼下的vRAN在系统性能方面仍然落后于最先进技术水平。常见的vRAN配置是在每个扇区的单载波上支持2x2 MIMO的基站。这适合用于农村和人口密度较低的郊区市场，但在通常使用多载波和4x4 MIMO系统的高容量城市场景中，这还不够。
好消息是，这种性能和功能差距正在迅速缩小，供应商和运营商现在正在一线城市市场中交付和部署4x4 MIMO，同时多载波“白盒”基站正在准备中。虽然尚不完全成熟，但LTE vRAN的竞争力日益增强，看起来该技术可能会成为新兴网络建设、扩大网络覆盖以及LTE RAN更新的一个具有竞争力的选择。
在5G网络中，情况就不那么清晰了。传统设备供应商开始出货5G基站已有18个月以上时间了，并且他们一直在积累性能数据和运营经验。这些供应商正在开发第二代5G基带和射频产品(包括8x8和Massive MIMO)，并计划在2020年内引入动态频谱共享、5G载波聚合和高级RAN协调等功能。Open vRAN要想渗透进高端、高容量市场，就必须迅速大幅缩小与5G之间的差距。
需要明确的是，Open vRAN供应商并不需要与集成系统完全一致的功能或性能，但是他们确实需要在未来几年具有足够的竞争力，这样开放/解耦系统的优势就可以提供补充，然后脱颖而出。这可能包括与在通用边缘云基础设施上运行5G、自动化操作、更快的创新周期、现成的硬件、软件可编程性等相关的优势。
最近，Heavy Reading对运营商进行了一项调查，询问受访者是否认为虚拟化5G基带功能(也即基站的分布式单元DU)在两年内进行商业部署是可行的。如下图所示，在139位受访者中，大多数(60%)以某种形式表示“是”，其中31%表示“是的，功能和性能相当”，另外29%表示“是的，但是在功能和性能方面会有影响”。另有28%的受访者选择了“可能”。
来源：Heavy Reading & Wind River的5G Edge运营商调查，2020年第一季度。
这反映了对5G Open vRAN前景的一种积极乐观看法。但这并不是非理性的积极态度。已经有迹象表明，供应商将在两年内提供5G vRAN，如果这些系统可以达到传统供应商集成系统所具能力的80%，那么在该时间范围内，如果可以交付具有竞争力的Open RU产品，那么这项技术将是一股不容小觑的力量。
就我个人而言，尽管我持乐观态度，但我认为在这段时间内，功能和性能的均等性对于商用部署系统而言将是充满挑战的。因此，我倾向于认为，虚拟化5G将会实现，但是相对于传统供应商的最新技术而言，将存在差距。
您可能会说这样的观点使我成为了一个“两面派”。但这并不是遵循最佳分析师传统的“两面下注”做法。相反，大家认识到，主要运营商可能会同时支持和部署前述两种模式。事实上，这将代表着5G RAN领域健康和理想的竞争状态。真正的问题在于，供应商集成和开放系统之间的平衡在哪里，以及哪些网络位置和应用更适合采用哪种方法?
