近日，新泽西州州长 Phil Murphy 在新闻发布会上说，现在政府急需能够使用 COBOL 语言的程序员，帮助修复已经使用了 40 多年的失业保险系统，时薪为 55 美元至 85 美元。
是的，你没看错。但 COBOL 又是什么？
这是一种非常古老的编程语言，COBOL 的鼎盛时期在上世纪 70 年代，这意味着，大部分的美国 COBOL 程序员可能都已经超过 60 岁了。
受到疫情的影响，企业倒闭的浪潮也席卷而来，失去工作的人数突然暴增，眼下新泽西州正忙于处理因失业引发的救济申请。过去两周内，新泽西州已经堆积了超过 36 万份失业救济申请，其中一半尚未支付，以至于用了好几十年的失业系统已经不堪重负。
但问题在于，这门过于古老的编程语言，数十年来都没有在大学里教授过了，市场上恐怕也没有几位掌握 COBOL 的程序员。
或许，程序员「退休返聘」的机会真的来了。
COBOL：编程语言中的活化石
COBOL（Common Business-Oriented Language，面向商业的通用语言）是一种面向过程的高级程序设计语言，主要用于数据处理，是目前国际上应用最广泛的一种高级语言。它采用 300 多个英语单词作为保留字，以一种接近于英语书面语言的形式来描述数据特性和数据处理过程，因而便于理解和学习。
COBOL 语言是专门为企业管理而设计的高级语言，可用于统计报表、财务会计、计划编制、作业调度、情报检索和人事管理等方面。它的主要特点包括：面向文件、接近英语自然语言、通用性强、功能模块化等。
这门古老的语言诞生于 1959 年，由「计算机软件工程第一夫人」格蕾丝·赫柏（Grace Hopper）创建。格蕾丝·赫柏是耶鲁大学第一位女博士、美国第一位女性海军将军，她还发明了世界上第一个编译器——A-0 系统。
但到了 20 世纪 80 年代末，它已经显得非常过时了，以至于许多大学甚至没有将其纳入计算机科学课程。尽管今天肯定还有 COBOL 系统在使用，但是 50 岁以下的软件开发人员很少有人见过，更不用说写了，甚至连一行 COBOL 都没接触过。就连在高盛 (Goldman Sachs) 任职数十年、现年 62 岁的新泽西州州长最近似乎也没有听说过这个名字，以至于无法正确地记住它。
如今 COBOL 也已经 60 多岁了。这么多年里，计算机行业发生了翻天覆地的变化，各种编程语言也是层出不穷，但神奇的是，COBOL 并没有退出历史舞台，反而一直是美国政府，商业和银行业务的支柱。
参与维护基于 COBOL 的系统工作的公司表示，95％的 ATM 交易通过 COBOL 程序，80％的现场交易依赖于它们，超过 40％的银行仍然使用 COBOL 作为其系统的基础。
因为 COBOL 有着「鲁棒、弹性、安全」的优点，从未被黑客入侵过，并且至今仍可以正常工作。
用 COBOL 编写的程序，也有着「执行难度低、不容易出现编译错误」等优点。
能 work，但终究是「年纪大了」
自从上世纪 90 年代开始，美国的许多行业专家便开始建议更换基于 COBOL 的系统，否则系统维护将变得越来越难，也会存在越来越多的安全漏洞。
2016 年，还有专家在向美国国会提交的「联邦机构需要更新老化系统」的报告中，提到了替换 COBOL 的重要性。
归根结底，COBOL 确实已经跟不上这个时代的步伐了。
有人开玩笑说：「一千行 COBOL 才能打出一首俳句。」
不过这件事也说明，年纪大的程序员还是有自己的「用武之地」……
实际上，还有一些古老的编程语言，至今也会广泛应用在一些特殊行业中。
目前仍有少数高校还在开设 COBOL 和 Fortran 这类小众编程语言的课程，只不过教材都要追溯到上个世纪了。
写代码这么多年，你曾经学过哪种小众的编程语言吗？
