最近一年之内，互联网界做工具类的软件公司发生了五件事。任何单独的一件事，只能说明一家公司的商业模式出现了变化，但连在一起看，就能看出工具软件行业，已经出现了转折性的变化。
第一件事，视频编辑类 App 爱剪辑开始收费了。短视频火了，相应的剪辑工具也火起来了。但是在近期，有网友反馈，爱剪辑强制升级之后，要打赏 9.9 元红包才可以继续使用。因为一直都是免费的，突然收费，网友情绪反弹。有网友称，这可能是收费的试水。
第二件事，2020 年 2 月 20 日，谷歌突然宣布，从 Google Play 商店中删除超过 600 个中国 App，终止广告网络等所有合作。仅仅是猎豹移动，旗下就有 45 款应用被下架，涉及工具、游戏、直播业务。猎豹 2014 在美国纳斯达克上市，消息公布后，猎豹股价暴跌，目前已经是 2 美金左右，历史最低水平，比高点跌去 94%。
第三件事，2019 年 11 月底，曾经是电脑必备的免费工具暴风影音，官网和 App 均停止运营，暴风集团创始人冯鑫被捕后，股价从最高 123.82 元跌到现在 2 元多，跌幅高达 98%，现在公司只剩下一名员工，等待退市。
第四件事，美颜必备工具的美图秀秀刚发布 2019 年度财报，2019 年，美图月活用户为 2.82 亿，同比下滑幅度达 7.8%。2019 年全年收入 9.779 亿元人民币，净亏损 1.908 亿元。股价从最高 23.05，跌到现在 1.51，跌幅接近 95%。
第五件事，根据新华网 2019 年 10 月报道，证监会披露，用户超过 6.5 亿的天气工具软件墨迹天气，上市申请未通过。市场分析认为，这家公司首发未通过，关键是没有技术壁垒。
这五件事看起来没有任何关系，但实际上内核是高度关联的。他们的主业，全部都是做工具类软件的，而且是免费软件。他们的发展都遇到了麻烦。类似爱剪辑这样开始免费、中途收费，其实是一种很危险的游戏，很容易激起用户的逆反心理，从此粉转路，甚至粉转黑。
有限的免费，无限的收费
老美克里斯·安德森曾经写了一本关于互联网经济的书，名字叫《免费:商业的未来》，在他看来，免费是未来。他在书中说“新型的免费商业模式是一种建立在以电脑字节为基础上的经济学，而非过去建立在物理原子基础上的经济学。这是数字化时代一个独有特征，如果某样东西成了软件，那么它的成本和价格也会不可避免地趋于零。这种趋势正在催生一个巨量的新经济，这也是史无前例的。”360 创始人周鸿祎因此对他大加赞赏，很认同他的观点。
按这个原理，免费的公司应该越做越大越强才是，但事实是，凡是推行免费的软件，整体发展情况都不太好，或者后续发展乏力。这是为什么呢？
美团创始人王兴特别推荐的一本书《有限与无限的游戏》，作者是詹姆斯·卡斯，纽约大学宗教历史系教授。詹姆斯的研究范围是机器、战争、时间、性、宗教、文学等这些与人类历史发展的关系，当然商业就是其中的一部分了。他说，“这世上至少有两种游戏。一种可称为有限游戏，另一种为无限游戏。有限游戏以取胜为目的，而无限游戏以延续游戏为目的。”
免费和收费软件分别属于哪种游戏呢？表面上看，免费是属于无限游戏，因为不要钱，可以没有限制的传播发展。而收费的软件，因为有费用门槛，所以传播受到限制，要延续很难。
事实恰恰相反。在中国互联网的发展史上，免费确实完成了中国网民的科普，推动了互联网的发展。但最后却证明，只有可持续的收费生态才能走得更远。
杀死免费的不是收费，却是免费自己。
在免费这本书里，作者说“免费也是一把双刃剑，它是最大化推广产品和服务的上佳手段，但如果这并非你的终极目标的话，那么就会产生反作用。”猎豹就是这句话极好的证明，一家公司的终极目标，不是义务的推自己的产品和服务，而是通过这种看起来免费的方式，获得自己公司的收益。
猎豹出事之前是中国出海项目中，数据最好的公司之一（注意，不是最成功）。这次被团灭，软件从谷歌被下架。主要原因是两个：一是触犯了欧美用户的隐私条款，另外一个就是因为猎豹是免费软件，它是靠着广告来生存的，这种模式在壮大后，直接触及到了 Facebook、Google 的底线，广告也是它们的生命线，Facebook95% 的收入都来自广告。
猎豹的游戏规则中，免费只是推广业务的手段，这不是目的，它的目的是盈利和赚钱。但是，它的免费注定了它要不断在广告上绞尽脑汁，想办法赚更多钱，因为要持续壮大，没有更佳的方式。收费是属于无限游戏。因为收费，公司和项目获得了正向激励，有更多精力来不断创新，给用户提供更多服务。更好的产品可以传播得更远，发展更好。
而免费的软件，虽然没有费用门槛，所以后续为了发展，只能强制加入广告等影响用户体验的收入项目，时间久了，传播反而受到限制，或者受到类似谷歌等大平台限制。要延续很难。任何的免费的东西，都会带来另一方面的高昂代价的付出。免费的软件，会影响用户的注意力，花费用户更多的时间，最终这种负面影响到公司发展。
我们来看看收费的成功模式：
微软：一开始诞生就是靠着 office 系列赚钱，后来搞云服务等，也是收费的，尽管刚经历了美股的各种暴跌暴涨，现在市值依然高达 1.26 万亿美金，是全球市值最高的互联网公司。
Zoom：一家中国人在美国创立的在线视频会议软件，一开始就是收费的，还不便宜，一年最少几千块 RMB 起。根据 2020 财年 Q4 财报显示，“期内营收 1.883 亿美元，同比增 78%。”在疫情刺激下，它成了 2020 年美股最闪耀的股票之一，不管大盘怎么暴跌，它的股价依然是翻倍的增长。
万兴科技：付费软件出海标杆企业之一。万兴创立开始就是收费模式，已经在A股上市。用户在 SaaS 服务模式下，根据需要，选择不同的功能模块和使用时长。面向视频创作者的喵影工厂，其海外版 Filmora 在全球拥有 1 亿用户，遍及欧美及日本、东南亚。除此之外，旗下万兴 PDF 专家、万兴恢复专家等都是付费模式。
免费的，才是最贵的
为什么互联网收费是必然的大趋势?因为要持续发展，用户要有好的体验，商业模式不得不变。
一向推崇免费模式的周鸿祎，他创立的 360 在 2020 年开始推出了收费的企业版。互联网的广告模式在当下依然有效，但随着流量的分散，用户使用习惯改变，光靠广告已经很难再续昨日的荣光。通过收费才能保障企业正常的创新投入，实现可持续性发展。
互联网时代，免费与匮乏，收费与丰富，其实是高度关联的。在免费的大众的网络里，免费的东西遍地皆是，但用户的精力，用户的时间却是固定，于是这些相对固定的东西，就变成了稀缺性的物品，变得更加珍贵。
在获取免费软件的过程中，因为软件的广告，因为需要各种分享、各种邀请好友加入来获得免费权限，我们大量的时间和精力因此被消耗注意力从而变得匮乏。而收费的服务，除了有利于项目持续运转，关键是，可以让用户更集中注意力，其精力和时间成本也因此降低。
结合免费和收费的优点，于是出现了一类模式：一个软件，基础功能免费，但需要使用更高级功能时，就必须收费；或者是高级功能，可以免费使用数次，之后再进行收费。这就是现在最流行的模式：基础功能免费，但增值服务收费。这既符合互联网的开放政策，同时也有利于整个产业链的发展。通过免费进行用户体验和推广，通过收费获得更多收益，保持项目良性发展。这成了互联网项目方和用户的共识。
从这个角度上说，经济学里的“免费的事物，是最贵的。”这句话永不过时，在崇尚免费的互联网界，也依然有效。
