如果要投票评选这两年无线技术界的“红人榜”，5G无疑会稳居榜首。不过在5G高歌猛进的同时，其他无线技术也都没有闲着，都在顽强地沿着自己的既定方向不断进化，以期在日益激烈的竞争中稳固自己的根据地，并伺机图谋更大的市场版图。
2019年的9月，Wi-Fi联盟宣布正式启动Wi-Fi 6认证计划授权，此举意味着Wi-Fi 6标准已经开始付诸实用。这让大家重新将目光聚焦在了Wi-Fi这个常伴在我们身边，却似乎已沉寂多时的“老朋友”身上。
不断提升的速度
回顾Wi-Fi的发展史，促使其诞生的最初动机，并非要树立一个无线局域网中数据传输的王者，而仅仅是想用一种无线技术解决商店收银机之间布线的繁琐工作。不过很快人们就意识到这个技术的价值，于是推进其成为IEEE 802.11国际标准，再加上PC的兴起和一众电脑厂商的拥立，令Wi-FI最终成为了局域网中大吞吐无线数据传输的不二之选。
虽然Wi-Fi具有“无线”的便利性，但是在数据传输速率上，一直有飞速发展的有线的以太网技术与其做对标，因此速率的提升一直是Wi-Fi技术演进的一个核心要务，而且事实证明Wi-Fi没有让大家失望。
作为一个工作于2.4GHz UHF或5GHz SHF ISM射频频段的无线局域网技术，Wi-Fi的标准已经经历了五个版本的迭代升级。
- 1999年制定的第一代Wi-Fi标准(802.11b)，工作于2.4GHz，可提供最高11Mbps的数据传输速率，奠定了Wi-Fi的商用基础。
- 同期发布的速率更高的第二代Wi-Fi(802.11a)，最高传输速率达54Mbps，不过其工作在5GHz，与802.11b不兼容，因此仅在一些专业领域被采用。
- 2003年，第三代Wi-Fi(802.11g)驾到，其在2.4GHz频段上实现了54Mbps的传输速率，且向后兼容，让Wi-Fi性能上了一个台阶。
- 2009年第四代Wi-Fi(802.11n)发布，其可工作于2.4GHz和5GHz两个频段，在使用双倍宽度的40Hz通道与四天线配置时，可以实现高达600Mbps的数据速率。
- 接下来在2016年推出的第五代Wi-Fi(802.11ac wave2)，是802.11n的扩展版，特别针对5GHz频段做了优化，且在2.4GHz频段中向后兼容上一版规范，最高传输速率为1.73Gbps。
图1，Wi-Fi标准发展和比较(资料来源：NXP)
如今Wi-Fi联盟祭出的Wi-Fi 6是第六代规范，从技术上讲Wi-Fi 6 的单用户数据速率比 802.11ac快37%，而在综合使用各种新技术的情况下，新规范预计将提供四倍的吞吐量，达到10Gbps的传输速率!可以说，这将Wi-Fi用户体验提升到一个新高度。
在高速之外
但是，如果你认为Wi-Fi 6仅仅是又一次单纯的速度上的升级，那就想得太简单了。实际上，Wi-Fi联盟在Wi-Fi 6的“皮儿”里塞了相当丰富的新技术“馅料”，真正看懂了才会由衷地发出“真香”的赞叹。我们不妨对Wi-Fi中的关键技术做一个梳理：
1. OFDMA：
Wi-Fi 6在上行和下行链路中引入了OFDMA (正交频分多址)技术，它允许多达30个用户同时共享一个信道来减少延迟、提高容量和提高效率。这使得Wi-Fi 6可以实现与蜂窝网络可靠性比肩的稳定性，而在此前的Wi-Fi规范中，奉行的是一种“尽力服务(Best Effort)“的联网模式，有时在Wi-Fi信号很强时却会出现无法连网的情况，很影响用户体验。OFDMA技术带来的更强的联网稳定性和可靠性，也会令Wi-Fi 6的应用场景更多元化。
2. MU-MIMO：
MU-MIMO(多用户MIMO)不是Wi-Fi 6引入的新技术，但其在上一代规范基础上做了大幅优化——Wi-Fi 5 Wave 2中的引入了多用户MU-MIMO，仅支持下游四个、上游一个同时连接，而 Wi-Fi 6则能够处理上下行的8个数据流，让多用户支持更游刃有余。
3. 1024-QAM：
在调制方式上，Wi-Fi 6启用了1024-QAM编码以提高每个有效负载中传输的数据量——Wi-Fi 5中采用的是256-QAM调制，Wi-Fi 4中的是64-QAM调制——通过在每个数据包中塞入更多的数据来进一步提高吞吐量。另外，1024-QAM每OFDM symbol使用10 bits，比256 QAM使用的8 bits提升了25%的容量，使得80MHz信道的理论单流数据速率增加39%，达到600Mbps。
4. 动态分配：
相比Wi-Fi 5采用的静态分配(static fragmentation)，Wi-Fi 6中的动态分配 (Dynamic fragmentation)机制允许数据包的片段具有不同的大小，可以更好地利用网络资源。
5. 目标唤醒时间(TWT)：
之前Wi-Fi为了更省电，采用了定时(Regularly Schedule)唤醒方式，让设备在固定时间被唤醒，进行传输后再休眠，但有时在设备被唤醒的时间内并没有要传输的内容，仍然会造成不必要的能耗。而Wi-Fi 6中新增的目标唤醒时间(Target Wake Time，TWT)功能，可根据终端与网络之间的协商，因需求而决定唤醒时间，令功耗尽可能降至最低，甚至能达到BLE的功耗等级。这无疑会令人对以往高功耗的Wi-Fi刮目相看。
图2，Wi-Fi 6关键技术一览(图片来源：Wi-Fi联盟)
从以上的分析不难看出，Wi-Fi 6所追求的并非仅仅是单个设备的峰值速率的提升，其更大的“野心”至少体现在两个方面：一是覆盖和连接更多数量、更多类型的产品;二是在更“密集”的网络连接情况下，实现更高的数据吞吐和可靠性。可以说，Wi-Fi 6是室内无线网络的一次重要创新!
应用新天地
任何标准版本更新的背后，都有其更深远的商业考量。从Wi-Fi 6身上我们不难看出，由于支持更大规模的用户连接、更高的速率和可靠性，Wi-Fi有望向更广阔的商业应用场景拓展，甚至进入一些以前看来“非典型”的低功耗场景，带来全新的应用体验。
另一个方面，在处理与5G网络的关系上，两者虽然有市场重叠，但Wi-Fi 6体现出来的更多的是互补性。要知道，Wi-Fi 6和5G两者各有所长：5G网络使用的高频频谱在室外应用时信号干扰较小，但在室内极易衰减，且网络部署和运维成本较高;而Wi-Fi 6更适于在室内、密集信号区、固定区域的网络连接，部署和运维成本也更低廉。所以已经有人在盘算将Wi-Fi 6的路由器打造成5G的室内中继小基站，让用户在室内蜂窝信号受限的情况下，仍然可以使用5G网络服务，且可在两种无线通信之间智能切换。
特别值得一提的是，Wi-Fi 6还将引领另一个趋势，那就是6GHz频段的启用，这意味着更高的速度和更可靠的连接。有人预测，未来可能会出现一种混合式的Wi-Fi网络架构——一个局域网中有两个网关，骨干网连接使用6GHz频段，干扰少，速度快;而2.4GHz+5GHz则用作家庭终端设备之间的连接。
可以看到，Wi-Fi 6的市场之旅才刚刚开始，在2020年其发展会进入一个活跃期，相关新品推出频度会加快，行业中的相关并购也会更频繁，各路玩家都会在这个阶段积极布局卡位。面对这样一个重要角色，你是不是也应该考虑“约”一下呢?
