不知道你是否还记得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·鲁宾(Andy Rubin)创业后打造的智能手机，去年 10 月安迪·鲁宾还曝光了 Essential 一款尚未发布的新机。
然而还没等到新机发布，Essential 就要倒闭了。Essential 今天在官网上宣布公司将停止运营并关闭，将停止对 Essential Phone 的后续支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新将是最后一次系统更新。
随着 Essential 倒闭，安迪·鲁宾的手机梦暂时告一段落，这位 Android 之父没能再次改变智能手机行业。
Essential 倒闭了，还在开发的新机怎么办?
去年 10 月，安迪·鲁宾在 Twitter 上曝光一款外形独特的手机，屏幕狭长，看起来有点像一个遥控器。
Essential 官方曾证实，这款设备确实是 Essential 正在研发的新手机，代号为 Project GEM。当时还在进行早期测试，这有可能就是新一代的 Essential Phone。
不过在 Essential 倒闭后，这款手机的命运也变得不确定。是否会像坚果 Pro 3 一样由别的公司接盘做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止运营的博客中表示：
我们的愿景是构建一种移动计算标杆，使其无缝对接人们的生活方式需求。尽管我们已尽了最大的努力，遗憾的是，我们尚无明确的途径将 Gem 交付给用户。鉴于此，我们做出了艰难的决定，即停止运营并关闭 Essential。
看起来，这款新机的难产可能是压垮 Essential 的最后一根稻草。据 《纽约时报》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 万美元来开发 Project GEM，然而美国几大移动运营商都对这款手机不感兴趣。
自从安迪·鲁宾创办 Essential 公司以来，先后获得了富士康、腾讯、红点资本等机构的投资，累计融资 3.3 亿美元，估值一度达到 12 亿美元，跻身独角兽的行列。
不过据知情人士透露，目前 Essential 公司账上的资金仅剩下 3000 万美元。除了产品的原因，安迪·鲁宾被曝光的性侵丑闻也让不少投资者从公司撤资。
虽然 Essential 的新机可能就此流产，不过 Essential 也借着宣布倒闭的消息，发布了几组 Project GEM 的演示视频，展示了拍照、语音助手和部分应用的交互功能。
这款手机采用了与 iPhone 11 系列类似的玻璃一体式机身，搭载了 OLED 屏幕。后置摄像头放在背面上方，下方为指纹识别模块，电源和音量按钮位于右侧。
由于这款手机屏幕狭长，交互的界面也不太一样，采用了一种卡片样式。从展示的视频可以看到，邮箱、日历、地图和 Instagram 等几款款应用以卡片的形式同时在屏幕中运行。其中输入键盘的采用了斜排的设计，和常见的手机键盘完全不同。
此前有消息称安迪·鲁宾希望打造一款以语音交互为主的 AI 手机。用户可以通过语音和手机中的 AI 软件进行交互，还能自主完成预约、回复电子邮件及短信等一系列工作，据称安迪·鲁宾希望这款手机最终可以模仿用户的行为，以用户的口吻回复消息。
视频中也展示了这款设备的语音助手功能，但显然距离这个目标还比较远。 Essential 发布这些视频，或许是想吸引投资者的注意，当然也可能是为了给 Project GEM 最后一次亮相的机会。
昔日的 Android 之父，还是没能再次改变智能手机市场
其实 Essential 并非安迪·鲁宾创办的第一家手机公司。早在 1999 年，安迪·鲁宾就和苹果的老同事一起创立了一家名为「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款备受欧美用户追捧的滑盖手机 T-Mobile Sidekick，帕丽斯·希尔顿和林赛·罗韩等明星都曾是 Sidekick 的忠实用户。
不过安迪·鲁宾在 2003 就离开了 Danger，并成立了 Android 公司，想要开发一款面向所有开发者的移动操作系统，然而一开始运营商们都拒绝了免费提供的 Android 系统，认为这将动摇自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 万美元收购 Android 公司是关键的转折点，这让 Google 获得了移动互联网的船票，没有像百度一样在移动互联网时代掉队，也让安迪·鲁宾成为在智能手机时代可以与乔布斯相提并论的人物。
2008 年，在乔布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一台搭载 Android 系统的手机 HTC Dream 问世。到了 2010 年，Android 系统的市场份额已经超越了在手机市场上称霸十多年的诺基亚 Symbian 系统，成为全球第一大智能手机操作系统，现在全球超过 80% 的智能手机都在使用 Android 系统。
从 Google 离职后，安迪·鲁宾在 2015 年创建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗舰手机 Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光环却没能让这款产品在智能手机市场上引起多少反响。
据称初代 Essential Phone 的总销量只有 15 万台左右，699 美元的高价和一系列软件漏洞，导致这款手机最终失败。
而在智能手机高速发展十年后，已经出现了明显的增长瓶颈，市场留给 Essential Phone 这样的小众手机品牌的机会已经不多，锤子手机和美图手机的命运，也多少预言了 Essential 的结局。
爱范儿在此前一篇文章所分析的，手机厂商正在通过折叠屏、瀑布屏、一亿像素等差异化的功能来吸引消费者购买新机，但这需要庞大的研发费用，这既是对未来智能手机市场的压注，也是通过展示技术力量塑造品牌口碑的手段。
然而除了少数几家巨头，大多数中小厂商都不具备这样的实力，也没有多少试错空间。一款手机的成败，往往就能决定这些公司的生死， Essential 就是一个现成的案例。
不过对于对于连续创业者安迪·鲁宾来说，这次的失败或许不会阻止他继续折腾，毕竟这是被乔布斯称为「超级自大狂」的男人，说不定他此刻已经又准备大干一场了。
